Fundado em 969AD, o Cairo moderno pode parecer jovem em comparação com as pirâmides de 4.500 anos de idade que atravessam o Nilo. Mas a cidade viu a sua própria quota-parte de história na sua vida, incluindo ocupações pelos otomanos e britânicos e revoluções que mudaram o curso do país.
Cairo e a história da região – nova e antiga – em breve estará em exposição no Grand Egyptian Museum, o maior museu do mundo dedicado a uma única civilização. Localizado a apenas 2 km das Grandes Pirâmides, o museu (cuja abertura está prevista para o final de 2020) tem habitantes locais entusiasmados em experimentar mais da sua própria história e partilhar os tesouros da antiga civilização egípcia com novos visitantes.
“Sei que serei capaz de ver algumas obras-primas espantosas pela primeira vez na minha vida, uma vez que muitas foram guardadas anteriormente e agora serão expostas no novo museu”, disse Sayed Abed Al Razek, um guia local da Osiris Tours no Cairo. “Locais como eu também estão realmente ansiosos pela abertura, uma vez que irá aumentar o turismo, o que, por sua vez, irá ajudar a economia egípcia”
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– Viver num país que pensa verdep>Abed Al Razek e outros locais vêem a abertura do museu como uma oportunidade de reintroduzir o mundo no Cairo, uma cidade que viu o turismo diminuir desde a Revolução Egípcia de 2011 que causou a remoção do governante de longa data Hosni Mubarak. Para além do próprio museu, os residentes estão ansiosos por partilhar as razões pelas quais os visitantes devem regressar à capital egípcia em expansão e por que gostam de lá viver.
Por que é que as pessoas o amam?
Com mais de 20 milhões de pessoas a viver na área metropolitana, o Cairo tem “um pulso energético”, segundo Lauren K Clark, uma escritora americana que vive no Cairo desde 2010. Ela atribui a energia da cidade às variadas culturas, classes sociais e ambiente natural encontrados aqui, explicando que cada parte da cidade tem a sua própria vibração e cultura onde estas facetas brilham.
“Tens o lado moderno, optimista e alegre do clube. Têm o lado rural, verdejante e exuberante dos pastos. Tens o lado onde te sentes como se estivesses nos tempos antigos”, disse ela. “E o fascinante é que o Cairo tem conseguido sustentar todas estas diferentes entidades. Esta é a magia e a maravilha da cidade”
O fascinante é que o Cairo conseguiu sustentar todas estas diferentes entidades. Esta é a magia e maravilha da cidade
Australian expat Dana Hooshmand, que blogs na Discover Discomfort, concorda que a cidade tem um zumbido excepcionalmente excitante. “Sai-se à porta no Cairo e é saudada subitamente com 1.000 veículos a tecer uns aos outros como formigas, o som de centenas de buzinas a buzinar, pessoas a tecer no trânsito a venderem lanches de pão a partir de cestos na cabeça, e carroças de burro pilotadas pelo Zabbaleen a transportar lixo”, disse ele. “É avassalador, mas não se pode deixar de nos sentir vivos”.
A cena alimentar aqui tem visto uma renascença desde 2011, com uma abundância de novos restaurantes. “Alguns são inspirados por gostos globais, enquanto que outros voltam a ouvir as suas raízes tradicionais”, disse Abed Al Razek. Ele alega que ninguém sai do Egipto sem experimentar “pelo menos algumas taças” de koshary, o prato nacional do Egipto que combina lentilhas picantes, arroz picante, grão-de-bico, cebola frita e macarrão, coberto com um molho vinagre de tomate.
Clark sugere também aos visitantes que viajem até Maadi, um subúrbio do sul do Cairo, para visitarem a estrada 9, uma rua repleta de restaurantes que servem tudo, desde sushi a comida de rua egípcia. “Chamo a esta rua ‘A rua dos sonhos culinários’, porque é realmente isso”, disse ela.
Como é viver aqui?
