Wi-Fi 6: Os routers melhores e mais rápidos estão aqui — aqui está o que precisa de saber

Wi-Fi 6 está a fazer a sua grande estreia este ano, mas resumir o impacto potencial é um pouco mais complicado do que dizer que irá tornar a sua rede Wi-Fi mais rápida. Sim, as coisas vão ser mais rápidas do que antes – mas para além do básico como velocidade e alcance, o que é realmente fundamental no Wi-Fi 6 é a forma como vai remodelar a forma como os routers lidam com o crescente número de dispositivos ligados à Internet nas nossas casas e vidas.

Se estiver à procura de algumas respostas básicas sobre como isso irá funcionar, e talvez uma comparação semi-convolutiva ou duas para o ajudar a envolver toda a sua cabeça, então chegou ao posto certo.

Vamos começar com o básico — o que é Wi-Fi 6?

Wi-Fi 6, ou 802.11ax se quiser ser técnico sobre ele, é a versão mais recente da norma 802.11 para transmissões de rede sem fios que as pessoas normalmente chamam Wi-Fi. É uma actualização retrocompatível com a versão anterior da norma Wi-Fi, que é chamada 802.11ac.

Wi-Fi 6 não é um novo meio de ligação à Internet como a fibra — é antes uma norma actualizada que dispositivos compatíveis, particularmente routers, podem tirar partido para transmitir sinais Wi-Fi de forma mais eficiente.

Wi-Fi 6? Perdi os outros 5?

Não, os nomes eram apenas desajeitados, e mais ou menos sem sentido para a maioria das pessoas que não trabalham com redes sem fios para viver. É por isso que a Aliança Wi-Fi, o grupo industrial sem fins lucrativos que ajuda a manter e certificar dispositivos Wi-Fi, está agora a transitar para uma forma mais simples e fácil de falar sobre a norma. A nova versão, 802.11ax, é a 6ª versão da 802.11, pelo que lhe chamam Wi-Fi 6. As duas gerações anteriores também receberão o mesmo tratamento retroactivamente. Por exemplo, a norma existente que mencionei anteriormente, 802.11ac? que agora se chama Wi-Fi 5.

Quando é que o Wi-Fi 6 chegará aqui?

Wi-Fi 6 já cá está — é uma nova norma certificada que os dispositivos sem fios recém-fabricados podem colocar em uso. Vai demorar algum tempo até ter uma tonelada de opções, mas os routers Wi-Fi 6 de marcas como Cisco, Netgear, Asus, Ubiquiti e TP-Link já estão a ser lançados, incluindo novas opções de malha para as linhas Netgear Orbi, Arris SURFboard e TP-Link Deco. Entretanto, o Samsung Galaxy S10 foi o primeiro telefone a suportar Wi-Fi 6, e os novos iPhone 11 e iPhone 11 Pro e Pro Max também o suportam. E agora que o programa de certificação da Wi-Fi Alliance para dispositivos Wi-Fi 6 está oficialmente operacional, é uma aposta bastante segura que a próxima geração de computadores portáteis, dispositivos de streaming e dispositivos domésticos inteligentes Wi-Fi também seguirão o exemplo.

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Necessitará tanto de um router Wi-Fi 6 como de dispositivos Wi-Fi 6 como estes para colher todos os benefícios do 802.11ax, mas se for em frente e conseguir esse novo router extravagante, os seus dispositivos mais antigos continuarão a funcionar como normalmente. O problema é que eles não serão muito mais rápidos, se é que serão de todo — o Wi-Fi 6 suporta dispositivos 802.11 de geração anterior, mas não pode fazer muito para os acelerar.

OK, então qual é a velocidade do Wi-Fi 6?

É um tema de algum debate, e ainda estamos no processo de testar o hardware por nós próprios, mas a abstenção precoce dos peritos da indústria foi que o Wi-Fi 6 ofereceria velocidades do mundo real que são cerca de 30% mais rápidas do que o Wi-Fi 5, com velocidades máximas teóricas de transferência até cerca de 10 Gbps.

Esse valor manteve-se na nossa primeira ronda de testes de velocidade de Wi-Fi 6, onde registámos velocidades de transferência de Wi-Fi 6 a 1.320 Mbps. Isso é cerca de 40% mais rápido do que a velocidade Wi-Fi 5 mais rápida que alguma vez medimos, que é de 938 Mbps. E acrescentaria que o nosso teste de velocidade Wi-Fi 6 foi cerca de 1,000% mais rápido do que a actual velocidade média de transferência nos EUA, que é de 119 Mbps.

