«La Mara Salvatrucha, conocida coloquialmente y de forma infame como MS-13, es una pandilla callejera despiadada y bárbara. Los miembros de la MS-13 asesinan, violan, mutilan y aterrorizan en 40 estados de Estados Unidos. Las historias de sus depravados crímenes son legendarias.
Estas son verdades que nadie discute. De hecho, la MS-13, como muchas bandas callejeras, se regodea en su bien ganada reputación. El lema del grupo, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, es «matar, violar, controlar»
Si se escucha al presidente Donald Trump y a otros, la MS-13 es el resultado del fallido sistema de inmigración de Estados Unidos. Si Estados Unidos puede evitar que los pandilleros de la MS-13 desaten todo su caos, deportarlos y evitar que crucen la frontera, dice el pensamiento, entonces el país será un lugar mucho más seguro.
Excepto que, desafortunadamente, no funciona así.
«La atención a las pandillas es válida. Alrededor del 13 por ciento de los homicidios en este país están relacionados con las pandillas. Eso es mucho más homicidios que los producidos por tiroteos masivos o el terrorismo», dice David Pyrooz, sociólogo de la Universidad de Colorado especializado en pandillas y redes criminales. «Pero recordemos esto. El número máximo de homicidios asociados a la MS-13 en un año determinado -homicidios relacionados con las bandas- es aproximadamente el 2% del total… de homicidios relacionados con las bandas en Estados Unidos. Es decir, odio usar este lenguaje, pero eso es en muchos sentidos una gota de agua cuando se trata de la actividad de las pandillas.»
Entonces, ¿por qué toda la atención? ¿Por qué este presidente y todo su Departamento de Justicia están tan empeñados en acabar con esta única banda, aunque especialmente violenta?
«La MS-13 es una especie de hombre del saco perfecto», dice Pyrooz. «Son el pánico moral; la conexión con la inmigración, la conexión con los latinos, y luego la violencia atroz, hace que puedan funcionar como este malvado coco.»
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Nacidos y criados en Estados Unidos
A menudo se pasa por alto en las discusiones sobre la MS-13 el hecho de que el grupo no comenzó en algún lugar de América Latina, para luego cruzar la frontera y sembrar el infierno en el estilo de vida estadounidense.
La banda se formó aquí, en Estados Unidos, en la década de 1970. Inmigrantes de El Salvador, tratando de escapar de una brutal guerra civil, huyeron a Los Ángeles, donde se asentaron en las zonas más pobres de la ciudad ya controladas por otras bandas, fumaron marihuana y escucharon música heavy metal. Los recién llegados se unieron para socializar y protegerse de otros grupos, y así nació la Mara Salvatrucha.
Una rápida explicación del nombre del grupo: «Mara» es la palabra que se usa en El Salvador para «pandilla». La palabra «Salvatrucha» y el 13 que le sigue se explican aquí (según, de nuevo, el DOJ):
«Salvatrucha» es una combinación de las palabras «Salva», que es una abreviatura de «salvadoreño», y «trucha», que es un término de argot para «alerta», «cuidado» o «astuto». El «13» se refiere a la decimotercera letra del alfabeto, o «M», que denota la lealtad de la pandilla a la Mafia Mexicana, una pandilla carcelaria.
A medida que la incipiente pandilla se enfrentaba a grupos más establecidos en Los Ángeles y se asociaba con otras pandillas (como la Mafia Mexicana), la policía comenzó a tomar medidas enérgicas, deportando a algunos miembros de vuelta a El Salvador, que seguía desgarrado por los disturbios civiles.
Pero algunos de esos miembros de la MS-13 encontraron el camino de vuelta a Estados Unidos en los años 80, y otros de El Salvador vinieron con ellos, aunque la idea de que un flujo planificado de pandilleros desde América Latina hacia Estados Unidos probablemente no es exacta.
