Pregunta: «¿Quién era Benjamín en la Biblia?»
Respuesta: Benjamín era un hijo de Jacob y jefe de una de las doce tribus de Israel. Benjamín era el duodécimo hijo y el más joven de la familia de Jacob. Nació de la esposa de Jacob, Raquel, lo que convierte a Benjamín en hermano de pleno derecho de José. Su historia se encuentra en los capítulos 35-49 del Génesis. Aquí conocemos su nacimiento (Génesis 35); su relación con su padre y sus hermanos (Génesis 37, 42-45); su relación con José (Génesis 43-45); sus hijos (Génesis 46); y la bendición que recibió de su padre (Génesis 46:21).
Jacob tuvo dos esposas, Raquel y Lea. Amaba a Raquel con tal fervor que trabajó para su padre durante siete años para ganarse el derecho a casarse con ella (Génesis 29:18), siete años que «le parecieron pocos días a causa de su amor por ella» (Génesis 29:20). Este amor nos ayuda a entender el afecto de Jacob por Benjamín, nacido de su amada Raquel. Raquel tuvo grandes dificultades para dar a luz a Benjamín, aunque no sabía que tendría otro hijo. Su comadrona le dijo que iba a tener otro hijo. Raquel murió al dar a luz, pero, mientras agonizaba, llamó a su hijo Ben-Oni, que significa «Hijo de mi problema». Jacob lo rebautizó como Benjamín, «Hijo de mi mano derecha» (Génesis 35:18).
Benjamín no formó parte de la conspiración urdida por sus diez hermanos mayores para matar a su hermano José. Más tarde, cuando los hermanos tuvieron que viajar a Egipto en busca de alimentos durante una hambruna, el amor de Jacob por su hijo menor le obligó a mantener a Benjamín en casa «porque temía que le sucediera algo malo» (Génesis 42:4). Los otros hermanos viajaron a Egipto y se reunieron con el gobernador de Egipto (José, a quien sus hermanos no reconocieron). José puso a prueba a sus hermanos acusándolos de espionaje y exigiéndoles que demostraran su honestidad trayendo a Benjamín con ellos: «No saldréis de aquí si no viene vuestro hermano menor» (Génesis 42:15). José los encerró a todos en la cárcel durante tres días y luego los liberó a todos menos a Simeón. Los demás regresaron a casa con el grano que habían comprado y el dinero que José les había devuelto en secreto (versículo 25).
De vuelta en Canaán, Jacob se lamenta de su situación: «Me has privado de mis hijos. Ya no está José ni Simeón, y ahora quieres llevarte a Benjamín. Todo está en mi contra». (Génesis 42:36). Durante un tiempo, Jacob se negó a permitir que Benjamín hiciera el viaje de vuelta a Egipto (versículo 38). Más tarde cedió cuando se les acabó el grano y Judá prometió garantizar personalmente el regreso seguro de Benjamín (Génesis 43:8-9).
Al llegar a Egipto, los hermanos se presentaron ante José, a quien todavía no reconocían. José, al saludar a los hermanos por segunda vez, «miró a su alrededor y vio a su hermano Benjamín, hijo de su propia madre, y le preguntó: ‘¿Es éste tu hermano menor, del que me hablaste? Y él respondió: «Que Dios se apiade de ti, hijo mío». Profundamente conmovido al ver a su hermano, José se apresuró a salir y buscó un lugar para llorar» (Génesis 43:29-30).
José mostró su favor a Benjamín al preparar cinco veces más comida y bebida para él que para sus hermanos cuando se reunieron para cenar (Génesis 43:34). Cuando llegó el momento de que los hijos de Israel regresaran a su padre, José utilizó a Benjamín como medio para ponerlos a prueba. José puso una copa de plata en la bolsa de Benjamín junto con el dinero para el grano (Génesis 44:1-2). José dejó que sus hermanos se pusieran en camino y luego envió a un mayordomo tras ellos para fingir indignación por el hecho de que poseyeran bienes robados. Los hermanos proclamaron su inocencia, pero, efectivamente, la copa de plata fue encontrada en posesión de Benjamín; los hermanos se rasgaron las vestiduras de dolor (versículos 3-13). Como castigo por su «crimen», José exigió que Benjamín se quedara en Egipto. Pero Judá -el mismo hermano que había sugerido años antes que se vendiera a José como esclavo- se puso de acuerdo con José, diciendo: «Ahora, por favor, deja que tu siervo se quede aquí como esclavo de mi señor en lugar del niño, y que el niño vuelva con sus hermanos. ¿Cómo voy a volver con mi padre si el niño no está conmigo? ¡No! No permitas que vea la miseria que sobrevendría a mi padre» (Génesis 44:33-34). Así pues, los hermanos superaron la prueba; demostraron un verdadero cambio de corazón con respecto al tiempo en que habían maltratado a José.
José se reveló finalmente a sus hermanos: «¡Yo soy vuestro hermano José, el que vendisteis a Egipto! Y ahora, no os aflijáis ni os enfadéis con vosotros mismos por haberme vendido aquí, porque fue para salvar vidas que . Dios me envió delante de vosotros para preservaros un remanente en la tierra y para salvar vuestras vidas mediante una gran liberación. Así pues, no fuisteis vosotros quienes me enviasteis aquí, sino Dios» (Génesis 45:4-8). José ordenó entonces a sus hermanos que llevaran a su padre y todo lo que poseían a Egipto, y «abrazó a su hermano Benjamín y lloró, y Benjamín lo abrazó llorando» (versículo 14).
Años más tarde, en Egipto, cuando Jacob se preparaba para morir, bendijo a Benjamín, diciendo: «Benjamín es un lobo voraz; por la mañana devora la presa, por la tarde reparte el botín» (Génesis 49:27). La tribu de Benjamín se hizo famosa por su destreza en la batalla y su carácter guerrero. Aprendemos más sobre Benjamín y la tribu de Benjamín a lo largo de los libros de Números, Deuteronomio, Josué y Jueces. Entre los descendientes de Benjamín se encuentran Ehud, uno de los jueces; Saúl, el primer rey de Israel; la reina Ester; y el apóstol Pablo.