Quizás haya oído hablar de la llamada Ley Romeo y Julieta de Texas y se haya preguntado:
¿Qué es la Ley Romeo y Julieta? Y cómo funciona?
Al igual que otros estados, Texas ha promulgado esta ley para proteger a los adolescentes que están cerca de la edad de enfrentarse a cargos y condenas por delitos sexuales cuando tienen relaciones sexuales consentidas, incluso cuando uno o ambos adolescentes están por debajo de la edad legal de consentimiento (que, en Texas, es de 17 años). La ley de Romeo y Julieta también protege a estos adolescentes de tener que registrarse como delincuentes sexuales.
Por lo tanto, lo que podría considerarse una violación estatutaria desde un punto de vista se considera en cambio legal dada la naturaleza de la ley de Romeo y Julieta de Texas.
La ley se llama así por los jóvenes amantes ficticios de la obra clásica de William Shakespeare «Romeo y Julieta». En la obra, tal vez recuerdes que Julieta tenía 13 años mientras que Romeo era varios años mayor, aunque no se especificaba su diferencia de edad real.
La moraleja detrás de la ley es que los adolescentes que tienen una edad cercana y mantienen relaciones sexuales consentidas deben ser protegidos de la persecución y del ostracismo de la sociedad como si fueran delincuentes sexuales infantiles. Tales castigos se consideran innecesariamente duros dadas sus circunstancias.
La ley de Texas protege a los adolescentes de dos maneras principales.
Escudo de la persecución
En primer lugar, los adolescentes pueden ser protegidos de la persecución por la ley de Romeo y Julieta de Texas bajo ciertas circunstancias.
Si un adolescente es acusado de agresión sexual después de tener relaciones sexuales consentidas con alguien cercano a su edad, el adolescente no puede ser procesado si:
- El adolescente no es más de tres años mayor que la supuesta víctima
….y…
- La presunta víctima tenía al menos 14 años en el momento de sus relaciones sexuales.
Por ejemplo, la ley Romeo y Julieta protegería a un adolescente de 17 años de tener relaciones sexuales consentidas con un adolescente de 14, 15 o 16 años, todos ellos dentro de la diferencia de edad de tres años. O un adolescente de 18 años estaría protegido de ser procesado por tener relaciones sexuales consentidas con un adolescente de 15 o 16 años. Del mismo modo, un adolescente de 19 años estaría exento de ser procesado por mantener relaciones sexuales consentidas con un adolescente de 16 años.
En estos casos, la ley Romeo y Julieta anularía la ley de «edad de consentimiento» estándar de Texas, que determina la edad que debe tener una persona para acceder legalmente a mantener relaciones sexuales. En Texas, esa edad legal de consentimiento es de 17 años.
De acuerdo con la ley de Texas, una persona menor de 17 años no se considera lo suficientemente madura como para tener el juicio adecuado para consentir legalmente las relaciones sexuales. Cualquier persona que tenga relaciones sexuales con un menor, incluso si se considera consensuado, comete un estupro – a menos que la ley de Romeo y Julieta establezca excepciones.
Escudo del registro de delincuentes sexuales
Los adolescentes también pueden estar protegidos de tener que registrarse como delincuentes sexuales bajo la ley de Romeo y Julieta. Pero en este caso, las normas relativas a las edades y a las diferencias de edad son diferentes.
Bajo la ley de Texas, una persona condenada por tener relaciones sexuales con alguien menor de 17 años NO tendrá que registrarse como delincuente sexual siempre que:
- La persona condenada fuera menos de cuatro años mayor que la supuesta víctima
…y…
- La presunta víctima tenía al menos 15 años en el momento de la actividad sexual.
Esta protección de tener que registrarse como delincuente sexual -una consecuencia grave en sí misma- no protege a alguien de ser procesado cuando tiene relaciones sexuales con alguien menor de la edad de consentimiento (17 años) y es más de tres años mayor que la presunta víctima. En ese caso, la ley Romeo y Julieta no ofrecería protección contra el enjuiciamiento, sino sólo contra la obligación de registrarse como delincuente sexual.
Esta ley relativamente nueva -promulgada en 2011- también puede ayudar a las personas condenadas por un delito sexual antes de que se aprobara la ley. Si cumplen los requisitos de la nueva ley, las personas que antes debían registrarse como delincuentes sexuales pueden ahora solicitar al tribunal la baja del registro.
Antes de conceder la baja del registro, el tribunal considera la edad de las partes implicadas y si el acto original podría considerarse consentido. Entonces, el registro de delincuentes sexuales podría ser anulado, permitiéndose al delincuente darse de baja en el registro.
Sin embargo, el delincuente sexual no puede haber sido condenado posteriormente por otro delito sexual y no se puede considerar que suponga un riesgo general para el público. De lo contrario, no se permitiría la baja como delincuente sexual, independientemente de la nueva ley.
Además, el hecho de que se permita la baja como delincuente sexual no altera la condena original. El castigo del delincuente, como las multas o el tiempo de cárcel o libertad condicional, se mantendría.
Tenga en cuenta que una persona menor de 17 años, ya sea que se enfrente a un cargo de violación estatutaria o indecencia con un niño, probablemente tendrá su caso presentado en el tribunal de menores. Allí, un juez puede usar su propia discreción para determinar si un menor debe registrarse como delincuente sexual.
Otra excepción bajo la ley de Texas
Otra excepción bajo la ley de Texas es que la regla de la brecha de edad de tres años también se aplica en casos de indecencia con un niño – aunque sólo se aplica cuando las partes son del sexo opuesto (hombre y mujer).
Cuando ambas partes son del mismo sexo, bajo la ley actual de Texas una diferencia de edad de tres años o menos no es una defensa legal para un cargo de indecencia con un niño. Sin embargo, un adolescente que tiene menos de tres años más que un menor y es del sexo opuesto tiene la protección de la ley.
Cargar a un adolescente cuando el delito involucra al mismo sexo y no al sexo opuesto es cuestionable. Algunos legisladores de Texas están trabajando para incluir protecciones en casos de delitos del mismo sexo bajo la ley de indecencia con un niño de Texas.
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