Barbados es una isla caribeña de las Antillas Menores que tiene una superficie de 169 millas cuadradas y una población de casi 300.000 personas. El inglés y el bajan son los principales idiomas que se hablan en el país. El inglés es la lengua oficial del país y la lengua materna de la mayoría de los isleños. A diferencia de la mayoría de los países con varias lenguas étnicas, el inglés es el único idioma que existe en la isla, ya que el bajan es una lengua criolla basada en el inglés. La mayor parte de la población barbadense es de origen afrocaribeño, con vínculos históricos con los esclavos de África Occidental traídos durante los siglos XVI y XVII. Más tarde, los británicos, que colonizaron la isla, aportaron su influencia, que duró cerca de tres siglos. Por ello, las lenguas de Barbados han evolucionado a partir de la adopción de la lengua colonial y de una mezcla de dialectos de África Occidental con el inglés.
Lengua oficial de Barbados
El inglés es el idioma oficial de la isla. Los colonos británicos introdujeron el idioma tras declarar Barbados como su protectorado en el siglo XVII. La presencia continuada de los británicos en la isla hasta el siglo XX llevó a la anglicización de los lugareños y a la adopción de las normas inglesas, incluyendo los idiomas. En la actualidad, el inglés es la principal lengua nativa de la isla. El inglés se utiliza en asuntos legales, en los negocios y en la educación, en los medios de comunicación y en la administración pública, tanto como lengua escrita como hablada. El uso del inglés en situaciones formales en la isla exige el cumplimiento de las normas y convenciones del inglés británico estándar. Aunque el inglés tiene el estatus de lengua oficial, no está tan extendido entre los isleños como el dialecto bajanés.
Las lenguas informales que se hablan en Barbados
En entornos informales, los barbadenses hablan un idioma criollo basado en el inglés llamado Bajan. El bajan está reconocido entre los isleños como una lengua propia y es parte integral de su cultura. La lengua surgió como un modo de comunicación secreto entre los esclavos africanos que no querían que sus amos les entendieran. El baján es una lengua hablada principalmente informal, sin alfabeto ni dialecto estándar. El idioma muestra diferencias con otras lenguas criollas del Caribe en la pronunciación y con el inglés estándar en la formación de los verbos. El idioma puede contener palabras inglesas rotas, palabras acortadas y, a veces, dos o más palabras que se entrecruzan. El baján tiene frases y refranes propios y cómicos, que pueden tener uno o varios significados. Sin embargo, el idioma está estrechamente relacionado con otros criollos, como el guyanés y el beliceño. El baján bebe principalmente del inglés, con algunas aportaciones de otras lenguas como el africano occidental, el escocés y el irlandés. Debido a la migración de barbadenses a la provincia de Carolina, el baján ha tenido una marcada influencia en el inglés americano, así como en la lengua local gullah.
Grupos étnicos de Barbados
Existen varios grupos étnicos en la isla, siendo los negros los que forman la mayoría con un 92,4% aproximadamente. Los individuos multirraciales constituyen el 3,1% de la población, seguidos por los blancos con el 2,1%. También existe una pequeña población india, principalmente procedente de la vecina Guyana. Otras etnias representan el 0,4% de la población total. Estos grupos étnicos se unen para formar una población y una cultura barbadense unidas.