Pregunta: «¿Quién era Senaquerib en la Biblia?»
Respuesta: Senaquerib fue el rey de Asiria que reinó desde aproximadamente 720 a.C. hasta 683 a.C. Los arqueólogos han descubierto los restos de su palacio en Jorsebad, cerca de la antigua ciudad de Nínive (Jonás 1:1-3). Durante el reinado del rey Ezequías en Judá, Senaquerib invadió Judá, empeñado en conquistar Jerusalén (2 Reyes 18:13). Asiria ya había conquistado el reino del norte de Israel en el 722 a.C. y había llevado al pueblo cautivo. Segunda de Reyes 18:12 dice: «Esto sucedió porque no escucharon la voz de Yahveh su Dios, sino que violaron su pacto -todo lo que Moisés, siervo de Yahveh, había mandado- y no quisieron escuchar ni obedecer». Ahora, bajo Senaquerib, Asiria estaba preparada para conquistar también a Judá.
Los hombres del rey Senaquerib atacaron primero cuarenta y seis de las ciudades fortificadas de Judá y las capturaron (Isaías 36:1). Luego sitiaron Jerusalén. Desesperado, Ezequías envió oro y plata como ofrenda de paz a Asiria, con la esperanza de apaciguar al hambriento de poder Senaquerib (2 Reyes 18:13-16). El Señor envió la noticia a Ezequías de que Senaquerib no pondría un pie dentro de la ciudad de Jerusalén (Isaías 37:33), por lo que Ezequías se mantuvo firme y se negó a ceder a las jactanciosas amenazas del rey asirio (2 Reyes 18:28-35; 2 Crónicas 32:17). Ordenó a los aterrorizados ciudadanos de Jerusalén que no respondieran a las burlas de los hombres de Senaquerib fuera de la muralla (2 Reyes 18:36). En cambio, Ezequías animó al pueblo en el Señor: «Sed fuertes y valientes. No tengáis miedo ni os desaniméis a causa del rey de Asiria y del inmenso ejército que le acompaña, porque hay un poder mayor con nosotros que con él. Con él sólo está el brazo de la carne, pero con nosotros está el Señor, nuestro Dios, para ayudarnos y librar nuestras batallas» (2 Crónicas 32:7-8).
Ezequías envió mensajeros al profeta Isaías para saber qué decía Dios sobre el asunto. Como Senaquerib había blasfemado al Señor en sus amenazas contra Jerusalén, Isaías dijo a los mensajeros del rey: «Dile a tu amo que esto es lo que dice el SEÑOR: ‘No temas las palabras que has oído, con las que los siervos del rey de Asiria me han blasfemado. He aquí que pondré un espíritu en él para que oiga un rumor y vuelva a su tierra, donde lo haré caer a espada'» (2 Reyes 19:5-7).
Ezequías recibió el mensaje de Isaías con gusto, pero Senaquerib le envió una carta propia: «No dejes que el dios del que dependes te engañe cuando dice: ‘Jerusalén no será entregada en manos del rey de Asiria’. Seguramente has oído lo que los reyes de Asiria han hecho a todos los países, destruyéndolos por completo. ¿Y tú serás liberado? ¿Los liberaron los dioses de las naciones que fueron destruidas por mis predecesores, los dioses de Gozán, Harrán, Rezef y el pueblo de Edén que estaba en Tel Asar? ¿Dónde está el rey de Hamat o el rey de Arpad? ¿Dónde están los reyes de Lair, Sefarvaim, Hena e Ivvah?» (2 Reyes 19:10-13). El rey Senaquerib tenía una larga lista de victorias de las que jactarse, pero cometió el error de pensar que el Dios de Israel era igual que los dioses de las naciones que había derrotado.
El rey Ezequías llevó la carta jactanciosa que recibió de Senaquerib al templo, donde la extendió ante el Señor. Luego oró: «Señor, Dios de Israel, entronizado entre los querubines, sólo tú eres Dios sobre todos los reinos de la tierra. Tú has hecho el cielo y la tierra. Presta atención, Señor, y escucha; abre tus ojos, Señor, y mira; escucha las palabras que Senaquerib ha enviado para ridiculizar al Dios vivo» (2 Reyes 19:15-16). Ezequías reconoció que Asiria era poderosa, pero sabía que Dios era más poderoso: «Es cierto, Señor, que los reyes asirios han asolado estas naciones y sus tierras. Han arrojado al fuego a sus dioses y los han destruido, pues no eran dioses, sino sólo madera y piedra, modeladas por manos humanas. Ahora, Señor, Dios nuestro, líbranos de su mano, para que todos los reinos de la tierra sepan que sólo tú, Señor, eres Dios» (versículos 17-19).
El profeta Isaías mandó decir a Ezequías que, debido a las blasfemas burlas de Senaquerib sobre el Dios de Israel, el Señor mismo lucharía por ellos y destruiría a Senaquerib y sus ejércitos. Senaquerib no sólo estaba desafiando a Israel; estaba desafiando al Dios vivo. Esa noche, el ángel del Señor mató a 185.000 personas en el campamento asirio. Cuando Senaquerib vio la carnicería, abandonó su conquista de Jerusalén y huyó a Nínive. Nunca puso un pie dentro de Jerusalén, tal como había dicho Isaías.
Como nos recuerda el Salmo 139:7-12, nadie puede esconderse del Señor. Un día, mientras Senaquerib estaba adorando en el templo de su dios, sus propios hijos lo mataron a espada (2 Reyes 19:36-37). Así se cumplió la profecía de Isaías del versículo 7.
La victoria pasiva de Ezequías sobre Senaquerib es otro ejemplo de la promesa del Señor de luchar por su pueblo (Éxodo 14:14; 1 Samuel 17:47; cf. 2 Reyes 19:34). Mientras lo honraran y obedecieran sus mandatos, el Señor era su Defensor. A menudo les permitía enfrentarse a una oposición mayor que sus recursos para demostrar su poder y su amor. El Señor todavía busca a aquellos que lo honren para poder mostrarse fuerte en su favor (2 Crónicas 16:9). El relato del asedio fallido de Senaquerib termina con esto: «Y el Señor salvó a Ezequías y al pueblo de Jerusalén de la mano de Senaquerib, rey de Asiria, y de la mano de todos los demás. Los cuidó por todos lados» (2 Crónicas 32:22). Una vez más, el Señor demostró a Judá y a todos los que invocan su nombre que «la batalla es del Señor» (1 Samuel 17:47).