Una cadena de suministro justo a tiempo es aquella que mueve el material justo antes de que se necesite en el proceso de fabricación. La técnica reduce la necesidad de almacenar niveles excesivos de materiales en un almacén, y funciona mejor cuando cada operación está estrechamente sincronizada con las operaciones posteriores.
Aprenda más sobre este método de cadena de suministro, y cómo puede aplicar uno a su negocio.
¿Qué es una cadena de suministro justo a tiempo?
La cadena de suministro justo a tiempo tiene como objetivo reducir los retrasos y los costes de sincronización mediante el perfeccionamiento de la sincronización de los pedidos de materiales. El objetivo es no tener más materiales a mano -y no menos- de los que se necesitan en ese momento. Esto agiliza los procesos, reduce los costes de almacenamiento y obliga a la empresa a conocer a fondo su cadena de suministro.
- Acrónimo: JIT
En los métodos de la cadena de suministro distintos del JIT, cualquier pico inusual en la demanda de los clientes se compensa con las existencias de seguridad. Las existencias de seguridad también proporcionan un seguro contra los fallos en la producción, los problemas de calidad y otros imprevistos de este tipo. Con el JIT, en cambio, la empresa intenta sincronizar sus operaciones de forma tan perfecta que no es necesario añadir existencias de seguridad.
¿Cómo funciona una cadena de suministro justo a tiempo?
El objetivo de cualquier cadena de suministro optimizada es entregar lo que sus clientes quieren cuando lo quieren. Idealmente, una empresa puede lograr esto gastando el menor dinero posible. El JIT es sólo una de las herramientas que algunos profesionales de la cadena de suministro utilizan para conseguirlo.
Las cadenas de suministro JIT también pueden aplicarse a muchas otras operaciones que puede realizar una empresa. El JIT puede aplicarse a los departamentos de recursos humanos y de contabilidad para garantizar el uso más eficaz del tiempo y de los recursos para las tareas en cuestión.
Aunque el JIT es atractivo para muchos de los que trabajan estrechamente con las cadenas de suministro y las finanzas, la práctica es difícil de implementar. Para tener una cadena de suministro optimizada, una organización debe suministrar a sus clientes lo que quieren, cuando lo quieren, y gastar el menor dinero posible para conseguirlo. Esos clientes pueden ser internos o externos.
En cualquier caso, uno de los aspectos más importantes del JIT es entender la demanda de esos clientes. La clave para entender esa demanda es la comunicación. La comunicación puede ser directa, o puede hacer uso de sistemas como la planificación de recursos empresariales (ERP) y la planificación de recursos de materiales (MRP).
Una vez que entienda la demanda de sus clientes, el siguiente paso es cimentar una relación sólida con un proveedor. Usted dependerá de este proveedor para conseguir lo que necesita exactamente cuando lo necesita. La mayoría de los proveedores no pueden distribuir inmediatamente los suministros, por lo que el éxito de la cadena de suministro JIT depende de que la empresa sepa exactamente con cuánta antelación tiene que pedir los materiales para que lleguen en el momento perfecto en que se necesitan.
Aunque la idea de entender la demanda del cliente y las relaciones con los proveedores es simple en concepto, es mucho más difícil perfeccionar estos entendimientos en situaciones de la vida real.
Problemas potenciales con una cadena de suministro justo a tiempo
Calculando ese tiempo de entrega comprimido y reduciendo el coste de llevar un inventario de existencias de seguridad, es probable que llegue a una proyección atractiva. Los métodos JIT parecen ofrecer la promesa de plazos de entrega más ajustados y menores costes de inventario. Sin embargo, para entender realmente el impacto de este método de la cadena de suministro, considere el coste indirecto de mantener los sistemas y las comunicaciones para saber qué materiales y componentes deben entregarse justo a tiempo.
Cuando hay un problema de producción o de calidad que afecta al suministro, o un pico de demanda que crea repentinamente un escenario de escasez de oferta, los métodos justo a tiempo pueden causar costes inesperados y no presupuestados que superen esas proyecciones originales. Las fluctuaciones en la demanda de los clientes también pueden alterar el rendimiento de los métodos JIT. Las tasas, las interrupciones de la producción y otros problemas pueden acabar teniendo un impacto muy negativo en las operaciones empresariales.
No todos los negocios son adecuados para las cadenas de suministro justo a tiempo. Cuanto más consistentes sean la oferta y la demanda de una empresa, más probable será que puedan emplear eficazmente las estrategias JIT.
En muchos casos, debido a la necesidad de reaccionar ante un fallo en las prácticas justo a tiempo, los proveedores tendrán que sacrificar el suministro a los clientes. Es posible que tengan que sacrificar ciertos productos, o que tengan que sacrificar bases enteras de clientes si no son capaces de satisfacer sus demandas. En esos casos, los costes ocultos del JIT son difíciles de medir, pero con el tiempo han hecho que muchas empresas y organizaciones de la cadena de suministro eviten el justo a tiempo como un proceso operativo viable.
Claves para aprender
- Un estilo de gestión de la cadena de suministro justo a tiempo tiene como objetivo reducir los costes asociados a los procesos moviendo los materiales sólo cuando se necesitan en el proceso.
- Un sistema JIT bien gestionado reduce drásticamente los costes, como los de almacenamiento, asociados a mantener los materiales a mano hasta que se necesiten.
- El reto de un sistema JIT es que no se adapta bien a las fluctuaciones de la demanda y a las interrupciones de los procesos de producción.