El autismo es una discapacidad del desarrollo que suele aparecer durante los tres primeros años de vida. Es un trastorno neurológico que afecta al desarrollo normal del cerebro en las áreas de interacción social y habilidades de comunicación.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2010, el autismo es el más común de los Trastornos Generalizados del Desarrollo, afectando a un estimado de 1 de cada 68 nacimientos. Esto significa que se cree que hasta 1,5 millones de estadounidenses tienen alguna forma de autismo.
¿Qué es el autismo?
El autismo es un trastorno cerebral que afecta a la capacidad de una persona para comunicarse, razonar e interactuar con los demás. Se trata de un trastorno del espectro que afecta a los individuos de forma diferente y con distintos grados de gravedad, y a menudo se encuentra en combinación con otras discapacidades.
¿Qué causa el autismo?
Los investigadores aún no han identificado una causa única del autismo. Sin embargo, los estudios indican que está relacionado con una estructura y/o función cerebral anormal. Cuando se realizan escáneres cerebrales a los niños con este trastorno, se observan diferencias notables con respecto a los niños no autistas en la estructura del cerebro.
Existen varias teorías sobre la causa. Los científicos están investigando los vínculos entre la genética y los problemas médicos. Otros factores, como los problemas durante el embarazo y los factores ambientales, también pueden tener un efecto sobre el bebé en desarrollo en lo que respecta al autismo.
Algunos investigadores están investigando una serie de teorías, incluyendo el vínculo entre la herencia, la genética y los problemas médicos. Otros investigadores están estudiando los problemas durante el embarazo o el parto, así como los factores ambientales, como las infecciones víricas, los desequilibrios metabólicos y la exposición a sustancias químicas ambientales.
¿Quién está en riesgo?
El autismo tiende a producirse con más frecuencia de lo esperado entre las personas que padecen ciertas afecciones médicas, como el síndrome del cromosoma X frágil, la esclerosis tuberosa, el síndrome de rubéola congénita y la fenilcetonuria (PKU) no tratada. Es cuatro veces más frecuente en los niños que en las niñas, pero se da por igual en todas las demás poblaciones.
¿Existen opciones de tratamiento?
No existe cura para el autismo, pero hay muchos tratamientos disponibles que pueden mejorar algunos de los aspectos más difíciles del trastorno. La educación puede ayudar a los padres a aprender a lidiar con las preocupaciones conductuales y emocionales de su hijo, y les permitirá entrenar a su hijo para vivir un estilo de vida más independiente. Sin embargo, es importante recordar que todos los niños autistas son diferentes, y que no hay un tratamiento único que funcione para todos los niños.
¿Dónde puedo acudir para obtener información adicional?
Para obtener información adicional, póngase en contacto con:
Sociedad Americana del Autismo
7910 Woodmont Avenue, Suite 300
Bethesda, Maryland 20814-3067
1 800.3AUTISM
1 (301)657-0881
Información adaptada de la Sociedad de Autismo de América
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