Whitewater Brought Columbus to Life

“É absolutamente miraculoso que, desde que a água branca aconteceu, tenhamos tido quase um aumento de 50% nas nossas receitas brutas. Trata-se de vendas tributáveis directas que regressam à cidade e ao Estado. Isso é uma pequena indicação do que aconteceu nos últimos seis anos”. – Ross Horner, presidente da Uptown Columbus

Há muitas semelhanças entre Augusta e Colombo, Ga.

Colombo situa-se na fronteira de dois estados – Geórgia e Alabama – e situa-se ao longo do poderoso rio Chattahoochee.

É uma cidade cheia de fábricas históricas de tijolos e antigas fábricas têxteis que outrora prosperaram no rio, mas acabaram por cair em desgraça.

Tal como o Condado de Augusta-Richmond, Colombo tem um governo consolidado com o Condado de Muscogee que é composto por 10 assentos distritais, incluindo dois assentos grandes.

Columbus é também considerada uma cidade militar devido à sua proximidade com os EUA. Fort Benning do Exército, bem como uma cidade universitária porque é o lar da Columbus State University.

Mas, nos anos 80, o centro de Columbus estava a enfrentar alguns dos mesmos desafios económicos que o centro de Augusta.

P>Então, o centro de Colombo era considerado como uma cidade fantasma, oferecendo pouco aos locais e visitantes em termos de restaurantes, compras ou entretenimento.

“Nasci em 1984 e cresci aqui”, disse Columbus Councilor Walker Garrett, que representa o Distrito 8 da cidade. “Eu diria que desde os anos 1980 até aos anos 1990, a única razão para irmos à baixa da cidade seria ir ao escritório do meu pai. Pode ter havido um restaurante e um bar a que algumas pessoas poderiam ir, mas basicamente era isso”

A fim de atrair pessoas para o centro da cidade, os líderes da cidade de Colombo nos anos 80 decidiram desenvolver o Chattahoochee RiverWalk, um parque linear ao ar livre de 15 milhas que abraça as margens do Chattahoochee River.

Som familiar?

p> Mas Colombo não parou apenas na construção do seu RiverWalk.

Isso foi apenas o início de um plano de três décadas para bombear vida para o centro de Columbus, uma área que foi oficialmente apelidada de “Uptown” para reflectir verdadeiramente a mudança de atitude da cidade.

Pouco depois, Colombo desenvolveu um parque ribeirinho e uma ponte pedonal que liga a cidade aos seus vizinhos em Phénix City, Ala.

Promoções privadas começaram a renovar as antigas fábricas e a transformá-las em condomínios e empresas locais da moda.

Mas há cerca de cinco anos, Colombo mudou para sempre o seu futuro.

Após um investimento público-privado de 25 milhões de dólares e a dramática remoção de duas barragens no rio Chattahoochee via dinamite pela U.S. Army Corps of Engineers, Columbus desenvolveu um parque de águas brancas ajustável chamado “Waveshaper” que permite aos gestores fluviais adaptar as corredeiras às necessidades dos remadores e dos baleeiros de águas brancas no rio.

Columbus’s urban whitewater rafting course oficialmente aberto no fim-de-semana do Memorial Day em 2013 e tem vindo a prosperar desde então.

Desde o início, a água branca em Columbus foi projectada para criar aproximadamente 700 empregos locais e ter um impacto económico de 42 milhões de dólares por ano.

WhiteWater Express, o primeiro outfitter a operar no rio Chattahoochee, colocou mais de 16.000 jangadas no rio na sua primeira estação em 2013 e tem aumentado esses números todos os anos.

O 2.O curso de rafting de 5 milhas foi alargado e melhorado nos últimos cinco anos com a criação de um novo lançamento e corredeiras adicionais tais como “Ambush” e “Jaws”, na extremidade norte do curso.

Visitors to Columbus podem agora até apanhar uma tirolesa através do rio Chattahoochee até à cidade de Phénix e de volta, ligando as duas comunidades. Há também um percurso de ponte de corda no topo das árvores ao largo da torre de aterragem perto do Phenix City Riverwalk.

