La relación entre Kobe Bryant y su esposa Vanessa, que duró más de dos décadas, tuvo un trágico final el 26 de enero cuando la leyenda de la NBA murió en un accidente de helicóptero en las afueras de Los Ángeles. Tenía 41 años.
La hija de 13 años de Bryant, Gianna, estaba entre las víctimas, junto con otras siete personas. Los miembros supervivientes de la familia Bryant, junto con Vanessa, son las hijas Natalia, de 17 años, Bianka, de 3, y Capri, de siete meses.
Muchos homenajes a Bryant lo recuerdan como un hombre de familia dedicado a sus hijas y que apoyó a Gianna para que se dedicara al baloncesto.
Su relación con Vanessa antes de su muerte parecía haber entrado en una nueva fase, con la pareja teniendo dos hijos más en la última mitad de la década de 2010.
Pero aunque el escrutinio en torno a su relación se había calmado tras la retirada de Bryant de la NBA en 2016, el matrimonio de la pareja estuvo lleno de altibajos antes de su devastadora conclusión.
Verano de 1999: Vanessa y Kobe se conocen
En 1999, Vanessa (de apellido Laine) era una joven de 17 años que cursaba el último año de instituto en el condado de Orange y que fue reclutada para participar en los vídeos musicales del grupo Tha Eastsidaz, liderado por Snoop Dog, informa Los Angeles Times.
Bryant tenía 20 años cuando conoció a Vanessa ese año. Los Angeles Times informó en 2016 de que la estrella de la NBA estaba intentando lanzar una carrera paralela en la industria musical que no cuajó y conoció a su futura esposa en esos círculos.
«Ella llevaba fotos de Kobe a la escuela y nosotros decíamos: ‘Omygod'», dijo Monica Squadrilli, compañera de clase de Vanessa, al Times en 2005.
Mucha gente no creía que Vanessa estuviera con Kobe, dijo Squadrilli, ya que Kobe ya estaba establecido como una gran figura en la NBA en ese momento.
En noviembre de 2019, Bryant compartió una vieja foto de él y Vanessa, declarando: «En este año hace 20 años conocí a mi mejor amiga, mi reina @vanessabryant decidí llevarla a una cita a Disneylandia esta noche para celebrar al estilo de la vieja escuela (pre 4princesas) Te amo mi mamacita per sempre.»
Abril de 2001: Vanessa y Kobe se casan, sin el apoyo de la familia
Kobe Bryant y su esposa Vanessa durante The 2002 Teen Choice Awards. (Foto de SGranitz/WireImage/Getty Images)
Después de que Vanessa cumpliera 18 años, ella y Kobe se comprometieron a los seis meses de conocerse y se casaron en abril de 2001. Pero sus padres estuvieron notablemente ausentes en la ceremonia. El padre de Bryant, el ex jugador de la NBA Joe (Jellybean) Bryant, desaprobó la unión porque Vanessa era latina y no afroamericana, según confirmó Kobe al Orlando Sentinel en 2003.
Kobe dijo al periódico que desde que comenzó su relación con Vanessa, hubo una enorme ruptura entre él y su padre. Joe negó entonces cualquier malestar hacia su nuera, afirmando: «Una vez que decidió casarse, ahora es su vida», según Los Angeles Times.
Julio de 2003: Bryant es acusado de agresión sexual, Vanessa se queda
Kobe Bryant y su mujer Vanessa asisten a una rueda de prensa en el Staples Center, la casa de los Lakers, el 18 de julio de 2003 en Los Ángeles tras ser acusado Bryant de agresión sexual. (Foto de J. Emilio Flores/Getty Images)
Sólo seis meses después de que Vanessa diera a luz a su hija Natalia, Bryant fue acusado de un delito de agresión sexual después de que una trabajadora de un hotel de 19 años presentara una denuncia en Colorado.
Negó las acusaciones y dijo en una rueda de prensa que fue un encuentro consentido.
Vanessa se sentó a su lado mientras hablaba de la supuesta agresión y le cogió la mano, informó ESPN.
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«Me siento aquí frente a ustedes furioso conmigo mismo, asqueado conmigo mismo por haber cometido el error de adulterar», dijo a los periodistas. «Amo a mi esposa con todo mi corazón. Ella es mi columna vertebral»
En su momento Vanessa lanzó un comunicado que decía: «Sé que mi marido ha cometido un error: el error del adulterio. Él y yo tendremos que lidiar con eso dentro de nuestro matrimonio, y lo haremos. Él no es un criminal».
A raíz de esto, Bryant le compró a Vanessa un anillo de diamantes púrpura de cuatro millones de dólares y ocho quilates, informó Los Angeles Times.
Kobe dijo en un documental de Showtime de 2015 que Vanessa sufrió un aborto involuntario mientras esperaba el segundo hijo de la pareja. Se culpó a sí mismo, preguntándose si el estrés por su acusación de agresión sexual podría haber provocado el aborto involuntario en ese momento.