«La migración criminal es real», según «MS13 en las Américas: How the World’s Most Notorious Gang Defies Logic, Resists Destruction», un informe de The Center for Latin American & Latino Studies de American University en Washington D.C., y de Insight Crime, una fundación que estudia el crimen organizado en América Latina y el Caribe. «Pero esto no parece ser parte de un plan maestro, ni está coordinado desde alguna sede central. Los miembros de la banda parecen moverse siguiendo los mismos patrones que el resto de la población, y muchos de ellos se desplazan para escapar de la banda y de la violencia asociada a ella»
Actualmente, la MS-13 cuenta con hasta 10.000 miembros en Estados Unidos y hasta 30.000 a nivel internacional. Esto la convierte en una de las mayores bandas del mundo. El grupo es la primera y única banda callejera designada por el gobierno de Estados Unidos como organización criminal transnacional.
Sin embargo, por muy grande que sea la MS-13, no representa una presencia criminal particularmente grande en Estados Unidos en comparación con el número total de miembros de bandas en el país. La MS-13 es sólo una de las 33.000 bandas que reconoce el FBI, y representa sólo una fracción de los 1,4 millones de miembros de bandas en todo el país, según el Centro Nacional de Inteligencia sobre Pandillas.
«Lo interesante de ellos, lo que los hace diferentes de otros grupos -en parte en respuesta a lo que el presidente ha estado tuiteando y hablando sobre ellos», dice Pyrooz, «no podemos pensar en un ejemplo en la historia reciente de un solo grupo que haya atraído tanta atención a nivel nacional»
La razón, de nuevo, de toda la atención, según el informe «MS-13 en las Américas»: «Trump ha (…) utilizado a la pandilla con fines políticos, confundiendo los peligros de los migrantes indocumentados en Estados Unidos con la violencia de las pandillas para promover su agenda antiinmigración.»
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A qué se dedican
Los miembros de la pandilla MS-13, según los relatos periodísticos y los que han estudiado la pandilla, se dedican al chantaje, la extorsión, el lavado de dinero, la prostitución, el tráfico de drogas y otras actividades ilegales. En el desempeño de sus negocios callejeros, son especialmente salvajes. La banda ha sido vinculada a violaciones y secuestros, asaltos violentos y, sobre todo, a algunos horribles asesinatos.
«La violencia de las bandas es mucho más letal de lo que era hace cuatro o cinco décadas», afirma Pyrooz.
De «MS-13 en las Américas»:
En 2017, hasta 10 miembros de la MS-13 en Maryland atrajeron a un hombre a un parque, lo apuñalaron más de 100 veces, lo decapitaron y le sacaron el corazón, según el Washington Post. Una mujer de 18 años de Virginia confesó haber participado en el asesinato de una chica de 15 años como represalia por el asesinato de su novio. La joven de 18 años apuñaló a la menor 13 veces y grabó el asesinato para mostrárselo a los altos mandos de la MS-13.
Estos son sólo dos de los muchos asesinatos impactantes atribuidos a la MS-13.
«Es difícil decir que la atención no es indebida o que no es merecida», dice Pyrooz. «Pero es difícil poder centrarse específicamente en ellos sin prestar más atención a lo que es el problema de la actividad de las bandas en Estados Unidos en su conjunto.»
Es notable, y debería servir de consuelo a los nerviosos habitantes de la ciudad que no respetan la ley, que las víctimas de la violencia de las bandas son, en su inmensa mayoría, otros miembros de bandas o personas cercanas a ellas.
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Una forma de detener a la MS-13
Detener a la MS-13, o a cualquier otra banda, no es fácil. Una forma segura de no hacerlo, dicen los expertos, es la deportación. «Cada vez que se recoge un componente de un grupo y se traslada a otro lugar, va a resultar absolutamente en el crecimiento de ese grupo», dice Pyrooz.
Pyrooz, coautor de «Confronting Gangs: Crime and Community», sugiere que la mejor manera de acabar con una banda es incorporar a sus miembros a las instituciones sociales. Conseguir que mantengan relaciones estables y que sean padres. Enséñeles formas de ganar dinero enseñándoles habilidades y buscándoles trabajo. Insístales en que se involucren en la iglesia y en otros grupos fuera de la banda.
Más del 95 por ciento de las personas que se unen a las bandas, dice Pyrooz, acaban por abandonarlas. «Es difícil evitar que los niños se involucren en las pandillas. Pero lo que queremos es poder atenuar el impacto negativo mientras están involucrados», dice. «Hay que sacarlos lo antes posible. Lo que no queremos es que su implicación tenga consecuencias de por vida»
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