Empresas molineras precursorasEditar
En la década de 1850, Ferdinand Schumacher y Robert Stuart fundaron molinos de avena. Schumacher fundó la German Mills American Oatmeal Company en Akron, Ohio, y Stuart fundó la North Star Mills en Ontario, Canadá. En 1870, Schumacher publicó su primer anuncio de cereales conocido en el periódico Akron Beacon Journal. En 1877, se fundó la Quaker Mill Company de Ravenna, Ohio. «El nombre se eligió cuando Henry Seymour, socio de Quaker Mill, encontró un artículo de la enciclopedia sobre los cuáqueros y decidió que las cualidades descritas -integridad, honestidad, pureza- proporcionaban una identidad apropiada para el producto de avena de la empresa». Quaker Mill Company tenía la marca registrada del nombre Quaker. En Ravenna (Ohio), el 4 de septiembre de 1877, Henry Seymour, de la Quaker Mill Company, solicitó la primera marca comercial para un cereal de desayuno, «un hombre con ‘vestimenta Quaker'».
En 1879, John Stuart y su hijo Robert se unieron a George Douglas para formar Imperial Mill y establecer su operación en Chicago (Illinois). En 1881, Henry Crowell compró la Quaker Mill Company, y al año siguiente lanzó una campaña publicitaria nacional para Quaker Oats, introduciendo una caja de cereales que permitía comprar en cantidades distintas a las de granel. También compró la Quaker Oat Mill Company de Ravenna, que estaba en bancarrota, y ocupó los puestos clave de director general, presidente y presidente de la empresa desde 1888 hasta finales de 1943, llegando a ser conocido como el magnate de los cereales. Donó más del 70% de su patrimonio al Crowell Trust.
En 1888, se formó la American Cereal Company mediante la fusión de siete grandes molineros de avena. Ferdinand Schumacher se convirtió en presidente, Henry Crowell, en director general y John Stuart en secretario tesorero. En 1889, la American Cereal Company introdujo el tamaño de prueba de media onza y, como promoción, distribuyó uno a cada hogar de Portland, Oregón, a través de chicos en bicicleta. Más tarde, esta promoción se extendió a otras ciudades. Una segunda promoción consistía en colocar platos de comida dentro de las cajas de avena, que entonces eran regulares (no redondas).
Quaker Oats CompanyEditar
En 1901, se fundó la Quaker Oats Company en Nueva Jersey con sede en Chicago, por la fusión de cuatro molinos de avena: La Quaker Mill Company de Ravenna, Ohio, que tenía la marca registrada del nombre Quaker; la fábrica de cereales de Cedar Rapids, Iowa, propiedad de John Stuart, su hijo Robert Stuart y su socio George Douglas; la German Mills American Oatmeal Company de Akron, Ohio, propiedad de Schumacher; The Rob Lewis & Co. American Oats and Barley Oatmeal Corporation. Conocida formalmente como mezcla de avena instantánea «Good For Breakfast». Ese mismo año, toda la empresa fusionada fue adquirida por Henry Parsons Crowell, que también compró la Quaker Oat Mill Company, también en Ravenna, que estaba en quiebra. Crowell ocupó los cargos de director general, presidente y presidente de la empresa hasta finales de 1943. Llegó a ser conocido como el magnate de los cereales. Donó más del 70% de su patrimonio al Crowell Trust.
En 1908, Quaker Oats introdujo la primera de una serie de recetas de galletas en la caja. En 1911, Quaker Oats compró la Great Western Cereal Company. El icónico envase cilíndrico hizo su primera aparición en 1915. Ese mismo año, Quaker ofreció la primera caja de cereales con prima a los compradores. Al enviar un dólar y la imagen recortada del «Hombre Quaker» los clientes recibían una caldera doble para la cocción de la avena.