Testes vários outros routers Wi-Fi 6 desde então. O nosso rei actual do teste de velocidade é o TP-Link Archer AX6000, que foi capaz de transmitir dados sem fios a 1,523Mbps a partir de uma distância de 5 pés. Isto é cerca de 60% mais rápido do que a nossa velocidade Wi-Fi 5 testada mais rapidamente — por isso sim, Wi-Fi 6 é definitivamente mais rápido do que o que veio antes.

Dito isto, o número real que acabará por experimentar dependerá realmente do contexto. Para começar, velocidades gigabit-plus como essa são muito mais do que é provável que venha a precisar a partir de um único dispositivo. Em ambientes com muitos e muitos dispositivos que precisam de se ligar, o Wi-Fi 6 pode fazer uma enorme diferença. Em casas pequenas com apenas alguns dispositivos na rede, a diferença pode ser mais difícil de notar.

A outra coisa importante a ter em mente é que a velocidade do seu fornecedor de serviços de Internet (ISP) é como um limite de velocidade para a sua rede local. Um router Wi-Fi 6 não o acelera magicamente.

Por exemplo, em minha casa, tenho a sorte de ter uma ligação de fibra directa, e o meu plano de entrada permite velocidades até 300 Mbps — mas isso é apenas 25% do que um router Wi-Fi 6 pode oferecer. Se eu quisesse tirar o máximo partido da velocidade extra de um router Wi-Fi 6, precisaria de um plano mais rápido do meu ISP para o igualar. E neste momento, a maioria dos planos não vão tão longe.

Por outras palavras, os ISPs ainda têm muito trabalho a fazer com a implementação de fibra e tal, a fim de capitalizar realmente a tecnologia de router de próxima geração, e isso pode levar anos. Mas quando essas velocidades mais rápidas dos ISP chegarem aqui, parece que o hardware estará pronto para ir.

Então como é que o Wi-Fi 6 é melhor do que antes?

Tempo de analogia!

Imagine um bar com muitos clientes a tentarem encomendar bebidas e apenas um empregado de bar em serviço. Ele é bom no seu trabalho, e mesmo capaz de multitarefas um pouco para acelerar o serviço, mas ainda é uma cena bastante congestionada, e alguns clientes vão ter de esperar.

Que o barman é o seu router, e os clientes são todos os dispositivos na sua casa que utilizam Wi-Fi para comunicar com ele — o seu telefone, o seu portátil, os seus dispositivos domésticos inteligentes, etc. Todos eles precisam da atenção do barman, mas não há muito para dar a volta, e ele é apenas tão bom no seu trabalho.

Substituir o seu router por um router Wi-Fi 6 é como substituir aquele barman por Goro do Mortal Kombat. Ele é um grande e aterrador guerreiro Shokan, se não estiver familiarizado, mas a parte importante no que diz respeito a esta analogia é que ele tem quatro braços.

Suddenly, o barman Goro está a servir bebidas a múltiplos patrões de olhos arregalados ao mesmo tempo. Juntamente com os quatro braços a acelerar as coisas, acontece que ele também tem jeito para o trabalho. Ele está a usar cada uma das suas mãos humilhantes para deixar várias bebidas à frente de vários clientes numa única passagem, agarrando depois copos vazios no caminho de volta para manter a barra desimpedida. Os clientes estão confusos mas impressionados. O tipo é um profissional!

OK… Mas o que é que isso significa a nível técnico?

Fine, analogia terminada. O Wi-Fi 6 foi concebido para permitir que pontos de acesso à rede como routers comuniquem mais eficientemente com mais utilizadores e dispositivos ao mesmo tempo, e de uma forma que os ajude a utilizar menos energia.

Para começar, os routers Wi-Fi 6 poderão empacotar mais informação em cada sinal que enviam, o que significa que poderão comunicar com dispositivos mais rápida e eficientemente. Além disso, os pontos de acesso Wi-Fi 6 serão capazes de distribuir cada sinal individual entre vários dispositivos receptores, servindo todos eles com uma única transmissão, como um camionista com múltiplas paragens na sua rota (ou, como Goro servindo várias bebidas ao mesmo tempo com as suas enormes mãos de três dedos).

QAM FTW

Como eu disse, os routers Wi-Fi 6 poderão enviar mais informação com cada sinal – maiores quantidades de Goro à medida que ele funde bebidas. Para compreender como, saiba que o Wi-Fi funciona utilizando rádios. Os dispositivos que querem enviar uma transmissão Wi-Fi modulam o sinal de uma frequência num canal de rádio específico. Para o dispositivo que recebe a transmissão, essas modulações específicas significam bits específicos de código binário — aqueles e zeros que compõem cada pedaço de informação digital que já consumiu.