Ross Horner, presidente da Uptown Columbus – uma organização privada, sem fins lucrativos criada para encorajar o redesenvolvimento da cidade – disse que a água branca mudou a face de Columbus.

“É absolutamente milagroso que, desde que a água branca aconteceu, tenhamos tido quase um aumento de 50% nas nossas receitas brutas”, disse Horner. “Isso é directo

venda tributável que regressa à cidade e ao estado. Isso é uma pequena indicação do que aconteceu nos últimos seis anos”

Colombo experimentou um total de 180 no que diz respeito ao turismo e ao desenvolvimento da baixa, disse Horner.

“Durante esse tempo desde o lançamento das águas brancas, penso que ganhámos 70 negócios na zona alta da cidade e perdemos apenas uma mão cheia”, disse ele. “A tarte não ficou definitivamente mais pequena. A tarte está a ficar maior. Na verdade, o nosso objectivo no rafting é chegar ao ponto de termos a procura de 50.000 pessoas por ano a descer o rio de rafting. Temos também um objectivo de 25.000 pessoas na tirolesa. E esses são objectivos bons, obteníveis com a forma como temos vindo a aumentar a cada ano”

“Estou entusiasmado com Augusta e com a ideia de água branca possivelmente a chegar lá. Terá provavelmente alguns dos mesmos obstáculos que Colombo teve, muitos opositores porque é caro fazê-lo, mas vale absolutamente a pena fazê-lo. É uma mudança de jogo para a comunidade”. – Ross Horner, presidente da Uptown Columbus

WHITEWATER IN AUGUSTA?

Depois de ouvirem falar do incrível sucesso do rafting em Columbus, alguns agostinianos estão a pensar se o rio Savannah poderia ser a futura casa de um parque de aventuras ao ar livre semelhante aqui no condado de Richmond.

Apenas no mês passado, a Comissão Augusta concordou em gastar 15.000 dólares para contratar a empresa Colorado, McLaughlin Whitewater Design Group, para rever e avaliar a área em redor da deteriorada Nova Savannah Bluff Lock and Dam.

McLaughlin Whitewater, que é a mesma empresa que concebeu a whitewater em Columbus, também trabalhou com cidades e grupos comunitários em todo o país, incluindo Raleigh, N.C, Tulsa, Okla., e Florence, Ala.

“Estou entusiasmado com Augusta e com a ideia de que a água branca possa vir para lá”, disse Horner. “Terá provavelmente alguns dos mesmos obstáculos que Colombo teve, muitos opositores porque é caro fazê-lo, mas vale absolutamente a pena fazê-lo. É uma mudança de jogo para a comunidade”

De facto, os visitantes vêm de todo o país a Colombo para experimentar o que é agora conhecido como o curso de rafting urbano mais longo do mundo, disse ele.

O curso foi descrito como sendo “tão selvagem como o Colorado e tão quente como a Costa Rica”, disse Horner.

“Ainda é tão novo para nós”, disse Horner. “Temos pessoas de Riverside, Califórnia e Des Moines, Iowa e realmente de todo o país a dizer, ‘Que raio se passa aqui em Colombo?'”

As pessoas estão completamente incrédulas de como Colombo tem sido progressista na criação de uma atmosfera próspera e divertida no centro da cidade, disse ele.

“Nos últimos dois anos, recebemos aqui a World Paddle Boarding Association e também criámos o festival extremamente popular Paddle South”, disse Horner. “Somos o único lugar nos Estados Unidos que acolheu o Freestyle Kayak Nationals dos EUA dois anos seguidos, porque temos algumas das águas brancas mais quentes do mundo”

“Temos aqui pessoas a viajar no Inverno vindas de França e da Nova Zelândia”, acrescentou ele. “Eles vêm para cá e passam o Inverno porque obtêm rápidos de Classe V de forma bastante consistente e a água é quente””

Não é raro o parque de águas brancas sofrer flutuações diárias entre 800 pés cúbicos por segundo em volume, o que é ideal para corridas mais lentas e familiares pelo rio Chattahoochee, a 13.000 pés cúbicos por segundo em volume, o que proporciona aos visitantes uma viagem mais selvagem e desafiante.

