Autor: Ben Greenwood
Publicado: 13 Feb 2020
Tiempo estimado de lectura: 5 minutos
¿Qué es la pedagogía conductista y qué pueden enseñarnos los gatos sobre la forma en que aprenden los alumnos?
La pedagogía, la ciencia de la enseñanza, afecta a lo que hacemos como profesores y a cómo aprenden nuestros alumnos. Lo sepamos o no, la pedagogía se cuela en todos los aspectos de lo que hacemos.
Es importante, por tanto, entender bien las fuerzas que entran en juego cuando damos un castigo, establecemos una tarea de grupo o aplicamos un plan de asientos.
Al ser un área tan amplia de la psicología, la pedagogía se suele desglosar y agrupar por sus principales ideadores y teorías. En este blog nos adentraremos en el conductismo.
¿Qué es el conductismo?
La pedagogía conductista, o conductismo, se fija en las acciones observables de los alumnos y evalúa si están aprendiendo de la forma más eficaz posible.
La creencia central de un conductista es que los estudiantes aprenden a través del refuerzo, es decir, de la retroalimentación constante que les indica si lo que están haciendo es correcto o incorrecto. Esto viene en forma de puntuaciones en los exámenes, notas de los deberes y más.
Sin embargo, el conductismo tiene sus críticas. Algunos dicen que este enfoque no tiene en cuenta la identidad y la individualidad de los alumnos, mientras que otros teóricos de la pedagogía afirman que estudia las acciones del cuerpo en lugar de las del cerebro y, por tanto, es inepto para evaluar el aprendizaje real.
A pesar de ello, las escuelas siguen empleando técnicas conductistas en el aula de forma habitual. Aunque puede que no sea eficaz en su forma más pura, los elementos del conductismo siguen siendo cruciales para el plan de estudios moderno y la enseñanza de nuestros alumnos.
Donde comenzó el conductismo
El conductismo surgió en 1898, en las primeras etapas de la psicología del desarrollo. Fue el año en que Edward Thorndike creó su teoría del aprendizaje utilizando un gato y una caja.
La caja tenía un sistema de poleas y una palanca que el gato tenía que utilizar si quería escapar de la caja. Thorndike descubrió que si se le daba una golosina al gato cuando aprendía a escapar, éste aprendía a asociar sus acciones con la recepción de una golosina y entonces escapaba más rápido la próxima vez.
Esta técnica es la base del condicionamiento operante: enseñar un comportamiento o una acción mediante la repetición y el refuerzo. Es la base de la mayoría de los enfoques conductistas de la enseñanza. 
No fue hasta 1937 cuando B.F Skinner acuñó la frase «condicionamiento operante». Como profesor, Skinner aplicó los aprendizajes de Thorndike al aula con un enfoque fuertemente conductista de la enseñanza.
Fue uno de los primeros en adoptar y desarrollar la «máquina de enseñanza», una caja de madera del tamaño de un escritorio con un panel de visualización y un marcador de papel para que los alumnos escribieran las respuestas. Los profesores podían insertar diferentes hojas de trabajo y los alumnos las trabajaban en clase a su propio ritmo.
La máquina revelaba las respuestas al instante para que los alumnos pudieran ver si habían acertado. Si lo hacían, recibían una respuesta positiva en forma de mensaje de elogio.
Pero la máquina de enseñanza no podía sustituir la personalidad, la flexibilidad y la disponibilidad de un profesor de aula. Tampoco podía orientar a los alumnos y darles lecciones de vida en su aprendizaje, por lo que fue ampliamente rechazada por las escuelas, pero la teoría que la sustenta sigue viva.
El conductismo en el aula moderna
Ahora conocemos la historia, pero ¿cómo es el conductismo en el aula moderna? Puede que esté más extendido de lo que creemos. De hecho, la mayoría de los planes de estudio del Reino Unido se imparten basándose en la teoría conductista.
Recompensar a los estudiantes por trabajar bien con elogios o puntos de alabanza (incluso con elogios vocales) es un enfoque conductista. Esto condiciona a los alumnos a comportarse o a esforzarse por trabajar mejor utilizando las mismas técnicas de condicionamiento operante defendidas por Skinner.
