Smith nasceu em Brooklyn a 21 de Janeiro de 1938, o mais novo de dois filhos de Anson Weston Smith, professor da Escola Dominical Episcopal, escritor, editor, e vice-presidente executivo da Financial World, e a sua esposa Rosamond Small. Viveu na 12th Street e 4th Avenue e frequentou a Escola Secundária de Formação Manual, na secção Park Slope. Os seus pais divorciaram-se quando ele era criança. Para ajudar a mantê-lo fora de problemas, o seu pai comprou-lhe uma grande rádio Trans-Oceânica, e Smith tornou-se um ávido fã de R&B music and the disc jockeys who played it, including Douglas “Jocko” Henderson of Philadelphia, o “Dr. Jive” (Tommy Smalls) de Nova Iorque, o “Moon Dog” de Cleveland, Alan Freed, e o “John R.” de Nashville. Richbourg, que mais tarde se tornou o seu mentor. Depois de vender enciclopédias e escovas Fuller de porta em porta, Smith frequentou a National Academy of Broadcasting em Washington, D.C. Depois de se formar em 1960, começou a trabalhar como “Daddy Jules” na WYOU em Newport News, Virginia. Quando o formato da estação mudou para “música bonita”, Smith ficou conhecido como “Roger Gordon and Music in Good Taste”. Em 1962, mudou-se para a estação de música country KCIJ/1050 em Shreveport, Louisiana, como gestor da estação e jockey de disco matinal, “Big Smith with the Records”. Casou-se com Lucy “Lou” Lamb em 1961, e tiveram dois filhos.
Freed tinha desempenhado um papel na transformação de ritmo negro e blues em música rock and roll, e originalmente auto-intitulou-se “Moon Dog” depois do músico de rua Moondog de Nova Iorque. Freed adoptou este nome e usou um uivo gravado para dar às suas primeiras emissões um carácter único. A adaptação de Smith do tema Moondog foi chamar a si próprio Wolfman Jack e adicionar os seus próprios efeitos sonoros. A personagem baseou-se em parte na forma e estilo do bluesman Howlin’ Wolf. Foi no KCIJ que ele começou a desenvolver o seu famoso alter ego Wolfman Jack. Segundo o autor Philip A. Lieberman, a personagem “Wolfman” de Smith “derivou do amor de Smith pelos filmes de terror e as suas manobras como “lobisomem” com os seus dois jovens sobrinhos. O ‘Jack’ foi acrescentado como parte da linguagem ‘hipster’ dos anos 50, como em ‘Tira uma página do meu livro, Jack’, ou o mais popular, ‘Faz-te à estrada, Jack'”
Em 1963, Smith levou o seu acto para a fronteira quando Ramon Bosquez, da Rádio Publicitária Interamericana, o contratou e o enviou para o estúdio e site transmissor do XERF-AM em Ciudad Acuña, no México, uma estação através dos EUA -fronteira do México a partir de Del Rio, Texas, cujo sinal de explosão de fronteira de alta potência poderia ser captado em grande parte dos Estados Unidos. Numa entrevista com o escritor Tom Miller, Smith descreveu o alcance do sinal XERF: “Tivemos o sinal mais poderoso da América do Norte. As aves caíram mortas quando voaram demasiado perto da torre. Um carro a conduzir de Nova Iorque para L.A. nunca perderia a estação”. A maioria das estações fronteiriças emitia a 250.000 watts, cinco vezes o limite dos EUA, o que significa que os seus sinais eram captados em toda a América do Norte, e à noite, tão longe como a Europa e a União Soviética. Foi no XERF que Smith desenvolveu o seu estilo de assinatura (com frases como “Quem é este no telefone Wolfman?”) e fama generalizada. Os postos fronteiriços ganharam dinheiro alugando tempo a pregadores e videntes pentecostais, e tirando 50% do lucro de qualquer coisa vendida por encomenda postal. O Wolfman fez lançamentos para comida de cão, comprimidos para perder peso, pílulas para ganhar peso, roseiras, e pintos bebés. Havia até um comprimido chamado Florex, que era suposto aumentar o desejo sexual. “Um pouco de zing para os seus ling nuts”, diria o Wolfman.