Esta abordagem é chamada modulação de amplitude em quadratura, ou QAM. Quanto melhor for o seu router no QAM, mais código binário pode enviar com cada transmissão. Por exemplo, um ponto de acesso 2-QAM só seria capaz de modular as ondas de rádio Wi-Fi de uma de duas maneiras, pelo que cada transmissão só poderia ser 1 ou 0. Um ponto de acesso 4-QAM poderia modular as ondas de rádio de quatro maneiras distintas, o que lhe permitiria enviar 00, 01, 10, ou 11 com cada transmissão. Dois dígitos ao mesmo tempo significa mais código ao mesmo tempo – isso é melhor!

Actualmente, os routers Wi-Fi 5 da geração actual são 256-QAM, o que lhes permite enviar oito dígitos de binário de uma só vez. Isso foi um grande salto em relação ao que veio antes, e é uma grande razão pela qual, depois de 2013 mais ou menos, quando o Wi-Fi 5 começou a ser lançado, as pessoas começaram a passar muito menos tempo à espera de vídeos para fazer buffer.

Wi-Fi 6 vai aumentar as coisas até 1024-QAM, o que permite aos dispositivos enviar dez dígitos de binário com cada transmissão. A Wi-Fi Alliance afirma que isto equivalerá a aumentos de velocidade de até 30% e aumentará a produção para “casos emergentes de uso intensivo de largura de banda” — as suas transmissões 4K, as suas aplicações de realidade aumentada, o que tem para si. E mais uma vez, o nosso primeiro lote de testes de velocidade Wi-Fi 6 confirma que a sua reivindicação é mais elevada.

OFDMA faz do seu router um melhor multitarefa

Lembra-se dos quatro braços de Goro? É claro que sim, é a sua característica definidora (e eu continuo a falar nisso – não lamento!) Bem, para efeitos da minha analogia de barman, pode pensar nesses quatro braços como algo chamado orthogonal frequency division multiple access, ou OFDMA.

P>Posto simples, OFDMA é uma nova funcionalidade com Wi-Fi 6 que dá ao seu router a capacidade de servir múltiplos clientes de uma só vez dentro de um único canal. Mais especificamente, o OFDMA permite ao seu router dividir qualquer canal que esteja a utilizar para enviar os seus sinais na banda de frequência de 2,4 ou 5GHz em pequenas alocações de frequência chamadas unidades de recursos, ou RUs. Cada uma destas RUs é como um dos braços extra de Goro — elas dão ao seu router outra via com a qual pode distribuir informação, o que por sua vez reduz a latência.

Então, como exemplo, se estiver sentado na sua sala a verificar no Twitter as teorias do Baby Yoda enquanto faz streaming O Mandalorian, o seu router Wi-Fi 6 pode atribuir uma RU ao seu dispositivo de streaming e outra ao seu telefone, ou dividir os dados que cada dispositivo requer entre múltiplas RUs. Seja como for, ambos receberão serviço do router em simultâneo. O OFDMA é flexível desta forma (cortar para Goro rachar os seus nós dos dedos).

OFDMA irá complementar outra funcionalidade que vale a pena mencionar que se chama multi-utilizador, múltiplas entradas múltiplas saídas, ou MU-MIMO para abreviar. Tal como o OFDMA, MU-MIMO permite ao seu router comunicar com múltiplos dispositivos ao mesmo tempo, mas em vez de dividir os canais em unidades de recurso, MU-MIMO usa diferenças espaciais entre dispositivos para dividir a atenção entre eles.

MU-MIMO foi introduzido pela primeira vez em 2015 como uma actualização para Wi-Fi 5, mas só funcionava para sinais de saída do router. A versão Wi-Fi 6 do MU-MIMO vai corrigir isso, e deixar o router tratar também de sinais de entrada de múltiplos dispositivos.

Target Wake Time

Wi-Fi 6 pontos de acesso também serão mais inteligentes quanto ao agendamento quando os dispositivos devem acordar e solicitar informações. Isto ajuda esses dispositivos a evitar interferências uns com os outros, o que, por sua vez, os ajuda a passar mais tempo nos seus modos de sono de poupança de bateria. Isso significa que poderá não ter de trocar as baterias em coisas como fechaduras inteligentes e sensores de movimento com a mesma frequência.

Tudo isto graças a uma nova funcionalidade chamada Target Wake Time que essencialmente permite ao seu router agir como um polícia de trânsito. Quando um dispositivo como um sensor de temperatura ou um bloqueio inteligente na sua rede precisa de pingar periodicamente o router para reportar o seu estado, o Wi-Fi 6 deixará o router colocá-lo num horário para evitar que colida com outro sinal de entrada e crie congestionamento.

