Ordenadores estropeados, vuelos perdidos, tensiones en el lugar de trabajo -una persona que se adhiere a la astrología le diría que espere todo este caos y más cuando Mercurio comience a retrogradar. Para 2021, eso significa del 30 de enero al 21 de febrero; del 29 de mayo al 22 de junio; y del 27 de septiembre al 23 de octubre. Pero según un astrónomo, este fenómeno celeste común no es razón para quedarse encerrado en casa durante semanas.
«No conocemos ningún mecanismo físico que pueda causar cosas como cortes de energía o cambios de personalidad en las personas», dice a Mental Floss el Dr. Mark Hammergren, astrónomo del Planetario Adler de Chicago. Entonces, si Mercurio no desbarata los negocios y las relaciones cuando parece cambiar de dirección en el cielo, ¿por qué hay tanta gente convencida de que sí lo hace?
La historia de «Mercurio retrógrado»
Se escribía sobre el retrógrado de Mercurio -como se le llama técnicamente- en los círculos de astrología ya a mediados del siglo XVIII. El acontecimiento se recogía en los almanaques agrícolas británicos de la época, que los agricultores leían para sincronizar sus programas de siembra con los patrones de las estrellas. Durante la moda del espiritismo de la época victoriana, el interés por la astrología se disparó, ya que muchos creían que los astros afectaban a la Tierra de diversas maneras (a menudo inconvenientes). Publicaciones de finales del siglo XIX, como The Astrologer’s Magazine y The Science of the Stars, relacionaban el retroceso de Mercurio con las fuertes lluvias. Las caracterizaciones del suceso como un «mal presagio» también aparecieron en un puñado de artículos durante ese período, pero su asociación con el desastre absoluto no era tan frecuente entonces como lo es hoy.
Mientras que otros pasatiempos espiritistas como las sesiones de espiritismo y la observación de cristales se desvanecieron gradualmente, la astrología se hizo aún más popular. En la década de 1970, los horóscopos eran un pilar de los periódicos y Mercurio retrógrado era un protagonista recurrente. Como se decía que el dios romano Mercurio regía los viajes, el comercio, la riqueza financiera y la comunicación, en los círculos astrológicos, el planeta Mercurio pasó a estar vinculado también a esos asuntos.
«No empieces nada cuando Mercurio esté retrógrado», decía un número de abril de 1979 de The Baltimore Sun a sus lectores. «Una gran organización de comunicaciones señala que las tormentas magnéticas, que interrumpen los mensajes, se prolongan cuando Mercurio parece ir hacia atrás. Mercurio, por supuesto, es el planeta asociado a la comunicación». El poder atribuido al evento se ha exagerado tanto que hoy se le achaca todo, desde problemas digestivos hasta lavadoras rotas.
¿Qué es Mercurio retrógrado?
Aunque la histeria en torno a Mercurio retrógrado es más fuerte que nunca, sigue habiendo cero pruebas de que sea algo de lo que debamos preocuparnos. Incluso las explicaciones más endebles, como la idea de que la atracción gravitatoria de Mercurio influye en el agua de nuestro cuerpo de la misma manera que la luna controla las mareas, son fácilmente desinfladas por la ciencia. «Un coche a 6 metros de ti ejercerá una atracción gravitatoria más fuerte que la que ejerce el planeta Mercurio», afirma el doctor Hammergren.
Para entender lo poco que influye Mercurio retrógrado en la vida en la Tierra, ayuda conocer el proceso físico que hay detrás del fenómeno. Cuando el planeta más cercano al sol está retrógrado, parece moverse «hacia atrás» (de este a oeste en lugar de oeste a este) a través del cielo. Esta aparente inversión de la órbita de Mercurio es en realidad una ilusión para las personas que lo ven desde la Tierra. Imagínese a Mercurio y a la Tierra dando vueltas alrededor del Sol como si fueran coches en una pista de carreras. Un año en Mercurio es más corto que un año en la Tierra (88 días terrestres frente a 365), lo que significa que Mercurio experimenta cuatro años en el tiempo que nos lleva terminar un bucle solar.
Cuando los planetas están uno al lado del otro en el mismo lado del sol, Mercurio parece que se mueve hacia el este para los que estamos en la Tierra. Pero cuando Mercurio sobrepasa a la Tierra y continúa su órbita, su trayectoria recta parece cambiar de rumbo. Según el Dr. Hammergren, es sólo un truco de perspectiva. «Es lo mismo que si uno adelantara a un coche en una autopista, quizás yendo un poco más rápido que ellos», dice. «En realidad no están yendo hacia atrás, sólo parecen ir hacia atrás en relación con tu movimiento».
via GIPHY
La órbita de la Tierra no es idéntica a la de ningún otro planeta del sistema solar, lo que significa que todos los planetas parecen moverse hacia atrás en distintos momentos. Los planetas más alejados del sol que la Tierra tienen patrones retrógrados aún más notables porque son visibles por la noche. Pero gracias a la astrología, es el movimiento retrógrado de Mercurio el que incita al temor cada pocos meses.
El Dr. Hammergren achaca la superstición ligada a Mercurio, y a la astrología en su conjunto, al sesgo de confirmación: » dirán, ‘¡Ah! Ves, hay una sacudida en mi lugar de trabajo porque Mercurio está retrógrado'». Insta a la gente a que revise el año pasado y vea si los períodos de su vida en los que Mercurio estuvo retrógrado fueron especialmente catastróficos. Probablemente descubrirán que los mensajes malinterpretados y los problemas técnicos son bastante comunes a lo largo del año. Pero como dice el Dr. Hammergren, cuando las cosas van mal y Mercurio no está retrógrado, «no tenemos ese hashtag. Se llama lunes»
Este artículo se publicó originalmente en 2018.