También se puede ver la teoría conductista en la forma en que enseñamos a los estudiantes a repasar para los exámenes. La repetición de tareas y pruebas para mejorar las calificaciones de los exámenes y, en última instancia, obtener una mejor nota es claramente conductista. Los alumnos aprenden que cuanto más practiquen, más elogios recibirán por hacerlo bien y conseguir mejores notas.
¿Cómo puedes aplicar esto?
¿Y si quisieras crear un aula totalmente conductista? Cómo sería?
No te recomendaríamos ir a por todas, pero si sólo aplicaras el conductismo a tu enseñanza probablemente se parecería un poco a esto:
- El profesor dirige la clase a través de un tema
- Los estudiantes escuchan en silencio
- El profesor entonces establece una tarea basada en la información
- Los estudiantes completan la tarea y esperan la retroalimentación
- El profesor da retroalimentación, luego establece la siguiente tarea
- Con cada ronda de retroalimentación, el estudiante está siendo condicionado para aprender el material.
Entonces, ¿cuál es el problema aquí?
Bueno, no hay evidencia de que los estudiantes entiendan la información que están procesando. Como escribe el Dr. Carl Hendrick sobre la pedagogía, «hace tiempo que pienso que uno de los indicadores indirectos más débiles de un aprendizaje eficaz es el compromiso, y sin embargo es un término utilizado persistentemente por los líderes escolares como una de las medidas más importantes de la calidad».
El Dr. Hendrick plantea la idea de que, sólo porque un estudiante esté comprometido y trabajando no significa que esté aprendiendo. Sostiene que el proceso de aprendizaje está mucho más interiorizado de lo que pensaban los conductistas.
Aquí reside la crítica común a la pedagogía conductista: el aprendizaje es algo más que acciones.
Teorías conductistas del aprendizaje
El conductismo ha informado de una serie de técnicas de aprendizaje en el aula que los profesores utilizan habitualmente. Aunque no queramos hacer un cambio de régimen total todavía (o nunca), la aplicación de algunas de estas técnicas puede mejorar la progresión y el rendimiento de los alumnos.
Retroalimentación rápida: cuanto antes se dé retroalimentación después de una tarea, más eficaz será para formar a ese estudiante para el éxito. Si la espera es demasiado larga entre la finalización de una tarea y la recepción de la retroalimentación, es menos probable que los estudiantes asocien la retroalimentación con el trabajo que hicieron y cualquier efecto se pierde.
Compensar la revisión – La revisión no es divertida. Pero si introduce un sistema de recompensa que elogie a los estudiantes por hacer una cierta cantidad de revisión, con algún tipo de incentivo, puede empezar a crear asociaciones positivas. Esto debería combatir el empollamiento (que premia los esfuerzos de última hora al acercarse al momento de la retroalimentación).
Rutina de inicio de clase – Casi todos los profesores tienen una rutina de inicio de clase, y es un excelente ejemplo de condicionamiento. Con el tiempo, los estudiantes aprenden a entrar en el aula y a sentarse y esperar instrucciones o a empezar a trabajar en una tarea en la pizarra. Es simple pero funciona.
Conclusión
En general, hemos aprendido que probablemente no deberíamos reintroducir la máquina de enseñar, ni deberíamos empezar a poner a los estudiantes en cajas. Pero el condicionamiento operante sigue siendo válido a la hora de intentar inculcar una mentalidad de aprendizaje en nuestros alumnos.
Al proporcionar una retroalimentación valiosa y rápida, recompensar el buen comportamiento y acostumbrar a los alumnos a las rutinas, los profesores empiezan a crear hábitos en los estudiantes que les hacen mejorar su aprendizaje. Esto puede dar a los profesores un mayor control sobre la clase y capacitarlos para tomar el liderazgo de las lecciones.
En una época en la que los teléfonos móviles y las videoconsolas compiten por la atención de los alumnos, es importante que creemos hábitos saludables en torno a las tareas escolares y la concentración que requieren. Hacer demasiado podría alejarlos del trabajo escolar por completo, mientras que no hacer nada podría significar perder la oportunidad de usar dispositivos que son un poco más tentadores que los deberes.
La verdadera pregunta para los profesores es si creen que este es el mejor enfoque. Con tantas escuelas que se vuelcan en el aprendizaje invertido y en las aulas centradas en el alumno, ¿las técnicas conductistas tradicionales han tenido su día?
