Me encanta Lean Cuisine desde mi primer bocado de ravioli de queso inhalado durante una reunión de juego, antes de saber siquiera lo que significaba la palabra dieta. Desde mi primer bocado de pasta y productos lácteos bajos en grasa a principios de los 90, me enganché. A diferencia de muchos de los productos alimenticios inspirados en dietas bajas en grasa, light y sin grasa de finales del siglo XX, Lean Cuisine ha permanecido, rediseñándose y reinventándose para atraer a los compradores del pasillo de congelados que desde entonces han aprendido a amar el edamame orgánico congelado y las hamburguesas de desayuno de salchicha sin carne.
El día de Año Nuevo de 2017, a mí, como a muchos usuarios de las redes sociales, me inundaron con anuncios del Reto Lean Cuisine, una dieta creada en colaboración con la app MyFitnessPal para animar a los usuarios a registrar sus comidas saludables y sus planes de ejercicio durante el primer mes del año, es decir, el mes más cargado de propósitos del año. Aunque no participé en el reto, cuando llegó febrero me pregunté si había perdido mi oportunidad de comer sano a través de platos congelados de macarrones con queso y raviolis con salsa de nata. ¿Estaba el Reto Lean Cuisine en algo o sólo era una táctica de marketing para vender más comidas congeladas relativamente saludables?
«Lean Cuisine puede ayudar a las personas a seguir el camino correcto para cumplir las directrices dietéticas, ya que nuestros platos principales se elaboran pensando en ellas», explicó en una entrevista Marlene Schmidt, directora de nutrición, salud y bienestar de Nestlé USA. Un equipo de chefs, nutricionistas y agricultores trabajan juntos para crear las comidas, buscando un sabor y una nutrición óptimos a la hora de inventar un plato Lean Cuisine, del que actualmente hay más de 100 variedades. «Cada ingrediente de Lean Cuisine tiene un propósito, ya sea que proporcione un sabor delicioso o nutrientes, para que usted obtenga un plato de gran sabor con el que pueda sentirse bien», dijo Schmidt.
Lean Cuisine se lanzó en 1981 con el objetivo de satisfacer las necesidades nutricionales de las mujeres «creando platos y aperitivos innovadores, sanos y sabrosos», explicó Schmidt. A medida que la ciencia de la nutrición ha ido evolucionando, también lo ha hecho la marca, que ha reducido el contenido de sodio y ha incluido más verduras, cereales integrales y proteínas magras, como el pollo y el marisco, en sus comidas. La marca también se ha ampliado para incluir variedades ricas en proteínas, opciones sin gluten, platos elaborados con ingredientes orgánicos y comidas con una taza de verduras por ración para ayudar a cumplir la ingesta diaria recomendada.
Requisitos nutricionales básicos
Todos los platos principales de Lean Cuisine deben cumplir los siguientes criterios: Contener menos de 10g de grasa total, menos de 4,5g de grasa saturada y menos de 95mg de colesterol por ración. Lean Cuisine también ha reducido el contenido de sodio en todos sus platos congelados a 600 mg, lo que supone aproximadamente el 25% del valor diario recomendado. Uno podría, en teoría, comer Lean Cuisine para el desayuno, el almuerzo y la cena, y seguir estando por debajo de la cantidad de sodio recomendada por las Guías Alimentarias.
Antes de que empiece a cargar con pasta congelada para tres comidas al día, sepa que Schmidt dice que muchos platos de Lean Cuisine, pensados como platos principales, deben acompañarse de fruta, una ensalada de acompañamiento o lácteos bajos en grasa para cumplir las directrices dietéticas.
El Mac Cheddar Blanco de Vermont de Lean Cuisine & Cheese es uno de los más vendidos de la marca, según Schmidt, y a través de queso cheddar afilado de Vermont, pasta orgánica, leche y mantequilla, el plato tiene 14 gramos de proteína y 260 calorías. Otro plato de aspecto decadente, Lean Cuisine Pasta Alfredo con Pollo & Brócoli tiene 17 gramos de proteínas y 280 calorías. Nestlé ha desarrollado su propia herramienta «Equilibra tu plato» que orienta a los consumidores sobre la mejor manera de combinar su comida congelada con productos frescos y otros ingredientes nutritivos para optimizar su ingesta diaria de nutrientes.