Sem dúvida, graças à água branca, Colombo já não é visto como uma cidade de moinhos adormecida do sul, disse Horner.

“Penso que ainda nos estamos a tornar naquilo que vamos ser”, disse Horner. “É uma transição e evolução que está a acontecer aqui agora. A melhor maneira de o descrever é que há uma nova vibração e energia. É uma comunidade muito positiva e progressista que não creio que há 10 ou mesmo há cinco anos atrás as pessoas nos tivessem considerado como esta cidade energizada que está constantemente a perguntar: ‘O que se segue? Que mais podemos nós fazer? O que podemos conseguir?” Tem sido incrível”

Residentes de Colombo começaram a ver uma mudança na cidade não muito depois da construção do RiverWalk, disse Garrett.

“Eu diria que o RiverWalk foi o primeiro catalisador que começou a incentivar algumas empresas a começarem a comprar propriedades. Eles começaram a ver a

potencial”, disse Garrett, que também é um advogado local em Columbus. “Mas depois, quando chegou a água branca, foi como uma avalanche de negócios na zona do centro da cidade”, disse Garrett.

Agora, não há apenas recreação disponível no rio, mas há toneladas de lugares para comer, animação ao ar livre quase todos os fins-de-semana e vistas incríveis para visitar em toda a baixa de Colombo, disse Garrett.

“Passámos de ter um par de bons restaurantes com os quais se podia contar por um lado para muitos restaurantes realmente simpáticos com entradas de 30 a 40 dólares, se se quiser”, disse Garrett. “De facto, temos agora novos restaurantes de alta qualidade a abrir todos os meses e muitos deles estão a sobreviver”

Os proprietários da histórica City Mills no centro de Columbus também anunciaram recentemente que estão a avançar com um plano de remodelação para atrair uma cervejaria e um restaurante para o local, disse Garrett.

“Ter o antigo moinho cheio com uma cervejaria será muito fixe e isso provavelmente não teria acontecido sem água branca, porque está mesmo ao lado do curso de rafting”, disse Garrett.

O sítio de City Mills está perfeitamente situado para uma cervejaria porque está localizado a cerca de metade do 2.5 milhas de whitewater correm para o centro de Columbus, de acordo com uma história recente no Columbus Ledger-Enquirer.

“Tivemos provavelmente seis ou sete representantes de várias cervejeiras – a maioria foi do estado da Geórgia, mas alguns foram das Carolinas”, disse Justin Krieg, director de planeamento e programas da Fundação Historic Columbus, ao jornal Columbus.

Enquanto Krieg se recusou a nomear as cervejeiras específicas, ele disse que algumas estavam fora de Atlanta e de Asheville, N.C, area.

“A coisa mais dinâmica que temos é quando passeamos as pessoas naquele edifício fluvial e as acompanhamos ao longo do pavilhão que olha para o rio, tanto a montante como a jusante, ele faz as pessoas explodirem”, disse Krieg, alegadamente. “Pode-se ver imediatamente o potencial”

Columbus também está a desenvolver uma ligação de $1,2 milhões do Chattahoochee RiverWalk através da propriedade da City Mills, o que torna o local ainda mais apelativo para uma futura cervejaria.

Uma PARCERIA PÚBLICA-PRIVADA

Columbus Councilor Mike Baker, um contabilista público certificado, que se juntou pela primeira vez ao Columbus Council em Janeiro de 2007, disse que grande parte do financiamento para o projecto de águas brancas foi angariado por doadores privados.