Para trazer o nosso barman Goro de volta, Target Wake Time é um pouco como dar-lhe a capacidade de agendar quando os clientes podem fazer encomendas, o que por sua vez significa que terão de gastar menos energia a falar uns sobre os outros para chamar a sua atenção. E, segundo os especialistas da indústria, é uma característica que pode ter um grande impacto nas nossas casas.

“A diferença entre acordar 100 vezes por segundo, o que em grande parte era o padrão até agora, e acordar uma vez por segundo… Isso é uma enorme, enorme duração da bateria”, disse Cisco Meraki SVP e o Director Geral Todd Nightingale. “E o que isso significa é que as redes Wi-Fi podem começar a tornar-se a rede de facto que serve tudo de uma forma muito, muito consciente em termos de potência”.

Quando e onde é que o Wi-Fi 6 fará a diferença para mim?

Ainda é cedo para Wi-Fi 6, embora a Wi-Fi Alliance tenha lançado recentemente o seu programa de certificação para dispositivos que utilizam 802.11ax, o que é um passo significativo no caminho para a adopção generalizada. Telefones inteligentes de bandeira como o Samsung Galaxy Note 10 e o iPhone 11 suportam Wi-Fi 6, e também encontrará routers Wi-Fi 6 na prateleira em pontos de venda como a Best Buy.

P>Posto isto, não há realmente muita razão para a maioria das pessoas se apressarem a comprar um ainda. Para começar, a maioria custa centenas de dólares nesta altura, por isso é provável que consiga encontrar um melhor negócio se esperar por uma venda no próximo ano. E mesmo se comprar um router Wi-Fi 6 agora mesmo, não poderá realmente tirar partido dele até que a maioria dos dispositivos na sua casa também suporte o padrão. Ainda falta muito para isso.

E lembre-se, Wi-Fi 6 é uma actualização para routers e dispositivos Wi-Fi, não uma actualização para o seu serviço Wi-Fi em geral. Se tiver uma ligação lenta do seu fornecedor de serviços para começar, um router Wi-Fi 6 não vai resolver isso.

dito isto, vou notar que já estamos a ver um desempenho visivelmente melhor ao alcance dos routers de malha que usam Wi-Fi 6. Isto é provável porque os routers de malha são sistemas multiponto que utilizam dispositivos de satélite como extensores de alcance sem fios para o router. Um router de malha Wi-Fi 6 pode utilizar essas novas características e velocidades mais rápidas para melhor difundir um sinal rápido por toda a sua casa. Mesmo que não possua quaisquer outros dispositivos Wi-Fi 6, isso ainda significa que a sua rede é provavelmente mais rápida do que Wi-Fi 5 ao alcance, quando estiver a ligar através do extensor.

O problema? Esses routers de rede Wi-Fi 6 são os mais caros de todos. Novos sistemas de duas peças de Arris e Asus custam cerca de $400 cada, enquanto outros da Linksys e Netgear custam $700.

P>Ainda, juntamente com os primeiros adoptantes, as empresas já estão a começar a comprar a nível empresarial, pelo que pode não demorar muito até se ligar a uma rede Wi-Fi 6 quando se está no escritório. Com capacidades melhoradas para lidar com muitos dispositivos de uma só vez sendo a essência da actualização, pode esperar que o Wi-Fi 6 comece a fazer uma diferença notável em espaços densos e apinhados como estádios e aeroportos, também – de facto, é exactamente isso que já estamos a ver.

Quem fez o Wi-Fi 6, afinal?

Wi-Fi 6 foi desenvolvido pelo Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), a maior associação mundial de profissionais técnicos. Juntamente com muitas outras funções (a sua missão declarada é “fazer avançar a tecnologia em benefício da humanidade”), o IEEE é basicamente o guardião do Wi-Fi, com comités responsáveis pelo seu desenvolvimento e estabelecimento de padrões da indústria.

Cobertura de entrada

Estamos no meio de testar a mais recente colheita de routers Wi-Fi 6, por isso, mantenha-se atento para muito mais nessa frente. Entretanto, sinta-se à vontade para clicar no pequeno ícone de envelope na minha página de perfil CNET para enviar as suas perguntas à minha maneira. Todos esses envios vão directamente para a minha caixa de entrada, e eu faço um esforço para responder a todos eles (seja, pelo menos, um pouco simpático).

Agora, se me dão licença, tenho o desejo mais estranho de ir jogar Mortal Kombat a um bar de mergulho. BRB.

P>Originalmente publicado a 11 de Maio e actualizado regularmente.