En un año político cargado de insatisfacción con los candidatos y con el malestar racial y la ira por los tiroteos de la policía, ha habido mucha organización de base. Algunas de ellas han sido eficaces a la hora de llamar la atención del público sobre los problemas. Otras, como los movimientos para encontrar candidatos alternativos, no lo han sido. ¿Qué es este tipo de organización y cómo funciona? De hecho, ¿funciona en absoluto?
Definición simple del término
Janis Foster definió el movimiento en su blog como «personas que se unen por algo que tienen en común y que tiene consecuencias tanto personales como comunitarias, y se otorgan a sí mismas la autoridad para resolver el problema al que se enfrentan o crear el futuro que desean». El movimiento puede comenzar con dos o tres personas que recorren una zona y se manifiestan, consiguiendo el apoyo de individuos con ideas afines.
Características del grupo
Estos grupos tienen una base local. Empiezan en un barrio, una iglesia, una escuela u otra organización local, y se desarrollan a partir de necesidades o experiencias compartidas por la gente de esa localidad. Se centran en las necesidades de la gente y responden a las personas del grupo. De hecho, las tareas del grupo las realizan las personas que lo integran, que suelen ser voluntarias. En la página web grassrootgrantmakers.org se dice que, por lo general, hay una falta de experiencia, poco o ningún presupuesto y falta de recursos disponibles. Además, el grupo no tiene una forma definida. Suele haber un líder o un grupo de líderes, pero no hay funcionarios elegidos. La afiliación se basa en ser uno de los afectados por la causa. Pueden ser unos pocos o unos cientos. Los movimientos de base sólo existen mientras el problema no se resuelva.
Cómo se organiza un movimiento de base
La organización comienza con alguien que identifica un problema o cuestión. Luego, esa persona averigua quién más está afectado por el problema o se preocupa por el asunto y los reúne en un grupo que es preferiblemente pequeño. En la reunión, el líder del grupo expone sus ideas y apunta una solución. A continuación, los miembros elaboran un plan de trabajo. Piensan en quién tiene autoridad para ayudarles y cómo podrían ponerse en contacto con esa persona. También identifican a cualquier persona influyente que pueda abogar por ellos. A continuación, los miembros del grupo se ponen en contacto con otras personas para que se impliquen. La comunicación es vital. El grupo utiliza los medios de comunicación, especialmente las redes sociales, para ponerse en contacto con personas de ideas afines.
Los movimientos populares tienen éxito
Quizás el incidente moderno más conocido de éxito popular sea el episodio del Canal del Amor. Love Canal era una zanja parcialmente excavada en un barrio, utilizada por una empresa química como vertedero de residuos. Había varias toneladas de residuos que contenían muchas sustancias químicas que se sabía que causaban enfermedades. Cuando la empresa dejó de utilizar el canal, simplemente lo cubrió con arcilla y lo vendió a un distrito escolar del barrio. Como habían incluido una exención de responsabilidad en el contrato, había pocos recursos legales cuando la gente empezó a ver el aumento de algunas enfermedades en la comunidad. Una organización de base fue de puerta en puerta documentando los defectos de nacimiento y las enfermedades como el asma y la epilepsia que se producían con una frecuencia alarmante en la zona. Finalmente, la información que encontraron llegó al entonces presidente Jimmy Carter, quien, mediante dos declaraciones de «estado de emergencia», acabó reubicando a las 739 familias de la zona con un coste de 17 millones de dólares. Grass Roots Organizing movió a un gobierno a responder.
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