As WARD-TV (1953-1970)Edit
WPCW assinou no ar a 15 de Outubro de 1953 como WARD-TV no canal analógico UHF 56, com estúdios na Franklin Street, no centro da cidade de Johnstown. Operava a uma potência de 91.000 watts visuais, e 45.500 watts auditivos, o que, como se soube mais tarde nestes dias experimentais de UHF, era bastante baixo para uma estação UHF. Era co-propriedade da Central Broadcasting através da sua subsidiária Rivoli Realty juntamente com a rádio WARD (1490 AM, agora WNTJ, e 92,1 FM, agora WJHT). A estação era a afiliada da CBS da área com uma afiliação secundária da ABC. Durante o final dos anos 50, foi também brevemente afiliada à NTA Film Network.
Como WJNL-TV (1971-1982)Edit
Em 22 de Março de 1971, Jonel Construction Company comprou a WARD-AM-FM-TV e mudou as suas chamadas para a WJNL-AM-FM-TV no ano seguinte, fazendo negócios como Cover Broadcasting, Inc. Tendo sido emitida uma licença de construção para o fazer em 1969, a estação de televisão mudou-se então para o canal 19 UHF mais forte e abandonou a programação da ABC. A mudança do canal também trouxe um aumento da potência do transmissor para 215.000 watts visual, e 21.500 watts aural.
Jonel também deixou o estúdio de Franklin Street para uma nova instalação localizada em Benshoff Hill, não muito longe do transmissor no topo da Cover Hill, nos subúrbios de Johnstown. As estações de rádio mudaram-se para o local de Benshoff Hill em 1977, após os estúdios de Franklin Street terem sido destruídos numa inundação maciça.
Even com a mudança para o canal 19 mais forte e o seu aumento substancial de potência, a WJNL-TV ainda foi atormentada por um sinal fraco. A maior parte da Pensilvânia Ocidental é um planalto dissecado muito acidentado. Na altura, as estações UHF normalmente não obtinham uma boa recepção em terreno acidentado. Isto deixou a estação dependente do cabo – como agora, tudo menos essencial para uma televisão aceitável em grande parte deste mercado. De facto, os telespectadores de Johnstown receberam melhores sinais da WFBG-TV (canal 10) em Altoona e da KDKA-TV em Pittsburgh. Após a venda da WFBG-TV em 1973, essa estação mudou o seu indicativo para WTAJ-TV em parte para reconhecer o seu telespectador Johnstown (as suas letras de chamada significam “We’re Television in Altoona and Johnstown”). Como resultado, a WJNL-TV nunca prosperou, e foi mais ou menos um não-factor num mercado dominado pela WJAC-TV (canal 6). Só se manteve à tona devido ao enorme sucesso da sua irmã FM, uma potência contemporânea adulta.
Como WFAT e WPTJ (1982-1991)Edit
Em 1982, Johnstown e Altoona/State College entraram em colapso numa única área de mercado designada. A CBS deu a sua filiação no mercado recentemente alargado à WTAJ-TV de Altoona, uma vez que já tinha um grande número de espectadores em Johnstown. Em contraste, a WJNL-TV não podia de todo ser vista em grande parte da parte oriental do mercado; enquanto Altoona estava apenas dentro do contorno de grau B do canal 19, o State College estava mesmo fora dele. Como resultado, a WJNL-TV tornou-se uma estação independente. Forçada a comprar mais 19 horas de programação por dia, a sua classificação caiu ainda mais.
Channel 19 foi vendida a 1 de Fevereiro de 1983 à WFAT Incorporated, uma empresa liderada por Leon Crosby, antigo proprietário da KEMO-TV original (agora KOFY-TV) em São Francisco, e rebaptizada WFAT-TV. Crosby tinha também uma participação na WPGH-TV na vizinha Pittsburgh de 1973 a 1978, para além de ter sido presidente e director-geral dessa estação. Sob a direcção de Crosby, que tinha conquistado uma reputação favorável por ter conseguido dar a volta às estações falhadas, a nova WFAT-TV foi submetida a uma revisão técnica substancial destinada a superar o seu actual estigma de má recepção de sinal.