Lean Cuisine no te hará adelgazar por sí solo
La nutricionista Sarah Pflugradt, que no está asociada con Lean Cuisine, también estuvo de acuerdo en que las comidas congeladas ofrecen algunos beneficios nutricionales. «Dado que el tamaño de las porciones es una de las principales desventajas para la mayoría de las personas que intentan comer de forma saludable, Lean Cuisine porciona su comida por usted», dijo Pflugradt a través de una comida. Estas porciones pueden ayudarte a controlar la cantidad que comes y a calcular el número de calorías. Esta ventaja, sin embargo, puede no satisfacer, al menos al principio, a quienes están acostumbrados a cenar un plato de pasta abundante con una pequeña ensalada. «Muchos de los tamaños de las porciones son muy pequeños, por lo que pueden mantener las calorías bajas», dice Pflugradt. «Convierte esto en un beneficio añadiendo fruta, verdura o yogur en lugar de patatas fritas o chocolatinas si sigues sintiendo hambre».
La dietista registrada Kaleigh McMordie está de acuerdo en que las porciones de un solo Lean Cuisine no son suficientes para satisfacerla a ella, o a otros comensales, pero añadir una guarnición de verduras o ensalada ayuda a completar la comida y añade más fibra, por no mencionar un mayor volumen de alimentos, a una comida.
«Dado que las comidas son bajas en calorías, si alguien comiera sólo un Lean Cuisine para sus comidas y mantuviera los tentempiés bajo control, probablemente perdería peso», dijo McMordie. «El problema es que, debido a la falta de fibra y proteínas, es difícil mantenerse lleno con una porción tan pequeña. Es posible que acabes comiendo aún más después porque tienes mucha hambre». Una vez más, si tratas a Lean Cuisine como una oportunidad para comer algo aparentemente decadente y lo complementas con alimentos integrales adicionales, puedes potencialmente construir una dieta saludable basada en Lean Cuisine.
Además de la ventaja de fomentar el autocontrolcontrol en lugar de la glotonería, Pflugradt dijo que la fibra es una preocupación importante para los que comen Lean Cuisine, señalando que muchas de las comidas congeladas proporcionan sólo 3-5 gramos de fibra. «Los hombres y las mujeres menores de 51 años deberían consumir 38 y 25 gramos de fibra, respectivamente, cada día», dijo Pflugradt. «Añadir frutas y verduras crudas o una fuente de grano integral, como un panecillo de trigo integral o palomitas de maíz al aire puede ayudar a aumentar la ingesta de fibra».
Un elemento poco saludable de Lean Cuisine: Los ingredientes procesados, aditivos y conservantes. McMordie señaló que la etiqueta de una de las comidas tiene los siguientes ingredientes: … producto de carne de vacuno cocida sazonada (carne de vacuno, agua, dextrosa, aceite de soja, almidón de maíz modificado, cloruro de potasio, sal, fosfatos de potasio y sodio, colorante de caramelo, sabores naturales) …
«Yo no llamaría saludable a un ‘producto de carne de vacuno’ con todos esos aditivos», dijo McMordie. «Pero mi principal preocupación con este tipo de comidas es el alto contenido de sodio y el bajo valor nutricional general».
Cuando se compra cualquier comida congelada, Pflugradt recomienda leer la etiqueta para evaluar el contenido de fibra, y tratar de mantener el sodio por debajo de 500 mg por porción. Y, como con cualquier producto alimenticio procesado, tenga cuidado con los azúcares añadidos. «La mejor manera de vigilar el contenido de azúcar es mirar en la lista de ingredientes», dijo Pflugradt. «Cuanto más abajo en la lista veas el azúcar, mejor». Y aún mejor: No hay azúcares añadidos, glucosa, fructosa o edulcorantes en absoluto.
En resumen: Para adelgazar con Lean Cuisine, tendrás que complementar.
«Un estilo de vida saludable significa más que tendencias, dietas de moda o el último entrenamiento», dijo Schmidt. «Se trata de un equilibrio; y Lean Cuisine tiene como objetivo ofrecer platos sabrosos, nutritivos e inspirados por los chefs para nutrir y apoyar un enfoque de estilo de vida de salud y bienestar general».