Quetzalcoatlus

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Quetzalcoatlus Alcance temporal: Cretácico Superior
Interpretación de un artista interpretación de Quetzalcoatlus northropi
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia	Phylum:	Chordata	Clase:	Sauropsida	Orden:	†Pterosauria	Familia:	†Azhdarchidae	Género:	†Quetzalcoatlus Lawson, 1975
Especie tipo
†Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975
Sinónimos
Hatzegopteryx thambema? Buffetaut, Grigorescu & Csiki, 2002

Quetzalcoatlus (pronunciado Kwet-sal-co-AT-lus) fue un pterodactiloide del Cretácico Superior de América del Norte, y el mayor animal volador conocido. Pertenecía a los Azhdarchidae, una familia de pterosaurios desdentados avanzados con cuellos inusualmente largos y rígidos. Era una de las especies de pterosaurios más grandes que se conocen, junto con el Hatzegopteryx.

Descripción

Cabeza

El material del cráneo de la especie más pequeña, aún sin nombre, muestra que Quetzalcoatlus tenía un pico largo y afilado, sin gancho y el extremo, como una cigüeña moderna. Esto es contrario al material craneal anterior, que parecía mostrar un hocico inusualmente romo. Basado en la inclusión inadvertida de material mandibular de otra especie de pterosaurio, posiblemente un Tapejara o una forma relacionada con el Tupuxuara. Una cresta del cráneo estaba presente, pero su tamaño y forma exacta son actualmente desconocidos.

Tamaño

El Quetzalcoatlus northropi es el mayor animal conocido que ha podido volar. Cuando se descubrió por primera vez, los científicos estimaron que el fósil procedía de un pterosaurio con una envergadura de hasta 45 pies (13,7 metros), eligiendo el punto medio entre tres extrapolaciones de las proporciones de otros pterosaurios que daban una estimación de 40, 50 y 70 pies respectivamente. en 1981, un estudio posterior demostró que esta estimación era demasiado grande, y rebajó la envergadura estimada a 50 pies (15 metros). Más recientemente, la envergadura estimada se ha reducido de nuevo, esta vez a 36 pies (10,9 metros).

Las estimaciones de masa para los azhdárquidos gigantes son extremadamente problemáticas porque ninguna especie existente comparte un tamaño o plan corporal similar, y como resultado los resultados publicados varían ampliamente. Un estudio de 2002 sugirió una masa corporal de 200-260 kg para Quetzalcoatlus, considerablemente más baja que la mayoría de las otras estimaciones recientes.

La cuestión del tamaño de Quetzalcoatlus está relacionada con la pregunta de cuál podría ser el límite superior de tamaño para un vuelo animal y si Quetzalcoatlus podría haberlo alcanzado. Sin embargo, este tipo de afirmaciones también acompañaron en su día al descubrimiento de Pteranodon de gran tamaño (quizás hasta 9 metros). Se ha estimado que el azhdárquido Hatzegopteryx podría ser tan grande como Quetzalcoatlus, pero es una cuestión realmente confusa.

Descubrimiento y especies

Los primeros fósiles de Quetzalcoatlus fueron descubiertos en Texas (en la Formación Javelina del Maastrichtiano en el Parque Nacional de Big Bend) en 1971 por el estudiante de geología Douglas A. Lawson. El espécimen consistía en un ala parcial (formada por los antebrazos y el cuarto dedo alargado de los pterosaurios), de un individuo cuya envergadura se estimó posteriormente en más de 10 m. Lawson descubrió un segundo yacimiento de la misma edad, a unos cuarenta kilómetros del primero, donde entre 1972 y 1974 él y el profesor Winn Langston Jr. del Texas Memorial Museum desenterraron tres esqueletos fragmentarios de individuos mucho más pequeños. En 1975, Lawson anunció el hallazgo en un artículo en Science. Ese mismo año, en una carta posterior a la misma revista, convirtió el espécimen grande original, TMM 41450-3, en el holotipo de un nuevo género y especie, Quetzalcoatlus northropi. El nombre del género hace referencia al dios azteca Quetzalcoatl, la «serpiente emplumada». El nombre específico honra a John Knudsen Northrop, el fundador de Northrop, que estaba interesado en diseños de aviones sin cola de gran tamaño que se parecían a Quetzalcoatlus. Al principio se supuso que los ejemplares más pequeños eran formas juveniles o subadultas del tipo mayor. Más tarde, cuando se encontraron más restos, se comprendió que podían ser una especie distinta. Esta posible segunda especie de Texas fue denominada provisionalmente como Quetzalcoatlus sp. por Alexander Kellner y Langston en 1996, indicando que su estatus era demasiado incierto para darle un nombre completo de nueva especie. Los especímenes más pequeños están más completos que el holotipo de Q. northropi, e incluyen cuatro cráneos parciales, aunque son mucho menos masivos, con una envergadura estimada de 5,5 metros.

