Wayne Gretzky, na íntegra Wayne Douglas Gretzky, byname the Great One, (nascido a 26 de Janeiro de 1961, Brantford, Ontário, Canadá), jogador de hóquei no gelo canadiano que foi considerado por muitos o maior jogador da história da Liga Nacional de Hóquei (NHL).
Gretzky começou a patinar aos dois anos e meio e foi ensinado pela primeira vez pelo seu pai. Aos 6 anos de idade já jogava como all-star no hóquei para principiantes com rapazes de 10 e 11 anos de idade. Progrediu no hóquei organizado por grupos etários, e em 1977, na competição do Campeonato do Mundo de Juniores, foi o jogador mais jovem e o melhor marcador. Gretzky tornou-se profissional para a temporada 1978-79, jogando para os Indianapolis Racers na Associação Mundial de Hóquei (WHA). O seu contrato logo foi vendido aos Edmonton Oilers, que se juntaram à NHL no início da temporada de 1979-80. Como centro e capitão de equipa, Gretzky conduziu os Oilers a quatro vitórias na Stanley Cup (nas épocas de 1983-84, 1984-85, 1986-87, e 1987-88). Após a época de 1987-88, foi negociado com os Los Angeles Kings.
Wayne Gretzky© Jerry Coli/Dreamstime.com
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A fineza e velocidade de Gretzky revolucionaram o desporto, que tinha sido conhecido pelo seu jogo físico. Na sua primeira temporada com os Oilers, marcou 51 golos e 86 assistências (137 pontos totais). Na época 1980-81, tornou-se o primeiro jogador na história da NHL a obter uma média de mais de dois pontos por jogo. Na época de 1981-82, estabeleceu recordes de pontuações regulares na época NHL para golos (92), assistências (120), e total de pontos (212). (Quebrou os dois últimos recordes na época 1985-86 com 163 assistências e 215 pontos totais). Gretzky ganhou o Art Ross Memorial Trophy (artilheiro da NHL) durante sete anos consecutivos, desde a época 1980-81 até à época 1986-87, e ganhou-o novamente em 1989-90, 1990-91, e 1993-94. Foi o primeiro jogador a ganhar o Hart Memorial Trophy, atribuído ao jogador mais valioso de cada época, durante oito anos consecutivos (desde a época 1979-80 até à época 1986-87), e recebeu-o novamente em 1988-89.
P>Auramente na época 1989-90 Gretzky quebrou o recorde de golos de Gordie Howe na NHL de 1.850 pontos (o número total de golos e assistências), e no final da época 1993-94 quebrou o recorde de golos de carreira de Howe (801). Em 1996, Gretzky foi trocado pelos Kings para o St. Louis Blues. Mais tarde nesse ano, assinou com o New York Rangers. Com a sua 1.851ª assistência, marcada num jogo de 1997 contra os Anaheim Mighty Ducks, Gretzky bateu mais um recorde, marcando mais assistências do que qualquer jogador tinha marcado pontos numa carreira da NHL.
Wayne Gretzky© Jerry Coli/Dreamstime.com
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Gretzky, Wayne© Jerry Coli/Dreamstime.com
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Gretzky reformou-se do jogo profissional após a época 1998-99 e foi admitido no Hall da Fama do Hockey em 1999. Os seus totais de carreira incluem 2,857 pontos e 894 golos. O NHL reformou-se da sua camisola número (99) após o seu último jogo. Gretzky tornou-se proprietário minoritário do Phoenix Coyotes da NHL em 2000, e foi nomeado o treinador principal dos Coyotes em 2005. Os Coyotes lutaram durante o mandato de Gretzky, e ele demitiu-se do cargo de treinador principal em 2009, que foi o mesmo ano em que perdeu a sua participação quando a equipa declarou falência e foi subsequentemente comprada pela NHL. Em 2016 regressou à franquia Oilers como sócio e vice-presidente.