J. Scott Yaruss, professor associado em ciências da comunicação e distúrbios na Universidade de Pittsburgh School of Health and Rehabilitation Sciences e co-director do Centro de Gagueira da Pensilvânia Ocidental, explica.
A gagueira é um distúrbio de comunicação geralmente caracterizado por perturbações involuntárias no fluxo da fala. Estas disfluências podem assumir muitas formas, tais como repetições de partes de palavras (li-li-como isto) e momentos em que um som ou um período de silêncio é prolongado (lllllike this ou l—–ike this). Os indivíduos que gaguejam experimentam frequentemente reacções emocionais, cognitivas ou comportamentais negativas que podem afectar ainda mais a sua capacidade de comunicar. Em última análise, a gagueira pode ter um impacto adverso significativo na qualidade de vida e na capacidade de participar em actividades diárias.
A classificação da gagueira engloba uma série de perturbações de comunicação: a gagueira neurogénica e a gagueira psicogénica estão associadas ao aparecimento súbito e, como os seus nomes implicam, a uma causa específica conhecida – seja uma falha na composição do cérebro ou um profundo desafio psicológico. Estas perturbações são relativamente raras e diferem em termos de etiologia, sintomas e tratamento da gagueira de desenvolvimento, a perturbação mais comum. A gagueira do desenvolvimento começa tipicamente na primeira infância, entre os dois anos e meio e os quatro anos de idade. O aparecimento da doença, que pode ser gradual ou relativamente súbita, ocorre geralmente durante o período de rápido desenvolvimento das capacidades linguísticas, motoras, de temperamento e de interacção social das crianças. O início posterior do desenvolvimento da gagueira também tem sido relatado, embora se saiba menos sobre esta variante.
As causas da gagueira de desenvolvimento não são bem compreendidas e várias teorias têm sido oferecidas ao longo da história da patologia da fala e da linguagem. As raízes da gagueira têm sido atribuídas a várias causas: problemas emocionais, problemas neurológicos, reacções inadequadas dos cuidadores e familiares, planeamento da linguagem, e dificuldades motoras da fala, entre outras. Muitas destas teorias revelaram-se promissoras na explicação de algumas características da gagueira, mas nenhuma delas descreveu exaustivamente as experiências internas e externas das pessoas que gaguejam.
O consenso crescente é de que muitos factores influenciam a gagueira. As teorias actuais sugerem que ela surge devido a uma combinação de várias influências genéticas e ambientais. Alguns elementos que estão actualmente a ser examinados incluem capacidades motoras, capacidades linguísticas, e temperamento. Presume-se que uma criança experimenta perturbações na produção da fala devido a uma interacção entre estes (e presumivelmente outros) factores.
Não há cura conhecida para a gagueira, embora muitas abordagens de tratamento se tenham revelado bem sucedidas para ajudar os falantes a reduzir o número de disfluências na sua fala. As crianças pequenas que gaguejam há pouco tempo têm uma elevada taxa de recuperação natural, embora seja impossível determinar quais as crianças com maior probabilidade de recuperação e quais as que provavelmente irão continuar a gaguejar.
Os peritos recomendam uma avaliação e tratamento precoces destinados a prevenir o desenvolvimento de um distúrbio de comunicação crónico. À medida que as crianças se aproximam da idade escolar e da adolescência, o tratamento muda frequentemente para a abordagem de factores adicionais, tais como a redução das reacções negativas à gagueira e a minimização do impacto adverso da gagueira na capacidade de comunicação e na qualidade de vida.
Os patologistas da língua-fala discordam sobre qual a melhor abordagem para crianças mais velhas e adultos. As opções de tratamento incluem treino para alterar os padrões de fala, aconselhamento para minimizar reacções negativas, intervenções farmacêuticas, e dispositivos electrónicos que melhoram a fluência. Os grupos de auto-ajuda e de apoio também desempenham um papel proeminente na recuperação de muitas pessoas que gaguejam.
O resultado final da terapia é assegurar que as dificuldades de comunicação não sobrecarreguem o orador mesmo que alguma gagueira permaneça na fala das pessoas. Muitas pessoas que gaguejam são capazes de fazer mudanças positivas nas suas capacidades de fala, capacidades de comunicação, e reacções cognitivas para que possam comunicar eficazmente.