As instalações de transmissão da estação foram transferidas de Cover Hill para Pea Vine Hill, um cume muito mais alto no topo da Laurel Hill em Ligonier Township, mesmo por cima da linha do Condado de Somerset no vizinho Condado de Westmoreland, cerca de 16 km a leste do local de Cover Hill. Com a mudança veio o seu mais poderoso aumento de potência transmissora até à vista de 1,6 milhões de watts, e 166.000 watts aural. Isto permitiu à estação fornecer um sinal de grau B para os subúrbios orientais de Pittsburgh; de facto, o novo transmissor estava localizado dentro do mercado de Pittsburgh. O novo transmissor finalmente forneceu um sinal claro de grau citadino a Johnstown, e também permitiu que a estação se apresentasse aos espectadores na área de Pittsburgh que não tinham conhecimento de que a estação tinha estado no ar durante 30 anos na altura. Contudo, ainda tinha um problema para atrair os espectadores de Altoona devido ao terreno montanhoso que separava as duas cidades, resultando numa recepção marginal, na melhor das hipóteses, no lado oriental do mercado.
Crosby abordou esta questão assinando num tradutor VHF (W12BR) em Altoona. As mudanças pouco fizeram para melhorar a sorte da estação, em grande parte porque os principais independentes de Pittsburgh estavam disponíveis no cabo.
Embora a WFAT tivesse agora um sinal bastante decente na maior parte do mercado, o seu aspecto no ar era ainda muito primitivo. Era uma das poucas estações, mesmo em pequenos mercados, que ainda utilizava cartões de arte em vez de tecnologia CGI. O seu gerador de caracteres já estava em serviço há mais de três décadas, desde quando a estação era WARD-TV. Os seus microfones eram de segunda classe. A fórmula de Crosby de dar a volta às estações fracas produzindo espectáculos locais com jovens talentos criativos já não era viável para a WFAT-TV, pois tais espectáculos estavam a perder terreno para os sindicalistas, oferecendo agora alternativas muito mais baratas que podiam ser feitas à medida para mercados específicos. Os muito poucos programas produzidos localmente que a WFAT tinha agora ficado limitavam-se a talk shows baseados na discussão em conjuntos simples, não decorados, com pouco mais do que cadeiras e tapetes. David Smith e Lee Mack (o primeiro tinha sido director de programas da Rádio WJNL) serviram como locutores de stands da estação.
Declínio e falência (1986-1990)Edit
A sorte da WFAT sofreu um golpe devastador em 1986, quando os proprietários da licença de construção da WWCP-TV (canal 8) foram autorizados a transferir a licença de Pittsburgh para Johnstown. A WWCP assinou em 1987 e levou a maior parte dos programas mais fortes da WFAT devido a ter a vantagem de um sinal VHF mais forte. A estação mudou as chamadas para WPTJ em 1988 e mudou os seus estúdios para Allen Bill Drive, no Parque Industrial de Johnstown, mas não viu qualquer mudança na sua sorte. Frequentes problemas de transmissão deixaram frequentemente a estação fora do ar durante longos períodos de tempo.
Crosby pediu a falência do Capítulo 11 em 1988, e em Janeiro de 1990, o tribunal de falências ordenou a sua conversão para uma liquidação do Capítulo 7. O WPTJ permaneceu no ar mesmo após a conversão. Contudo, a 1 de Maio, todos os funcionários, excepto um, desistiram após não terem sido pagos durante quatro semanas. O único funcionário restante, gerente geral assistente Ron Patcher, trabalhou cinco dias de 18 horas para manter a estação a funcionar, mas citando esta acção como insustentável, demitiu-se a 6 de Maio, e o WPTJ ficou em silêncio.
Regressar como WTWB-TV (1994-1997)Edit
Meanwhile, over in Pittsburgh, Venture Technologies Group tinha assinado na estação de baixa potência W29AH (canal 29) em 1989 com a Video Jukebox Network, mais tarde conhecida como The Box. No entanto, Venture viu a oportunidade. Pittsburgh era o maior mercado sem uma afiliada assinada da The WB, e conseguiu a afiliação para a sua estação de baixa potência. Ao mesmo tempo, a Venture comprou a WPTJ silenciosa num leilão de falência por menos de $1 milhão. O canal 29 tornou-se WTWB-LP e depois WBPA-LP, enquanto o canal 19 recebeu as novas cartas de chamada WTWB-TV e foram anunciados planos para que os dois formassem um simulcast.
