¿Qué es el percal?
Aunque no lo notes, el percal está en todas partes, sirviendo a menudo como base neutral para la creatividad. Los lienzos de los artistas, las maquetas de los diseñadores de moda, las cortinas, los muebles y los bolsos son sólo algunos de los infinitos usos que se le dan. ¿Cómo puede un tejido ser tan versátil? ¿Qué es exactamente el percal y por qué es uno de los tejidos más utilizados desde el siglo XI?
¿De qué está hecho el percal?
El percal es un tejido liso, hecho de fibras de algodón semiprocesadas y sin blanquear. Es un tejido grueso y áspero, pero no tan resistente como la tela vaquera o la lona, ni tan fino como la muselina. El calicó es generalmente muy barato debido a su naturaleza inacabada, y al hecho de que permanece sin teñir y crudo.
¿Cómo se hace el calicó?
Las fibras de algodón tejidas y los cultivos dentro del calicó es lo que hace que el tejido sea completamente natural. Debido a su estado inacabado, a menudo hay motas de semillas de algodón visibles en la tela. El calicó tiende a tener un acabado de color crema/gris que crea la base perfecta para teñir o imprimir. El proceso de fabricación del calicó es esencialmente el mismo que el de la tela de algodón, pero se detiene antes de que el algodón esté completamente procesado. Las fábricas textiles reciben el algodón crudo en balas y generalmente lo procesan por etapas. Primero se alinean las fibras, se eliminan y alisan las impurezas, se hilan las fibras para darles fuerza y luego están listas para ser tejidas. El calicó se crea utilizando un tejido «liso» en el que los hilos longitudinales (la trama) pasan por encima y por debajo de los hilos transversales (la urdimbre), alternando cada fila.
¿Para qué se utiliza el calicó?
El calicó es quizás uno de los tejidos más versátiles que se utilizan hoy en día, con una amplia gama de usos. Las telas de calicó pueden incluir una gran variedad de calidades y pueden ir desde suaves y transparentes, hasta fuertes y gruesas.
Una de las formas más populares de utilizar el calicó es para los diseñadores «toiles» – la maqueta de una prenda antes de que se cree con la tela final, para experimentar con un diseño utilizando un material barato primero. Como puede ser resistente y duradero, el percal se utiliza a menudo para artículos como bolsos, delantales, cortinas y mobiliario. Estos artículos se desgastan a diario, pero necesitan ser fuertes y resistir la abrasión y la suciedad. Una gran cantidad de calicó se blanquea y se tiñe, lo que permite utilizarlo para casi cualquier prenda de vestir o artículo del hogar.
Orígenes del percal
Descubierto inicialmente por los británicos durante su reinado en la India, el percal tiene una larga y culta historia como uno de los materiales más antiguos de la India. Los historiadores han estimado que la India producía alrededor de una cuarta parte de la tela del mundo, incluso sin máquinas industriales. El término «calicó» procede de la palabra «Calicut», que era un nombre europeo para la ciudad de Kozhikode, en Kerala (suroeste de la India). Ya en el siglo XII, el escritor Hemachandra menciona el calicó como un «tejido estampado con motivos de loto». La ciudad de Calicut se hizo famosa por producir este codiciado tejido. Llegó a ser frecuentada por diseñadores, comerciantes y compradores de todo el mundo. Los tejedores creaban el calicó con algodón Sūrat, lo que hacía que el tejido fuera barato y duradero, como lo es hoy. La robustez del tejido hizo que pasara la prueba del tiempo y durara siglos.
Durante el siglo XV, el calicó del Gujarat indio viajó hasta Egipto y el norte de África, y en el siglo XVII comenzó el comercio con Europa. Fue en el siglo XVI cuando Inglaterra conoció bien el calicó indio, tras apoderarse de un barco portugués que llevaba a bordo el preciado tejido de calicó.
La política del algodón
Inglaterra no podía producir algodón debido a su clima, pero aun así estaba desesperada por proteger su mercado textil frente a la popularidad de los algodones y el calicó de la India. Al final fracasó, pero la industria manufacturera textil británica creció y empezó a prosperar tejiendo y estampando algodón, a pesar de no poder cultivarlo en sus propias tierras. A mediados del siglo XIX, las industrias tejedoras de la India fueron desapareciendo y los productos de algodón británicos empezaron a sustituirlas en los mercados mundiales. Los comerciantes británicos de la Compañía de las Indias Orientales se hicieron con el control financiero de los tejedores indios y redujeron sus salarios, por lo que muchos trabajadores optaron por el trabajo agrícola en lugar del tejido. Además, a principios del siglo XIX, el mercado textil británico importó algodón de Estados Unidos e inventó máquinas para tejerlo de forma rápida y barata, manejadas por trabajadores fabriles mal pagados. La combinación de estos factores hizo que los productos británicos de algodón calicó se dispararan en todo el mundo, superando a las telas tejidas y estampadas a mano.
Otras variaciones del algodón sin terminar
El percal no es el único tejido creado a partir de algodón sin terminar. Estos son algunos de los materiales de algodón semiprocesado más populares.
- Muselina – un tejido de algodón de trama lisa, pero muy ligero y fino.
- Gasa – un tejido muy suave y fino creado con una trama lisa muy abierta.
- Lienzo – un tejido liso de algodón muy duradero.
- Tela de lana – un algodón de tejido suelto que se asemeja a la gasa, y viene en siete grados, desde extrafino a tejido abierto.
El percal se imprime originalmente a mano y se termina con diseños adornados. Prueba a diseñar tu propio Calico y a imprimir a medida tu obra de arte original para conseguir un aspecto clásico con un acabado moderno.