Una vértebra del cuello de un azhdárquido, descubierta en 2002 en la Formación Hell Creek, de edad maastrichtiana, podría pertenecer también a Quetzalcoatlus. El espécimen (BMR P2002.2) se recuperó accidentalmente cuando se incluyó en una chaqueta de campo preparada para transportar parte de un espécimen de tiranosaurio. A pesar de esta asociación con los restos de un gran dinosaurio carnívoro, no muestra ninguna evidencia de que haya sido alimentado por el dinosaurio. El hueso procedía de un pterosaurio azhdárquido individual que se estima tenía una envergadura de 5 a 5,5 metros.

En 1995, se descubrió en el Parque Provincial de los Dinosaurios un esqueleto parcial de un azhdárquido juvenil, probablemente de Quetzalcoatlus u otro animal estrechamente relacionado. El cadáver había sido carroñeado por el pequeño dromaeosáurido Saurornitholestes, que le rompió un diente en uno de los huesos del ala.

Clasificación

Abajo hay un cladograma que muestra la colocación filogenética de Quetzalcoatlus dentro de Neoazhdarchia de Andres y Myers (2013).

Paleobiología

Quetzalcoatlus era abundante en Texas durante la Lancia en una fauna dominada por Alamosaurus. La asociación Alamosaurus-Quetzalcoatlus probablemente representa llanuras interiores semiáridas. Quetzalcoatlus tuvo precursores en Norteamérica y su aparente aumento de difusión puede representar la expansión de su hábitat preferido y no un evento de inmigración, como han sugerido algunos expertos.

Alimentación

Los hábitos de alimentación de Quetzalcoatlus son controvertidos. Originalmente, se suponía que capturaba peces y crustáceos, como la mayoría de los otros pterosaurios, hasta que se comprendió que vivía a 248 millas de cualquier costa durante el período Cretácico y que no había evidencia de una fuente de agua interior en millas a la redonda. Lawson, en 1975, rechazó la hipótesis de que se alimentaba de peces y dijo que en su lugar era un carroñero que podría haber volado a la espera de los depredadores más grandes para ir, como una cigüeña marabú, alimentándose de los cadáveres de los saurópodos y otros dinosaurios muertos también puede haber tomado dinosaurios jóvenes desprotegidos como un bocadillo rápido.