“Quanto aos custos, o Columbus Council financiou aproximadamente 5 milhões de dólares para o projecto do rio e mais um milhão de dólares para reabilitar a ponte pedonal sobre o rio”, disse Baker. “Creio que o custo total do projecto de águas brancas foi de aproximadamente 25 milhões de dólares, mas os membros das nossas parcerias público-privadas financiaram os montantes sobre os 6 milhões de dólares da cidade”

A chave para o curso de águas brancas de Colombo foi definitivamente o apoio financeiro privado, disse Garrett.

“Sei que foi extraordinariamente caro pôr na água branca e muito do dinheiro, que não sei se Augusta terá o mesmo benefício que nós, veio de famílias locais proeminentes como os Turners, Butlers e Corns”, disse Garrett, referindo-se a familiares do industrial colombo W.C. Bradley. “Era uma parceria público-privada muito grande e não creio que pudesse ter sido feita sem ter doadores muito generosos”

Bill Turner, que morreu no ano passado com a idade de 94 anos, era neto do industrial W.C. Bradley. Ele e as suas duas irmãs, Sarah Turner Butler e Elizabeth Turner Corn, foram directamente responsáveis por grande parte da reabilitação do centro de Columbus.

A lista de realizações de Bill Turner inclui a angariação de fundos privados através da Bradley-Turner Foundation for the RiverCenter for the Performing Arts, a renovação da Springer Opera House, a criação do Museu Nacional de Infantaria, bem como o desenvolvimento do campus do centro de RiverPark da Columbus State University.

“Ficámos a saber que, ao tomarmos o tempo necessário para desenvolver um sentido de propriedade comunitária, todos se fortalecem e resultam em empolgantes parcerias público-privadas”, disse Turner uma vez ao Columbus Ledger-Enquirer.

Após a morte de Bill Turner no ano passado, o Presidente reformado da Synovus Jimmy Blanchard descreveu Turner como “a força mais poderosa para o progresso” em Columbus ao longo dos últimos 50 anos.

Sem Bill Turner, Colombo não se assemelharia nem remotamente à cidade que é hoje, disse ele.

“Seria um lugar diferente e tudo o que se tem de fazer é olhar para Macon e Augusta e Savannah e outras cidades de tamanho médio da Geórgia”, disse Blanchard ao Columbus Ledger-Enquirer. “Eles não tinham um Bill Turner e não tinham uma Fundação Bradley-Turner”

John Turner, que é o filho de Bill Turner e o bisneto de W.C. Bradley, trabalhou durante quase 15 anos para criar o curso de águas brancas em Columbus.

Liderou o esforço que teve início em 1989, que rompeu duas antigas barragens de moinhos, restaurou o rio ao seu caudal natural e construiu um parque recreativo de rápidos de águas brancas.

Para atingir este tremendo objectivo, John Turner teve de trabalhar com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, dois governos estaduais, as cidades de Colombo e Phénix City, Ala.., e numerosas agências federais, estatais e locais.

“Era uma ideia demasiado boa para não explorar”, disse John Turner à Câmara de Comércio dos EUA em 2015. “Se na realidade é um rio incrível por detrás daquelas barragens, pensei na altura: ‘Temos de fazer isto. É demasiado fixe que possa estar no meio de duas descidas””

John Turner falou depois com executivos de negócios de Colombo em W.C. Bradley, AFLAC e TSYS (Total System Services), insistindo que o projecto faria de Colombo o tipo de cidade que atrairia a mão-de-obra necessária.

No final, ele vendeu toda a cidade com base na ideia.

Due a muitos dos empreendimentos apoiados pela família Turner, o turismo de Colombo está em expansão para uma cidade do seu tamanho, disse Garrett.

“Estamos a captar cada vez mais turismo a cada ano”, disse Garrett. “Estamos a chegar a um ponto em que há coisas suficientes para fazer em Colombo que poderiam realmente passar uma semana inteira aqui, se quisessem”.”

Na verdade, Colombo está a receber muita atenção nacional pelas suas atracções familiares, de acordo com Peter Bowden, presidente da Convenção GA de Colombo & Visitors Bureau.