Que o argumento de venda era típico do rosnado de Wolfman Jack, estilo exuberante no ar. No espírito do seu nome de personagem, ele pontuava a sua brincadeira com uivos, enquanto incitava os seus ouvintes a “despir-se” ou “pôr as mãos no rádio e apertar os meus botões”. Parte da personagem era o seu anonimato noturno; os ouvintes de costa a costa não faziam ideia de como reconhecer a cara por detrás da voz que dizia coisas como “Wolfman toca os melhores discos do ramo, e depois come-os!”
p>XERB era o sinal de chamada original para a estação de rádio de fronteira em Rosarito Beach, México, que foi marcada como The Mighty 1090 em Hollywood, Califórnia. A estação ostentava “50.000 watts de Boss Soul Power”. A estação continua a emitir hoje com o sinal de chamada XEPRS-AM. A XERB também tinha um escritório na parte de trás de um pequeno centro comercial na Third Avenue em Chula Vista, Califórnia. Não era diferente do pequeno estúdio de emissão retratado no filme American Graffiti (que foi filmado no KRE em Berkeley). Estava localizado apenas a dez minutos do posto fronteiriço Tijuana-San Diego. Correu o rumor de que o Wolfman transmitiu efectivamente a partir deste local durante o início da década de 1960. Smith deixou o México após oito meses e mudou-se para Minneapolis, Minnesota, para dirigir a estação KUXL. Apesar de Smith gerir uma estação de rádio de Minneapolis, ele continuava a transmitir como Wolfman Jack na XERF através de programas gravados que enviava para a estação. Perdendo o entusiasmo, contudo, voltou à rádio de fronteira para dirigir a XERB, e abriu um escritório no Sunset Boulevard, na área de Los Angeles, em Janeiro de 1966. O Wolfman gravou os seus espectáculos em Los Angeles e enviou as suas cassetes através da fronteira para o México, onde seriam depois transmitidas através dos EUA. Foi durante o seu tempo de emissão no XERB que Smith conheceu Don Kelley, que se tornou o seu gestor pessoal e parceiro de negócios durante mais de 20 anos. Foi Kelley que viu o potencial para Wolfman Jack se tornar mais do que uma personalidade radiofónica. Kelley começou a trabalhar numa estratégia para transformar Smith de uma figura de culto a um artista de cinema, gravações, e televisão. Promoveu Smith aos principais meios de comunicação social e estabeleceu relações duradouras com jornalistas-chave.
Em 1971, o governo mexicano decidiu que os seus cidadãos católicos romanos, na sua esmagadora maioria, não deveriam ser sujeitos a proselitismo e baniu os pregadores pentecostais da rádio, retirando 80 por cento das receitas de XERB. Smith mudou-se então para a estação KDAY 1580 em Los Angeles, que só lhe podia pagar uma fracção das suas antigas receitas do XERB. Contudo, Smith capitalizou a sua fama editando as suas antigas cassetes XERB e vendendo-as a estações de rádio em todo o lado, tornando-se um dos primeiros programas sindicalizados de rock and roll (à medida que as cassetes começaram a envelhecer, acabaram por ser também comercializadas a estações antigas). Também apareceu na Rádio das Forças Armadas de 1970 a 1986. No seu auge, Wolfman Jack foi ouvido em mais de 2.000 estações de rádio em 53 países. Foi ouvido tão longe como a Costa Selvagem, Transkei, numa estação baseada ali, a Capital Radio 604. Num acordo promovido por Don Kelley, The Wolfman foi generosamente pago para se juntar à WNBC em Nova Iorque em Agosto de 1973, o mesmo mês em que o Graffiti americano estreou, e a estação fez uma enorme campanha publicitária em jornais locais afirmando que o Wolfman iria impulsionar as suas audiências sobre as do seu principal concorrente, a WABC, que tinha “Cousin Brucie” (Bruce Morrow). Os anúncios proclamavam, “Os dias do primo Brucie estão contados”, e foram distribuídos milhares de pequenos pisa-papéis em forma de túmulo que diziam, “O primo Brucie vai ser enterrado por Wolfman Jack”. Após menos de um ano, a WNBC contratou o primo Brucie, e Wolfman Jack voltou para a Califórnia para se concentrar no seu programa de rádio sindicalizado, que foi transmitido no KRLA-Pasadena (Los Angeles) de 1984 a 1987. Mudou-se para Belvidere, Carolina do Norte, em 1989, para estar mais próximo da sua família alargada. Nos anos 80, fez uma breve paragem no XEROK 80, outra estação de rádio de fronteira alugada pelos investidores Dallas Robert Hanna, Grady Sanders, e John Ryman. Também apresentou um programa de televisão no Little Darlin’s Rock n’ Roll Palace, que acabou por ser renomeado ‘Wolfman Jack’s Rock’n’Roll Palace’. Ryman mudou então Smith para Scott Ginsburg-owned Y95 em Dallas, Texas.
Recordingings of Wolfman Jack’s old shows were reintrodued to syndication a decade after his death and remain available to local stations, currently through Envision Networks as of 2020.