El autor es presidente de Digital Radio Mondiale.
La onda corta analógica cumplirá unos 100 años de existencia en 2028, cuando muchos esperan que el 5G haya sido debidamente definido, probado y aplicado, aunque la radiodifusión está muy abajo en su larga lista de ventajas percibidas.
Es cierto que la onda corta fue un medio típico de la Guerra Fría que alcanzó su punto álgido en 1989 y que después su audiencia disminuyó. Muchas emisoras internacionales renunciaron a ella a medida que los transmisores de la posguerra se oxidaban y las facturas de energía seguían aumentando.
Al fin y al cabo, cuando hay que hacer recortes presupuestarios, ninguna emisora se pone en huelga o escribe a la prensa, como ocurrió cuando el Servicio Mundial de la BBC intentó cerrar sin éxito sus transmisiones de onda corta en Hindi en 2011. En 2020 estas emisiones cesaron, cuando los comprometidos oyentes, escritores y pensadores indios de la BBC que se opusieron en 2011 no protestaron demasiado.
La lenta muerte de la onda corta se ha achacado a internet y al satélite. Como la tecnología y el contenido están indisolublemente unidos, la onda corta creó su tipo de contenido que ya no es el preferido por el oyente experto en FM, el usuario de Internet y el obseso de los teléfonos móviles.
¿QUÉ PASÓ?
Primero, llegó la gran asociación de las emisoras internacionales con las locales de FM. Los programas internacionales pudieron escucharse de repente en las grandes ciudades con muy buena calidad de sonido. El inconveniente era que los programas solían ser muy cortos, a menudo programados a horas intempestivas.
«La radio debe dirigirse a todos y cada uno de los habitantes de las ciudades y de las comunidades rurales más alejadas, ya sea para informar, entretener o alertar de situaciones de emergencia.»
La marca también era un problema para las grandes emisoras internacionales que ahora se apoyaban en una emisora local con identidad propia. También existía el peligro de que la emisora local se opusiera a esta asociación por razones políticas o de contenido y abandonara el programa internacional en muy poco tiempo.
En algunas ciudades europeas, las emisoras internacionales también se han convertido en locales al entrar en los múltiplex DAB, más como una medida de prestigio que de aumento de audiencia.
La mayoría de estas emisoras internacionales emiten en streaming y se lanzan a otras 30.000 o más emisoras entre las que los oyentes tienen que elegir, pero sólo si tienen electricidad, un portátil, una conexión a Internet y, a veces, la paciencia necesaria para aguantar el búfer.
Así, la onda corta y su ventaja de largo alcance fueron sustituidas principalmente por el sofisticado internet de uno a uno y la más barata y clara pero muy local FM o la opción DAB+ en la banda III, desvirtuando así la esencia misma de su amplia cobertura y atractivo.
En un principio, podría parecer que son opciones más baratas y modernas. Pero, en realidad, la FM, que consume mucha energía, y el DAB+ multiplexado tampoco son tan baratos. El streaming utiliza una costosa configuración de electrónica digital para algo que la radiodifusión, como uno a muchos, puede hacer de forma más barata, preservando el anonimato del usuario, una ventaja cada vez más relevante en muchas sociedades.
Nueva realidad
El mayor peligro de sustituir la cobertura de amplio alcance por la radiodifusión local es otro, sin embargo: La radio que debería dirigirse a todos y cada uno de los habitantes de las ciudades y de las comunidades rurales más alejadas, ya sea para informar, entretener o alertar de situaciones de emergencia, se vuelve irregular y deja fuera de alcance a quienes más lo necesitan.
Sin embargo, algunas emisoras internacionales y poderosas, públicas y estatales, siguen optando por la cobertura de amplio alcance. Un ejemplo es China, que podría seguir con su versión de radiodifusión digital local, pero para dar una cobertura total en las carreteras y en las zonas entre las grandes ciudades, ha optado por la onda corta DRM.
Radio Nacional de China emite 80 horas al día desde cinco emplazamientos existentes y mejorados con siete u ocho transmisores que envían DRM de onda corta a la mayoría de las zonas del norte, este, sur y suroeste de China. Rusia también emite DRM en onda corta en amplias zonas de Siberia.
La India cuenta con tres transmisores de DRM en onda corta y está estudiando la posibilidad de aumentar este número para lograr un alcance nacional e internacional. También hay interés en Indonesia y se están renovando las preguntas de Brasil, que ha estado utilizando la onda corta analógica para cubrir principalmente su región amazónica.
Vanuatu, un pequeño país del Pacífico, ha apostado recientemente por la onda corta DRM para salvar vidas en situaciones de desastre utilizando su capacidad de alerta de emergencia integrada. Y un sitio de Estados Unidos ha comenzado recientemente a emitir en DRM los populares programas de Radio Martí hacia América Central y América Latina.
Parece, pues, que unos cuantos grandes países emergentes están redescubriendo el valor de la radio de onda corta, a diferencia de gran parte de las emisoras internacionales occidentales que la abandonaron hace 10 o 20 años.
¿DEMASIADO, DEMASIADO TARDE?
El DRM era la gran esperanza para la onda corta cuando los excelentes ingenieros con visión la inventaron por primera vez. En su variante digital, DRM, la onda corta se convierte en una nueva plataforma moderna que utiliza una codificación actualizada, que produce un sonido muy claro. En efecto, la onda corta DRM es como la FM en zonas muy extensas. Se dispone de más de un buen canal de audio y se puede acompañar de datos y otros servicios digitales.
En la onda corta digital la factura energética se reduce drásticamente en comparación con la analógica, y los nuevos transmisores son muy eficientes. Incluso los transmisores no tan antiguos pueden actualizarse. Algunos radiodifusores vieron estas oportunidades y siguieron este camino mientras esperaban pacientemente a que los receptores estuvieran disponibles y fueran asequibles.
Ahora, junto con los servicios de transmisión extra de onda corta DRM, estamos viendo el aumento de soluciones de receptores DRM (con soporte de onda corta también) de países como China, India, Alemania, Reino Unido y Francia.
Algunas de estas soluciones son económicas y energéticamente eficientes, diseñadas para dar servicio a toda una comunidad mediante el uso de un receptor de estación de onda corta digital que difunde la emisión a través de Wi-Fi.
Por lo tanto, hoy la onda corta se posiciona de forma diferente. Mientras que el interés de la mayoría de los países occidentales ha disminuido, otras partes del mundo se han quedado con la plataforma y la están adaptando para su propio uso.
De hecho, estamos en un punto en el que la onda corta puede estar lista para dar un giro, especialmente si la onda corta digital puede estar disponible en los coches. Sorprendentemente, los coches eléctricos podrían ser más adecuados para recibir la señal digital que los actuales coches que circulan por las carreteras.
Sin embargo, sigue habiendo preguntas: ¿Es demasiado poco y demasiado tarde para la onda corta? ¿O se trata de una nueva plataforma digital que deberíamos llamar simplemente «radio digital» y que podemos abrazar y utilizar con confianza y valentía?
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