“Nos últimos nove meses, no ano fiscal de 2018, Colombo foi apresentado em 67 artigos publicados”, disse Bowden. “A parte mais impressionante é que são 194,3 milhões de impressões totais (na Internet a ver esses artigos), o que significa que é a exposição que Colombo recebeu ao contar a nossa história”

Colombo teria de gastar mais de $1,8 milhões em publicidade para receber uma exposição semelhante em todo o país, disse ele.

Bowden disse recentemente ao Conselho Colombo que a cidade tem sido apresentada em artigos em todo o Sul, incluindo Asheville, Chattanooga e Atlanta, e em revistas nacionais de caiaque.

USA Today até identificou o 2 de Colombo.5 mile whitewater course como uma das “12 maiores aventuras feitas pelo homem no planeta”

Columbus Councilor Glenn Davis, que jogou basebol profissional para equipas como o Baltimore Orioles até se reformar em 1996, voltou para Columbus há cerca de 20 anos com a sua esposa para criar os seus filhos.

Davis, proprietário de um hotel em Columbus, disse quando agora viaja pelo país, as pessoas começam a perguntar-lhe sobre o curso de águas brancas da cidade.

“Eu estava a viajar há uma semana ou duas e encontrei um homem e ele iniciou uma conversa comigo e perguntou-me onde eu vivia”, disse Davis. “Disse-lhe que vivia em Columbus, Ga. e ele disse, ‘Oh. Quero ir lá abaixo e visitar””

Curioso acerca do entusiasmo do homem por Columbus, Davis perguntou o que tinha ouvido sobre a cidade.

“Ele disse, ‘Ouço falar de todas as coisas que estás a fazer. Gosto de andar de bicicleta, ouvi dizer que tem um RiverWalk lá em baixo, ouvi dizer que tem todas estas trilhas de bicicleta, e esta coisa da água. Eu quero mesmo ver esta coisa da água'”, disse Davis, rindo. “É mais ou menos assim que ele coloca a questão. Esta coisa da água”. E eu disse, ‘Queres dizer, água branca?’. E ele disse: ‘Sim. Sim. Água branca. Eu quero mesmo ir ao fundo. E tenho amigos que também o querem fazer'”

Naquele momento, Davis disse que sabia que Colombo tinha realmente virado uma grande esquina no turismo.

“Foi apenas uma conversa esclarecedora para mim, apenas encontrar alguém que dizia: ‘Quero descer a Colombo'”, disse Davis. “Sou um grande crente no futuro e naquilo que estamos a ouvir sobre a geração mais jovem”. Essa é a sua força de trabalho e a sua estabilidade e vibração. O sector empresarial está à procura de formas de atrair jovens talentos e manter a nossa cidade em movimento e crescimento”

Horner, presidente da Uptown Columbus, disse que encoraja definitivamente os líderes da cidade em Augusta a procurar um parque de águas brancas.

“Se Augusta o tivesse, penso que isso seria uma mais-valia para todos, porque há por aí muitas balaustradas”, disse Horner. “E temos visto aumentos no nosso rafting todos os anos que abrimos”. Há algo no curso urbano de águas brancas e tê-lo perto do centro da sua cidade. Isso é uma grande vantagem para nós”, disse Horner.

“E, ao contrário da construção de uma nova arena ou parque de bolas, a construção de um parque de corredeiras de águas brancas é um investimento permanente, disse Horner.

“Hoje em dia vai gastar milhões e milhões de dólares num estádio de basebol da liga menor que, daqui a 10 anos, vai competir com outra cidade porque vão levar a equipa para o próximo local disposto a construir um estádio mais novo e maior”, disse Horner. “As águas brancas são muito diferentes. Há manutenção e manutenção, mas quando se devolve algo ao seu estado natural, não se vai dizer, “Então quando devemos derrubar o curso de água branca?””

“Vai ficar lá para sempre”, acrescentou Horner. “E é algo que será sempre um empate e poderás sempre pendurar o teu chapéu””