Diciembre de 2004: La pareja se enemista con el jugador de los Lakers Karl Malone
La amistad entre Kobe y el también jugador de los Lakers Karl Malone se agrió después de que Malone hiciera supuestamente «varios comentarios inapropiados» a Vanessa en un partido en noviembre de ese año, según un informe de ESPN.
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«Kobe me ha dicho que se siente muy dolido y traicionado por lo sucedido», dijo entonces el agente de Kobe, Rob Pelinka, a ESPN, y añadió que Vanessa creía que Malone se propasó con ella. Pelinka también dijo que Kobe le dijo a Malone que se alejara de Vanessa.
Malone negó haber dicho nada de esa naturaleza pero se disculpó si la había ofendido.
Tuvo un mensaje de condolencia en Twitter tras el accidente de helicóptero.
«No tengo palabras… Kobe y Gianna nunca seréis olvidados», escribió.
Malone también publicó fotos suyas abrazando a Kobe.
Mayo de 2006: Vanessa da a luz a Gianna
Vanessa dio a luz a su segunda hija Gianna -que murió junto a Kobe en el accidente de helicóptero- el 1 de mayo de 2006.
2006: La pareja inicia una fundación juntos
En 2006, la pareja inició la fundación VIVO que ahora se llama The Kobe and Vanessa Bryant Family Foundation, una organización dedicada a ayudar a jóvenes y familias necesitadas tanto en Estados Unidos como en el extranjero, según el sitio de la fundación.
El objetivo era animar a los jóvenes a mantenerse activos practicando deporte. La fundación apoyó a las personas a través de recursos financieros, programas, así como la sensibilización para la construcción de comunidades locales más fuertes.
«A través de esta iniciativa, Kobe y Vanessa han patrocinado experiencias de enriquecimiento internacional para los estudiantes universitarios de las minorías y proporcionaron becas para jóvenes nacionales e internacionales para la Academia de Baloncesto Kobe Bryant», señaló el sitio.
En 2011, informó la CNN, la fundación se ha asociado con las organizaciones con sede en Los Ángeles para ayudar a los niños sin hogar.
CNN señaló que la familia Bryant apoyó a varias organizaciones benéficas a lo largo de su vida, como Stand Up to Cancer, Make A Wish Foundation, entre muchas otras.
Diciembre de 2011: Vanessa solicita el divorcio
Tras 10 años de matrimonio, Vanessa solicitó el divorcio alegando diferencias irreconciliables. Se señaló que la pareja no firmó un acuerdo prenupcial, por lo que Vanessa tendría derecho a la mitad del dinero que él ganó con los Lakers, según ABC News.
2013: La pareja anunció que se había reconciliado
En enero de 2013, Vanessa publicó un comunicado en Instagram en el que anunciaba que la pareja había decidido volver a estar junta.
«Nos complace anunciar que nos hemos reconciliado. Nuestra demanda de divorcio será desestimada. Estamos deseando que llegue nuestro futuro juntos». Kobe & Vanessa», decía el post.
2016 y 2019: Vanessa da a luz a su tercera y cuarta hija
La pareja dio la bienvenida a nuevos hijos en su familia en 2016, con el nacimiento de Bianka, y de nuevo en 2019 con la hija Capri.
Kobe solía compartir en las redes sociales publicaciones de todas sus hijas y de Vanessa, llamando a sus hijos sus «4 princesas» en un post.
Especialmente después de que Kobe se retirara en 2016, él y Vanessa realmente compartían su papel como padres, dijo Richard Powers, director académico nacional de la Escuela de Administración Rotman de la Universidad de Toronto y experto en Kobe Bryant como franquicia. Se enorgullecían de su familia, dijo.
«Puedes ver algunas de las cosas que ha estado haciendo… en términos de tratar de promover el deporte femenino, y entrenar con su hija que era una aspirante a jugadora de baloncesto», dijo Powers.
«Tenía una larga pista de aterrizaje para tener un impacto significativo… y es desafortunado que eso se haya cortado»
29 de enero de 2019: Vanessa publica un comunicado sobre Kobe y Gianna
Tres días después del accidente de helicóptero, Vanessa compartió un desgarrador post en Instagram de su familia de seis miembros. Ella había hecho su cuenta inicialmente privada en los primeros días después del accidente.
«Mis hijas y yo queremos agradecer a los millones de personas que han mostrado su apoyo y amor durante este horrible momento», escribió. «Gracias por todas las oraciones. Definitivamente las necesitamos. Estamos completamente devastados por la pérdida de mi adorado marido Kobe – el increíble padre de nuestros hijos; y de mi hermosa y dulce Gianna – una hija cariñosa, atenta y maravillosa y una hermana increíble para Natalia, Bianka y Capri.»
En el comunicado, dijo que su familia también está devastada por las familias que también perdieron a sus seres queridos el domingo y que comparte su dolor.
«No hay suficientes palabras para describir nuestro dolor en este momento. Me consuela saber que tanto Kobe como Gigi sabían que eran muy queridos».
Vanessa también señala que la Mamba Sports Foundation, el centro de entrenamiento de Kobe para jóvenes atletas, ha creado un fondo para apoyar a las otras familias afectadas por el accidente.