En la década de 1920, Quaker introdujo la «Avena Rápida Quaker», uno de los primeros alimentos precocinados, y también ofreció un kit de radio de cristal utilizando el envase cilíndrico. En la década de 1930, Quaker fue una de las muchas empresas que utilizaron a las quintillizas Dionne con fines promocionales. Quaker Oats en Cedar Rapids, Iowa, fue fotografiada durante la década de 1930 por Theodor Horydczak, que documentó el edificio, las operaciones y los trabajadores de la fábrica.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa, a través de su subsidiaria Q.O. Ordnance Company, operó la planta Cornhusker Ordnance Plant (a seis millas al oeste de Grand Island) como un sitio de 11.960 acres propiedad del gobierno y operado por un contratista. La construcción comenzó en marzo de 1942 y la producción finalizó el 15 de agosto de 1945. En ella se fabricaron millones de piezas de diversas municiones de artillería (se construyeron 41 almacenes y 219 polvorines de un total de 280.800 pies cuadrados).
En 1946, el artista Jim Nash recibió el encargo de realizar un retrato de la cabeza del Hombre Cuáquero, que se convirtió en la base de la famosa versión de Haddon Sundblom de 1957. En 1972, John Mills diseñó el logotipo actual.
De 1946 a 1953, investigadores de Quaker Oats, el MIT y la Universidad de Harvard llevaron a cabo experimentos en la Escuela Estatal Walter E. Fernald para determinar cómo se metabolizaban los minerales de los cereales. Se pidió permiso a los padres de niños con discapacidades mentales para que sus hijos fueran miembros de un Club de Ciencias y participaran en la investigación. Ser miembro del Club de Ciencias daba a los niños privilegios especiales. A los padres se les dijo que los niños serían alimentados con una dieta alta en nutrientes. Sin embargo, no se les dijo (y el formulario de consentimiento no contenía ninguna información que lo indicara) que los alimentos con los que se alimentaba a sus hijos contenían calcio y hierro radiactivos. La información obtenida de los experimentos se iba a utilizar como parte de una campaña publicitaria. La empresa fue demandada posteriormente a causa de los experimentos. La demanda se resolvió el 31 de diciembre de 1997.
En 1968, se construyó una planta en Danville, Illinois, que actualmente fabrica las mezclas para tortitas Aunt Jemima, Oat Squares, Life Cereals Quaker Oh’s, Bumpers, Quisp, King Vitamin Natural Granola Cereals y Chewy granola bars, así como Puffed Rice para su uso como ingrediente de otros productos en otras plantas.
En 1969, Quaker adquirió Fisher-Price, una empresa de juguetes. En la década de 1970, la empresa financió el rodaje de la película Willy Wonka & la Fábrica de Chocolate, obteniendo a cambio una licencia para utilizar varios de los nombres de productos mencionados en la película para las barras de caramelo. En 1991, Quaker Oats escindió su división Fisher-Price.
En 1982, Quaker Oats compró US Games, una empresa que creaba juegos para la Atari 2600. Esta empresa quebró al cabo de un año. Ese mismo año, Quaker Oats adquirió la planta de zumo de naranja Ardmore Farms, con sede en Florida, de la que sería propietaria hasta venderla a Country Pure Foods en 1998.
En 1983, Quaker compró Stokely-Van Camp, Inc, fabricantes de Van Camp’s y Gatorade.
Quaker compró Snapple por 1.700 millones de dólares en 1994 y la vendió a Triarc en 1997 por 300 millones. Triarc la vendió a Cadbury Schweppes por 1.450 millones de dólares en septiembre de 2000. En mayo de 2008 se escindió a sus actuales propietarios, Dr Pepper Snapple Group.
En 1996, Quaker escindió su negocio de alimentos congelados, vendiéndolo a Aurora Foods (que fue comprada por Pinnacle Foods en 2004).
En agosto de 2001, PepsiCo adquirió Quaker Oats por 14.000 millones de dólares, principalmente por su marca de refrescos Gatorade. La fusión creó la cuarta empresa de bienes de consumo más grande del mundo. Aunque el principal premio de PepsiCo era la bebida deportiva sin gas Gatorade, la división de cereales y aperitivos de Quaker complementaba la división de aperitivos salados de Frito-Lay ya existente.
