Qué es la oncología?

La oncología es la rama de la medicina que investiga, identifica y trata el cáncer. Un médico que trabaja en el campo de la oncología es un oncólogo.

Los oncólogos deben diagnosticar primero un cáncer, lo que suele realizarse mediante biopsia, endoscopia, radiografía, tomografía computarizada, resonancia magnética, tomografía por emisión de positrones, ecografía u otros métodos radiológicos. La medicina nuclear también puede utilizarse para diagnosticar el cáncer, así como los análisis de sangre o los marcadores tumorales. La oncología suele estar vinculada a la hematología, que es la rama de la medicina que se ocupa de la sangre y de los trastornos relacionados con ella.

Tratamiento

Una vez realizado el diagnóstico, el oncólogo analiza con el paciente el estadio de la enfermedad. El estadio dictará el tratamiento del cáncer. Se puede utilizar la quimioterapia, que se define como la destrucción de las células cancerosas, así como la radioterapia. La cirugía se utiliza para extirpar los tumores. La terapia hormonal se utiliza para tratar ciertos tipos de cáncer, y los tratamientos con anticuerpos monoclonales están ganando popularidad. Se están investigando vacunas e inmunoterapias contra el cáncer. Los cuidados paliativos en oncología tratan el dolor y otros síntomas del cáncer.

Equipo de tratamiento

El cáncer suele tratarse en equipo, con al menos dos o tres tipos de oncólogos, incluyendo médicos, cirujanos o radiólogos. El equipo de tratamiento oncológico también puede incluir un patólogo, un radiólogo de diagnóstico o una enfermera de oncología. Si se trata de un caso de cáncer nuevo o difícil de tratar, el equipo de atención oncológica puede consultar a una junta tumoral, formada por varios expertos médicos de todas las disciplinas pertinentes. La junta de tumores revisa el caso y recomienda el mejor curso de tratamiento del cáncer para el paciente.

Enfermera de oncología

La enfermera de oncología tiene muchas funciones, desde ayudar en el cribado, la detección y la prevención del cáncer, hasta el enfoque de cuidados intensivos del trasplante de médula ósea. Los entornos de trabajo de las enfermeras de oncología también varían e incluyen hospitales de atención aguda, clínicas de atención ambulatoria, consultorios privados, instalaciones de radioterapia y agencias de atención domiciliaria. Las enfermeras de oncología trabajan con pacientes adultos y pediátricos con cáncer.

Oncología pediátrica

La oncología pediátrica es la especialidad médica que se centra en el cuidado del cáncer en los niños.

El Instituto Nacional del Cáncer estima que en 2017 se diagnosticarán 10.270 nuevos casos de cáncer en niños. De ellos, 1.190 niños morirán a causa de la enfermedad.

La oncología pediátrica es un importante campo médico que trata todos los tipos de cáncer pediátrico, incluyendo la leucemia linfocítica aguda, el neuroblastoma, el cerebro y otros tumores del sistema nervioso central. El tratamiento suele ser diferente al de la oncología de adultos. El tratamiento oncológico pediátrico puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y/o trasplante de células madre.

Se puede encontrar información adicional buscando en los siguientes sitios web:

www.abim.org/specialty/medical-oncology.aspx

www.acponline.org/patients_families/about_internal_medicine/subspecialties/oncology/

www.asco.org/

www.cancer.gov/types/childhood-cancers

www.cancer.org/

www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK13570/

www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/