Os residentes dizem que qualquer pessoa que se mude para o Cairo deve estar preparada para a azáfama de uma grande cidade. Embora as novas infra-estruturas e projectos de desenvolvimento sejam generalizados e possam causar alguns atrasos, não faltam maneiras de navegar na metrópole.
“Eu adoro, adoro, adoro a acessibilidade aos transportes. Adoro que possa estender a mão para apanhar um táxi, ou apanhar o autocarro, um tuk-tuk, um comboio ou Uber”, disse Clark.
A deslocação também é acessível; os custos mensais de transporte são em média 250% mais baixos do que em Londres, de acordo com o site de comparação de preços Expatistan.
Os residentes também recomendam uma atitude descontraída em relação à vida no Cairo, uma vez que as coisas podem nem sempre correr de acordo com o planeado.
“Se entrar com uma forma de pensar, como um horário fixo ou uma estrutura particular de organização, ficará muito desapontado”, disse Clark. “O Cairo ensina-nos a ir apenas com o fluxo e a saborear as lições aprendidas ao longo do caminho”.
O árabe egípcio falante pode ajudar os recém-chegados a navegar. “O Cairo é cosmopolita, e pode sobreviver em inglês”, disse Hooshmand. “Mas divertir-se-ão muito mais se souberem árabe”.
O Cairo ensina-lhe apenas a ir com o fluxo e a saborear as lições aprendidas pelo caminho
Como o passado antigo aqui é – incluindo o Al-Mesquita Azhar que data de 972AD e da parte copta da cidade onde ainda existem torres romanas e igrejas que acolhem arte cristã primitiva – os habitantes locais também querem ser conhecidos pelo que estão a trazer para o presente. “O povo do Cairo, e do Egipto como um todo, estão a colocar imagens positivas e saudáveis do Egipto no mundo”, disse Clark. “Estão a competir, a elevar-se, e querem mostrar a sua capacidade de recuperar e recuperar uma presença mais vigilante na cena mundial”
Como parte disto, o novo governo embarcou num plano ambicioso para reconstruir a capital 45 km a leste do Cairo numa área actualmente chamada a Nova Capital Administrativa. O plano inclui a criação de uma “cidade inteligente” com pagamentos de transporte sem numerário e parques e espaços verdes abundantes cobrindo eventualmente 700 km2, mas a escassez de financiamento tem causado numerosos atrasos no progresso.
O que mais preciso de saber?
Têm havido desafios adicionais desde a revolta de 2011, particularmente dentro da economia. A inflação explodiu após a revolução: em 2010, um dólar americano valia 5,7 libras egípcias, mas em 2018, valia 17,8 libras egípcias. As coisas melhoraram ligeiramente desde então, com 1 dólar americano a valer agora cerca de 16 libras egípcias.
“A economia está a melhorar agora”, disse Abed Al Razek. “Especialmente com o turismo a regressar ao Egipto”.
Apesar do progresso económico, o assédio às mulheres continua a ser um problema no Cairo. Um estudo das Nações Unidas de 2013 relatou que 99,3% das mulheres egípcias foram vítimas de alguma forma de assédio. “O Egipto já era o pior lugar no Médio Oriente para o assédio, e ainda é”, disse Hooshmand.
Mulheres na cidade estão, no entanto, a ripostar. Os activistas locais dos direitos das mulheres criaram recursos como o HarassMap – um mapa interactivo que permite às mulheres denunciar incidentes, bem como quando alguém interveio para ajudar – para acabar com o estigma em torno da denúncia e trazer mais responsabilidade aos assediadores.
Embora os residentes sejam honestos acerca dos actuais desafios que a comunidade enfrenta, Hooshmand diz que os egípcios falam dos problemas porque acreditam que o país pode mudar.
“Eles pensam que o futuro pode ser brilhante”, disse Hooshmand. “E desde que haja mudanças sistémicas, o Egipto pode talvez atingir alturas ainda maiores do que alguma vez atingiu no passado”
Living In é uma série da BBC Travel que descobre o que é residir em alguns dos principais destinos do mundo.
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