A 27 de Julho de 1996, Venture reactivou as instalações do canal 19, operando a partir de um novo transmissor em Laurel Mountain, a oeste de Jennerstown. No entanto, foi dificultada pela sua cidade de licença. Os sistemas de cabo em Pittsburgh não eram obrigados a transportar a WTWB-TV porque esta era licenciada à Johnstown, um mercado de meios de comunicação social separado. Como resultado, a Venture, alegando que Johnstown-Altoona não podia suportar cinco estações de televisão, foi aprovada em 1997 para mudar a cidade da licença para Jeannette – uma mudança que colocou a estação em Pittsburgh e lhe permitiu invocar a protecção de transporte obrigatório.
Como a WNPA (1997-2006)Edit
Na altura em que a WTWB-TV tinha sido aprovada para mudar para Jeannette, no entanto, mais do que a cidade da licença estava a mudar. O Sinclair Broadcast Group conseguiu um acordo de grupo com a WB para mudar várias das suas estações para essa rede, incluindo a WPTT (canal 22), que se tornou WCWB. Tal como os sistemas de cabo na área metropolitana de Pittsburgh começaram a acrescentar o canal 19, começou a estação de televisão de Outono como uma estação independente sob novas cartas de chamada da WNPA. A afiliação UPN mudou para o canal 19 em Janeiro.
O Grupo Paramount Stations da Viacom comprou a estação em Novembro de 1998 por $39 milhões, um retorno significativo do investimento original da Venture em 1994. Tornou-se uma estação irmã da KDKA-TV após a fusão da empresa com a CBS em 2000. A Viacom consolidou as operações da WNPA nos estúdios da KDKA-AM-TV no One Gateway Center até 2001. A WNPA começou a identificar-se no ar como “UPN Pittsburgh” no final de 2003 devido ao facto de vários fornecedores de cabo na área transportarem a estação em diferentes canais.
Como WPCW (2006-presente)Edit
Em 24 de Janeiro de 2006, a Time Warner e a CBS Corporation anunciaram que a WB e a UPN se encerrariam e seriam substituídas por uma nova rede chamada The CW, que inicialmente apresentaria séries de ambas as redes predecessoras juntamente com programas mais recentes. Para coincidir com esta mudança, a estação mudou o seu sinal de chamada para WPCW e rebatizou-se a si própria como “CW de Pittsburgh” em Agosto. A rede foi lançada a 18 de Setembro de 2006.
O transmissor analógico da WPCW era 35 milhas (56 km) a sudeste de Jeannette. Isto proporcionou cobertura de grau de cidade a Johnstown e cobertura “rimshot” a Pittsburgh. Como resultado, era pouco visível por via aérea em muitas zonas baixas do norte e oeste da cidade e não podia ser visto de todo nos subúrbios ocidentais da cidade. Quando solicitou a transferência da sua licença para Jeannette, Venture procurou e recebeu uma derrogação à regra da FCC que exige que o transmissor de uma estação não esteja a mais de 24 km (15 milhas) da cidade da licença. Argumentou com sucesso que não havia maneira de construir uma torre analógica dentro do limite das 15 milhas sem interferir com a WOIO em Cleveland. Contudo, construiu o seu transmissor digital na secção Norte de Perry, em Pittsburgh, nalgum dos terrenos mais altos da cidade. Em 12 de Junho de 2009, coincidindo com a transição nacional para a televisão digital, a WPCW desligou o seu transmissor perto de Jennerstown e começou a transmitir o seu sinal digital a partir do seu novo transmissor em Pittsburgh.
Durante anos, a CBS alimentou um sinal de fibra directa tanto para a Comcast como para a Verizon FiOS. A relocalização do transmissor da WPCW fornece agora a Pittsburgh uma cobertura de grau de cidade, para além de uma maior cobertura a oeste da cidade, mas deixou muitos espectadores a leste do condado de Westmoreland (que conseguiram captar o sinal analógico da WPCW) sem um sinal visível. A WPCW é uma das três antigas filiais da CBS que desde então se tornaram estações CW propriedade da CBS, juntamente com a WTVX em West Palm Beach, Florida e a KSTW em Seattle. Contudo, a WTVX foi desde então alienada ao Four Points Media Group da Cerberus Capital Management (as estações Four Points Media são agora propriedade do Sinclair Broadcast Group, que é proprietário das estações Pittsburgh WPGH-TV e WPNT).
Como a CBS fez com a maioria dos seus outros duopólios CBS/CW noutros mercados, o endereço web da WPCW foi dobrado dentro do website da KDKA com apenas informações básicas sobre estações e programação, juntamente com notícias de entretenimento e vídeo promocional do The CW.
Em 4 de Dezembro de 2019, a CBS Corporation e a Viacom remergiram na ViacomCBS.