En 1996, Thomas Lehman y Langston rechazaron la hipótesis del carroñeo, señalando que las mandíbulas inferiores se doblaban tan fuertemente hacia abajo que incluso cuando se cerraban por completo quedaba un hueco de más de cinco centímetros con las mandíbulas superiores, muy diferente de los picos ganchudos de las aves carroñeras especializadas. Sugirieron que, con sus largas vértebras del cuello y sus largas mandíbulas sin dientes, el Quetzalcoatlus se alimentaba como los rascadores actuales, capturando peces al vuelo mientras hendía las olas con el pico. Aunque esta visión de la alimentación por desnatado fue ampliamente aceptada, no fue sometida a investigación científica hasta 2007, cuando un estudio demostró que para pterosaurios tan grandes no era un método viable porque debido al excesivo arrastre los costes de energía serían demasiado altos. En 2008 los trabajadores de pterosaurios Mark-Paul Witton y Darren Naish publicaron un examen de los posibles hábitos de alimentación y la ecología de los azhdárquidos. Witton y Naish observaron que la mayoría de los restos de azhdárquidos se encuentran en depósitos interiores, lejos de los mares u otras grandes masas de agua necesarias para el descremado. Además, el pico, la mandíbula y la anatomía del cuello no se parecen a los de ningún animal rastrero conocido. En cambio, concluyeron que los azhdárquidos eran más bien acechadores terrestres, similares a las cigüeñas modernas, y probablemente cazaban pequeños vertebrados en tierra o en pequeños arroyos. Aunque Quetzalcoatlus, al igual que otros pterosaurios, era un cuadrúpedo cuando estaba en el suelo, Quetzalcoatlus y otros azhdárquidos tienen unas proporciones de las extremidades delanteras y traseras más parecidas a las de los mamíferos ungulados modernos que corren que a las de sus primos más pequeños, lo que implica que estaban especialmente adaptados a un estilo de vida terrestre.

Vuelo

Los estudios han demostrado que el Quetzalcoatlus podía despegar por sus propios medios, pero una vez en el aire es posible que pasara la mayor parte del tiempo volando. Para probar el vuelo de Quetzalcoatlus, un programa patrocinado por Johnson Wax supuso la construcción de un modelo de máquina voladora. Era a media escala (6 metros), del tamaño de Quetzalcoatlus sp., y tenía un sencillo ordenador que funcionaba como piloto automático. El experimento funcionó y el modelo surcó los cielos con una combinación de vuelo y aleteo. El modelo descansa ahora en el Museo del Aire y del Espacio del Instituto Smithsoniano.

Medio ambiente

Durante el período Cretácico, el medio ambiente de Texas era el de un vasto pantano. Este pantano se extendía en esta época hasta América del Norte, siguiendo la vía marítima interior occidental hasta Canadá y más allá. Se pueden encontrar fósiles de pterosaurios relacionados en otras zonas de este pantano prehistórico, en Alberta, Canadá.

Al encontrarse en capas de roca sólo ligeramente más antiguas que el evento K-T, lo más probable es que Quetzalcoatlus se extinguiera debido a este mismo evento.

Significado cultural

En 1975, el artista Giovanni Casselli representó a Quetzalcoatlus como un carroñero de cabeza pequeña y cuello extremadamente largo en el libro The evolution and ecology of the Dinosaurs (La evolución y la ecología de los dinosaurios) del paleontólogo británico Beverly Halstead.

Otros Wikis

https://prehistoric-wiki.fandom.com/wiki/Quetzalcoatlus

En la cultura popular

• Quetzalcoatlus fue el protagonista de la película IMAX de 1986 On the Wing, donde una versión robótica de medio tamaño diseñada por AeroVironment demostraba el vuelo primitivo.
• Aparece en el documental de naturaleza Walking with Dinosaurs episodio «Death of a Dynasty», pero es una de las criaturas más inexactas en él, sobre todo porque es una edición de Ornithocheirus. El verdadero no tenía dientes, un cuello más largo, tenía picnofibras, caminaba más erguido por el suelo, tenía una gran cresta plana y un pico más largo y grueso.
• Aparece en Caminando entre dinosaurios: la película en 3D, donde atacó a un enjambre de cangrejos cerca de dos crías de Pachyrhinosaurus, llamados Patchi y Juniper, escaparon de un incendio forestal y fueron devorados por un Gorgosaurus llamado Gorgon. Pero la cabeza es demasiado pequeña. En realidad, eran mucho más grandes que incluso el torso. Los productores lo cambiaron por miedo a parecer ridículos. El cuello también es demasiado corto. A pesar de esto, se representa con precisión con picnofibras, que tenía en la vida real.
• Aparece en el tercer episodio de Dinosaur Planet. Carece de picnofibras y se agacha sobre el suelo, a diferencia del pterosaurio real.
• Aparece en When Dinosaurs Roamed America en el segmento de finales del Cretácico. Carece de picnofibras y se agacha sobre el suelo, a diferencia del pterosaurio real. «El mismo modelo se vio también en Giant Monsters de Jeff Corwin.
• Aparece en el episodio del Cretácico de Animal Armageddon. Carece de picnofibras.
• Quetzalcoatlus es el nº 112 de los Carnivore Threes que se pueden crear en el juego Jurassic Park III: Park Builder.
• En una convención de Star Wars de 2013 en Alemania, se mostró un corto con Quetzalcoatlus cazando humanos en una playa. El Quetzalcoatlus se mostraba con todo lujo de detalles, como la estructura de su cuerpo y el color de su piel, e incluso versiones masculinas y femeninas del animal. El vídeo terminaba con el logotipo de Jurassic World. El vídeo formaba parte de la presentación de Iain McCaig. Frank Marshall confirmó en Twitter que el vídeo «no forma parte de la película». Se está especulando que este metraje es en realidad para un videojuego fallido de Jurassic Park que nunca llegó a salir al mercado. Según la descripción del vídeo: Al parecer, se mostró a Kathleen Kennedy y Steven Spielberg. De hecho, Iain McCaig dijo que «ciertamente hizo que Steven se interesara de nuevo por los dinosaurios…». Carece de picnofibras y se agacha sobre el suelo, a diferencia del pterosaurio real.
  

