Em 1883, Buffalo Bill’s Wild West foi fundado em North Platte, Nebraska, quando Buffalo Bill Cody transformou a sua aventura na vida real no primeiro espectáculo ao ar livre do Oeste. O publicista do espectáculo, Arizona John Burke, empregou técnicas inovadoras na altura, tais como endossos de celebridades, kits de imprensa, acrobacias publicitárias, artigos op-ed, outdoors e licenciamento de produtos, que contribuíram para o sucesso e popularidade do espectáculo.
Buffalo Bill’s Wild West visitou a Europa oito vezes, as primeiras quatro digressões entre 1887 e 1892, e as últimas quatro entre 1902 e 1906. A primeira digressão foi em 1887, como parte da Exposição Americana, que coincidiu com o Jubileu de Ouro da Rainha Vitória. O Príncipe de Gales, mais tarde Rei Eduardo VII, pediu uma antevisão privada da actuação do Faroeste; ficou suficientemente impressionado para organizar uma actuação de comando para a Rainha Vitória. A Rainha apreciou o espectáculo e o encontro com os artistas, preparando o palco para outra actuação de comando a 20 de Junho de 1887, para os seus convidados do Jubileu. A Royalty de toda a Europa participou, incluindo o futuro Kaiser Wilhelm II e o futuro Rei George V. Buffalo Bill’s Wild West encerrou a sua bem sucedida actuação em Londres em Outubro de 1887, após mais de 300 actuações, com mais de 2,5 milhões de bilhetes vendidos.A digressão fez paragens em Birmingham e Manchester antes de regressar aos Estados Unidos em Maio de 1888 para uma curta digressão de Verão.
Em 1893, Cody mudou o título para Buffalo Bill’s Wild West e Congress of Rough Riders of the World e o espectáculo apresentado na Feira Mundial de Chicago para uma multidão de 18.000 pessoas. Esta actuação foi um enorme contributo para a popularidade do espectáculo. O espectáculo nunca mais se realizou tão bem como naquele ano. Nesse mesmo ano na Feira, Frederick Turner, um jovem estudioso do Wisconsin, proferiu um discurso que pronunciou a primeira etapa da história americana ao longo. “A fronteira foi-se”, declarou ele.
Buffalo Bill’s Wild West regressou à Europa em Dezembro de 1902 com uma corrida de catorze semanas em Londres, limitada por uma visita do Rei Eduardo VII e do futuro Rei Jorge V. O Oeste Selvagem viajou pela Grã-Bretanha numa digressão em 1902 e 1903 e numa digressão em 1904, actuando em quase todas as cidades suficientemente grandes para o apoiar. A digressão de 1905 começou em Abril com uma digressão de dois meses em Paris, após o que o espectáculo viajou por toda a França, actuando principalmente em stands de uma noite, terminando em Dezembro. A digressão final, em 1906, começou em França a 4 de Março e rapidamente se transferiu para Itália durante dois meses. O espectáculo viajou então para leste, actuando na Áustria, Balcãs, Hungria, Roménia, e Ucrânia, antes de regressar a oeste para uma digressão na Polónia, Boémia (mais tarde República Checa), Alemanha, e Bélgica.
Até 1894, a dura economia tornou difícil o acesso a bilhetes. Não ajudou que o espectáculo fosse encaminhado para percorrer o Sul num ano em que o algodão foi inundado e houve uma depressão geral na área. Buffalo Bill perdeu muito dinheiro e estava à beira de um desastre financeiro. Pouco depois, e numa tentativa de recuperação do equilíbrio monetário, Buffalo Bill assinou um contrato no qual foi enganado por Bonfil e Temmen para lhes vender o espectáculo e se rebaixar a um mero empregado e atracção do Circo Sells-Floto. A partir deste ponto, o espectáculo começou a destruir-se a si próprio. Finalmente, em 1913, o espectáculo foi declarado falido.
Show contentEdit
Os espectáculos consistiram em encenações da história combinadas com exibições de espectáculos, tiro ao alvo, caçadas, corridas, ou eventos ao estilo de rodeio. Cada espectáculo tinha 3-4 horas de duração e atraía multidões de milhares de pessoas diariamente. O espectáculo começou com um desfile a cavalo. O desfile foi uma grande provação, um caso que envolveu enormes multidões públicas e muitos artistas, incluindo o Congresso de Cavaleiros Rough Riders.
Eventos incluíram actos conhecidos como Caça ao Bisonte, Assalto ao Comboio, Reencenação da Batalha de Guerra Indígena, e a habitual grande final do espectáculo, Ataque à Cabana Ardente, em que os índios atacaram a cabana de um colono e foram repelidos por Buffalo Bill, cowboys, e mexicanos. Também foram incluídas cenas semi-históricas, como uma perspectiva de colonizador da Batalha do Pequeno Bighorn ou a carga na Colina de San Juan. A encenação da Batalha do Pequeno Bighorn também conhecida como “A Última Posição de Custer” apresentou Buck Taylor estrelando como General George Armstrong Custer. Nesta batalha, Custer e todos os homens sob o seu comando directo foram mortos. Depois da morte de Custer, Buffalo Bill entra, o herói, mas é demasiado tarde. Ele vinga Custer matando e escalpando Yellow Hair (também chamado Yellowhand) que ele chamou “o primeiro escalpe para Custer”.
Provas de tiro e exibições de pontaria faziam normalmente parte do programa. Grandes feitos de habilidade foram mostrados usando espingardas, espingardas, e revólveres. A maioria das pessoas no programa eram bons atiradores, mas muitos eram especialistas.
Animais também fizeram a sua parte no programa através de entretenimento de rodeio. Em eventos de rodeo, cowboys como Lee Martin tentavam cordar e montar broncos. Broncos são cavalos inquebráveis que tendem a arremessar ou a abanar os seus cavaleiros. Outros animais selvagens com que tentariam montar ou lidar eram mulas, búfalos, bois do Texas, alces, veados, ursos, e alces. O espectáculo também demonstrou caçadas que eram encenadas como teriam sido na fronteira, e eram acompanhadas por um dos poucos rebanhos de búfalos que restavam no mundo.
As raças eram outra forma de entretenimento utilizada no espectáculo do Oeste Selvagem. Foram realizadas muitas corridas diferentes, incluindo aquelas entre cowboys, mexicanos, e índios, uma corrida de 100 yd pés entre póneis índios e índios, uma corrida entre rapazes Sioux em póneis índios de corso nu, corridas entre puro-sangue mexicano, e até uma corrida entre Lady Riders.