Los padres de los recién nacidos pueden estar despiertos a horas extrañas -despertándose en medio de la noche para alimentarse y cambiar los pañales- pero normalmente pueden contar con oportunidades para recuperar el sueño, dado que los bebés duermen unas 16 horas al día durante los primeros tres meses. Durante este tiempo nebuloso y dichoso, los padres pueden contar con ese entrenamiento del sueño y asentarse, razonablemente bien descansados, en su nueva rutina. Hasta que… llega la temida regresión del sueño a los 4 meses.
¿Qué es una regresión del sueño?
Una regresión del sueño significa, esencialmente, que los patrones naturales de sueño de un bebé están evolucionando y provocando que se despierte con más frecuencia, que duerma menos profundamente y que haya una transición con los horarios de siesta. A los 4 meses, los bebés experimentan la primera de una serie de regresiones del sueño, que suelen tener lugar alrededor de los 4, 9 y 18 meses. Estas regresiones del sueño del bebé son apropiadas para su desarrollo, pero pueden ser difíciles para los padres: A los 4 meses, el ciclo circadiano de su bebé cambia, y ese breve pero soñador período de estar relativamente bien descansado se detiene de forma brusca.
¿Qué causa la regresión del sueño del bebé?
Varias cosas pueden causar una regresión del sueño, pero el cambio en los hábitos de sueño se atribuye más a menudo al crecimiento natural de un bebé. Los nuevos desarrollos, como el gateo y la dentición, crean cambios en los patrones de sueño que facilitan esos desarrollos. En otras palabras, el crecimiento de tu bebé puede significar menos horas de sueño para ti. Sin embargo, puedes disminuir el impacto de las regresiones del sueño estableciendo buenos hábitos de sueño desde el principio.
Todo lo que necesitas saber sobre la regresión del sueño a los 4 meses
A los 4 meses de edad, los bebés comienzan a ocuparse por primera vez. Empiezan a darse la vuelta, a retorcerse y a adquirir más control motor. También empiezan a dormir menos. Durante este tiempo, en lugar de dormir 16 horas, los bebés duermen casi ocho horas por noche, sin interrupción, y pueden dormir cuatro horas de siesta repartidas a lo largo del día. A esta edad, los bebés empiezan a diferenciar entre la noche y el día y comienzan a aclimatarse al horario de dormir por la noche y estar despiertos por el día que seguirán durante el resto de sus vidas.
Hasta la marca de los 4 meses, los bebés están en tiempo de vientre, manteniendo su horario de sueño en el útero. Los bebés que se encuentran en esta fase inicial pueden caer inmediatamente en un sueño no REM más profundo, dice la consultora certificada en sueño infantil Pam Edwards, razón por la cual se puede mecer o amamantar a un bebé de 2 meses para que se duerma y acostarlo para una siesta en casi cualquier lugar -el coche, la sala de estar, un estadio de fútbol- sin temor a que se despierte. Pero a los 4 meses, los bebés ya no entran en el sueño profundo con tanta rapidez y, al igual que los adultos, pueden despertarse fácilmente en los primeros 30 minutos de haberse dormido. Por eso, mecerlo, cogerlo en brazos y cantarle se convierte en un estímulo, no en un inductor del sueño. Reducir todas las distracciones, el ruido, la luz y mantener una temperatura constante en la habitación es imperativo para vencer una regresión del sueño.
Además de controlar el entorno de sueño de su hijo, es importante conseguir que su bebé tenga su horario y se adhiera a él, ya que esto será similar al horario de sueño que tendrá el resto de su vida. Piensa en esto como el entrenamiento del sueño 101. Un bebé que antes dormía hasta las 7 u 8 de la mañana empezará a despertarse a una hora más natural del «amanecer», alrededor de las 6 o 7 de la mañana. En lugar de esperar que una hora de acostarse más tarde ayude al bebé a dormir un poco más tarde, es importante acostarlo antes para garantizar un sueño reparador (completo). Así evitarás que un ciclo de sueño más corto genere un bebé demasiado cansado que, a su vez, se despertará aún más temprano, con más frecuencia y más gruñón. Apúntese a la pauta de «acostarse pronto, levantarse pronto» y cúmplala; todo lo que no sea eso va en contra de los ritmos naturales de sueño del bebé, según la consultora de sueño familiar Hailee Schollaardt.
Además de un ajuste natural al mundo circadiano que les rodea, el desarrollo físico del bebé también contribuye a cambiar los patrones de sueño. A los 4 meses, la mayoría de los bebés se vuelven más móviles, lo que hace que envolverlos no sea seguro. Sin embargo, envolver al bebé sigue promoviendo el sueño, así que estás entre la espada y la pared. En este caso, Edwards sugiere que pruebes con el traje de dormir mágico de Baby Merlin (hasta que empiecen a rodar mientras duermen). «Es una herramienta fantástica para los bebés que no pueden ser envueltos en pañales pero que aún no están preparados para un saco de dormir», escribe Edwards en un post de la web de asesoramiento sobre el sueño Wee Bee Dreaming.
Promover una hora de acostarse temprana, crear un entorno de sueño tranquilo, conseguir buenas siestas y cambiar la forma de envolver al bebé ayudará a evitar que las regresiones de sueño del bebé se conviertan en privación de sueño para toda la familia. Recuerda que el sueño no es tan difícil: todos lo necesitamos y tu bebé lo quiere. Proporcione el horario, el entorno y la orientación para un buen descanso y éste llegará (no siempre de inmediato, pero llegará).