¿Qué es la ortopedia?

La ortopedia es una especialidad médica que se centra en el diagnóstico, la corrección, la prevención y el tratamiento de los pacientes con deformidades del esqueleto: trastornos de los huesos, las articulaciones, los músculos, los ligamentos, los tendones, los nervios y la piel. Estos elementos conforman el sistema musculoesquelético.

El sistema musculoesquelético de su cuerpo es un complejo sistema de huesos, articulaciones, ligamentos, tendones, músculos y nervios y le permite moverse, trabajar y estar activo. La ortopedia, que antaño se dedicaba al cuidado de niños con deformidades de la columna vertebral y de las extremidades, ahora atiende a pacientes de todas las edades, desde recién nacidos con pie zambo, pasando por jóvenes atletas que requieren cirugía artroscópica, hasta personas mayores con artritis.

Los médicos que se especializan en esta área se denominan cirujanos ortopédicos u ortopedistas.

Función del ortopedista

Los ortopedistas utilizan métodos médicos, físicos y de rehabilitación, así como la cirugía, y están involucrados en todos los aspectos de la atención sanitaria relacionados con el sistema musculoesquelético. Es una especialidad de increíble amplitud y variedad. Los ortopedistas tratan una inmensa variedad de enfermedades y afecciones, como fracturas y dislocaciones, roturas de ligamentos, esguinces y distensiones de lesiones tendinosas, tirones musculares y bursitis, roturas de disco, ciática, lumbalgia y escoliosis rodillas torcidas, piernas arqueadas, juanetes y dedos en martillo, artritis y osteoporosis, tumores óseos, distrofia muscular y parálisis cerebral, pie zambo y anomalías de la longitud desigual de los dedos de las manos y de los pies, y anomalías del crecimiento.

En general, los ortopedistas están capacitados para:

Diagnóstico de su lesión o trastorno
Tratamiento con medicación, ejercicio, cirugía u otros planes de tratamiento
Rehabilitación recomendando ejercicios o fisioterapia para restaurar el movimiento, fuerza y función
Prevención con información y planes de tratamiento para evitar lesiones o ralentizar la progresión de las enfermedades

Típicamente, hasta el 50 por ciento de la práctica del ortopedista se dedica al manejo no quirúrgico o médico de las lesiones o enfermedades y el 50 por ciento al manejo quirúrgico. La cirugía puede ser necesaria para restablecer la función perdida como resultado de una lesión o enfermedad de los huesos, las articulaciones, los músculos, los tendones, los ligamentos, los nervios o la piel.

El ortopedista también colabora estrechamente con otros profesionales de la salud y, a menudo, actúa como asesor de otros médicos. Los ortopedistas son miembros de los equipos que gestionan los traumatismos complejos y multisistémicos, y a menudo desempeñan un papel importante en la organización y prestación de la atención de emergencia.

Un campo conocido por la innovación

Al igual que otras ramas de la medicina, los notables avances tecnológicos han configurado de forma significativa el campo de la ortopedia en los últimos años.

La artroscopia -la aplicación de instrumentos de visualización para ayudar en el diagnóstico y el tratamiento quirúrgico de las enfermedades articulares internas- ha abierto nuevos horizontes terapéuticos
Una emocionante investigación celular podría permitir a los cirujanos ortopédicos estimular el crecimiento de los ligamentos y el hueso de los pacientes algún día en el futuro
Se han producido grandes avances en el tratamiento quirúrgico de las enfermedades articulares degenerativas. Por ejemplo, los cirujanos ortopédicos pueden reemplazar una articulación enferma con un dispositivo protésico (reemplazo total de la articulación)
La investigación está avanzando en el «crecimiento» del cartílago articular en las articulaciones, lo que podría reducir algún día la necesidad de que algunas personas se sometan a reemplazos articulares

Especialidades

Aunque la mayoría de los ortopedistas practican la ortopedia general, algunos pueden especializarse en el tratamiento del pie, la mano, el hombro, la columna vertebral, la cadera, la rodilla, y otros en pediatría, traumatología o medicina deportiva. Algunos ortopedistas pueden especializarse en varias áreas.

Tratamientos

Los pacientes ortopédicos se han beneficiado de los avances tecnológicos, como el reemplazo de articulaciones, y el artroscopio que permite al ortopedista mirar dentro de una articulación. Pero su visita comenzará con una entrevista personal y un examen físico. Esto puede ir seguido de pruebas de diagnóstico como análisis de sangre, radiografías u otras pruebas.

Su tratamiento puede incluir asesoramiento médico, medicamentos, yesos, férulas y terapias como el ejercicio, o la cirugía. Para la mayoría de las enfermedades y lesiones ortopédicas, hay más de una forma de tratamiento. Su traumatólogo discutirá las opciones de tratamiento con usted y le ayudará a seleccionar el mejor plan de tratamiento para permitirle vivir una vida activa y funcional.

Formación

Su traumatólogo es un médico con una amplia formación en el diagnóstico y tratamiento adecuados de las lesiones y enfermedades del sistema musculoesquelético.

Hechos sobre la ortopedia

Las lesiones del sistema musculoesquelético (huesos, articulaciones, músculos, ligamentos, tendones) o afecciones como la artritis, la osteoporosis ocupan el primer lugar en las visitas a las consultas médicas.
Uno de cada siete estadounidenses tiene una discapacidad musculoesquelética.
El número de personas que sufren lesiones musculoesqueléticas es de 28,6 millones al año, lo que supone más de la mitad de todas las lesiones en un año.
Las afecciones y lesiones musculoesqueléticas suponen 137,6 millones de visitas a las consultas médicas y a los departamentos de urgencias y de consultas externas de los hospitales cada año.
Aproximadamente 7,5 millones de procedimientos musculoesqueléticos son realizados por los médicos cada año.
La artritis es la principal afección crónica declarada por las personas mayores.
Las lesiones de la espalda o la columna vertebral son los trastornos musculoesqueléticos más frecuentes.
Los esguinces o dislocaciones y las fracturas representan casi la mitad de todas las lesiones musculoesqueléticas.
En 1999 se realizaron más de 15,3 millones de visitas a las consultas médicas por problemas de espalda.
En 1999 se realizaron más de 10,1 millones de visitas a las consultas médicas por problemas de rodilla. La rodilla es la zona anatómica más tratada por los cirujanos ortopédicos.
Más de 5,9 millones de visitas a las consultas de los médicos por problemas de hombro en 1999.
Más de 5,3 millones de visitas a las consultas de los médicos por problemas de pies y tobillos en 1999.
Más de 2,4 millones de visitas a los médicos en las consultas en 1999 por el síndrome del túnel carpiano. De estas visitas, más de un millón se realizaron a cirujanos ortopédicos.
Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales indican que en 1997 se registraron 29.200 episodios de síndrome del túnel carpiano en la industria privada que dieron lugar a una media de 25 días de baja laboral.
Cada año, las lesiones musculoesqueléticas en los EE.UU. hacen que los niños se queden en casa sin ir a la escuela 21 millones de días.
Los trabajadores actualmente empleados en los EE.UU. pierden más de 147 millones de días de trabajo a causa de las lesiones musculoesqueléticas.