  

• Hay una especie ficticia de Quetzalcoatlus conocida como Skybax en la serie Dinotopia. Pero carece de picnofibras.

Fue ilustrado por Bill Watterson en una tira dominical de Calvin y Hobbes enMayo de 1993.

• El Quetzalcoatlus también apareció en un especial navideño The Christmas Dinosaur. Entre ellos fue nombrado spot.
• También apareció en el episodio 41 de Dinosaur Train: Los Reyes del Ala y en el episodio 42: El espectáculo del club de vuelo de los pterosaurios. Un Quetzalcoatlus llamado Quincy aparecía en ambos episodios; su padre parecía tener una envergadura de 42 pies.
  

  

• Quetzalcoatlus hace algunas apariciones en Dinosaur Revolution pero no se identifica en el programa. Carece de picnofibras.
• Quetzalcoatlus aparece en Clash of the Dinosaurs donde se muestra comiendo a un bebé Tyrannosaurus rex. El mismo modelo de Quetzalcoatlus se utilizó en El último día de los dinosaurios. Carece de picnofibras.
• Se encuentra en ARK: Survival Evolved. Aunque está cubierto de picnofibras, está agachado sobre el suelo, a diferencia del pterosaurio real.
• El Quetzalcoatlus también apareció en Flying Monsters.
• Un Quetzalcoatlus aparece brevemente cerca del final de La Tierra Antes del Tiempo VII: la Piedra de Fuego Frío. Es traído por la Madre de Petrie para ayudar a encontrar a los niños, y ayuda a sacarlos del Pico de los Tres Cuernos mientras está en erupción, y de vuelta al Gran Valle. Las únicas palabras del volador en la película son un suave «hyhuck». Carece de picnofibras, a diferencia del pterosaurio real.
• Aparece en el programa preescolar Dino Dan. Carece de picnofibras.
• Aparece en El Cazador: Primal.
• Aparece en La Isla.
• También aparece en Jurassic World: The Game como un pterosaurio súper raro. Carece de picnofibras en todas las evoluciones menos algunas «plumas» de la cola en su’ evolución final (nivel 31 – 40).
• Aparecerá en el juego Saurian.
• Aparece en el juego Jurassic World: Alive.
• También tiene una versión de juguete hecha por schleich
• También apareció en el juego ROBLOX Era of Terror antes de que el juego fuera cerrado, no aparece en el remake. Fiel al animal real, poseía picnofibras
• A diferencia del juego de ROBLOX Era of Terror, Quetzalcoatlus sigue en otro juego de dinosaurios de ROBLOX llamado Dinosaur Simulator (DS para abreviar).
• Quetzalcoatlus también aparece en Dinosaur world mobile.

Galería

Quetzalcoatlus/Galería