Desde finales de los años 80, el actor Wilford Brimley ha aparecido en anuncios de televisión ensalzando las virtudes del consumo de avena, normalmente a un niño pequeño, como para introducir el concepto de consumo de avena como una larga tradición. En el programa infantil de animación de Nickelodeon de los años 90, Rugrats, el mayor temor de uno de los personajes, Chuckie Finster (el «miedoso» del grupo), era «el hombre de la caja de avena». En Rugrats en París: La Película, Chuckie superó este miedo cuando se convirtió en «Chuckie Chan». La letra de la canción de su transformación incluía la frase «¡Puede mirar fijamente a los ojos/del hombre de la caja de avena!»
Instalaciones principalesEditar
La principal instalación de producción canadiense de Quaker Oats se encuentra en Peterborough, Ontario. La fábrica se estableció por primera vez como American Cereal Company en 1902, a orillas del río Otonabee, durante el período de industrialización de esa ciudad. En aquella época, la ciudad era conocida como «la ciudad eléctrica» debido a sus recursos hidroeléctricos, lo que atrajo a muchas empresas al lugar para aprovechar esta fuente. La vía fluvial Trent-Severn también prometía proporcionar una ruta de transporte alternativo desde las zonas interiores de la ciudad, aunque parece que nunca se utilizó en la práctica. El 11 de diciembre de 1916, la fábrica ardió casi por completo. Cuando el humo se asentó, 23 personas habían muerto y Quaker se quedó con 2.000.000 de dólares en daños. Quaker reconstruyó las instalaciones, incorporando las pocas áreas de la estructura que no fueron destruidas por el fuego.
Cuando PepsiCo compró Quaker Oats en 2001, muchas marcas se consolidaron desde las instalaciones de todo Canadá a la ubicación de Peterborough, que asumió la nueva denominación QTG (Quaker Tropicana Gatorade). La producción local incluye los copos de avena Quaker, las barritas Quaker Chewy, los cereales Cap’n Crunch, las mezclas instantáneas para tortitas y los jarabes para tortitas Aunt Jemima, los cereales Quaker Oat Bran y Corn Bran, las bebidas deportivas Gatorade y la submarca de agua para fitness Propel, los zumos Tropicana y varios productos de aperitivo Frito-Lay. Los productos se identifican fácilmente por la dirección de fabricación que figura en el envase. La planta de Peterborough abastece a la mayor parte de Canadá y exporta una parte limitada a Estados Unidos. La planta de Quaker vende subproductos de la producción de cereales a empresas que los utilizan para crear troncos y pellets para el fuego.
Regalos de terrenos en las cajas de cerealesEditar
A partir de 1902, las cajas de avena de la empresa venían con un cupón canjeable por la escritura legal de un pequeño terreno en Milford, Connecticut. Los lotes, a veces tan pequeños como de 3 metros por 3 metros, estaban tallados en una subdivisión de 15 acres, nunca construida, llamada «Liberty Park». Un pequeño número de niños (o sus padres), a menudo residentes en las cercanías de Milford, canjeaban sus cupones por las escrituras gratuitas y empezaban a pagar los reducidísimos impuestos sobre la propiedad de los «lotes de avena». El promotor de la futura subdivisión esperaba que los propietarios le contrataran para construir casas en los lotes, aunque habría que combinar varias parcelas antes de poder empezar a construir. Las escrituras legales creaban una gran cantidad de papeleo para los recaudadores de impuestos de la ciudad, que a menudo no podían encontrar a los propietarios y casi no recibían ingresos fiscales de ellos. A mediados de la década de 1970, la ciudad puso fin a los lotes de avena con una «ejecución hipotecaria general» que condenó a casi toda la propiedad, que ahora forma parte de una planta de BiC Corporation.
En 1955, Quaker Oats volvió a regalar terrenos como parte de una promoción, esta vez vinculada al programa de televisión Sargento Preston del Yukón en Estados Unidos. La empresa ofrecía en sus cajas de cereales Puffed Wheat y Puffed Rice auténticos títulos de propiedad de tierras en el Klondike.