¿Cuándo fue la última vez que te sentaste en un lugar público? ¿Estuviste en un parque? Tal vez en un restaurante o en un cine? Quizás fue en una cafetería o heladería. ¿Se acercó alguien a pedirte que te fueras? Esperamos que no. Lo más probable es que te permitieran sentarte allí sin problemas.
Para muchas personas, las cosas no siempre fueron así. Durante la segregación, los lugares públicos discriminaban a las personas de color. A menudo, a los negros estadounidenses no se les permitía entrar en los mismos restaurantes, cafés o teatros que a los blancos. Y si lo hacían, a menudo tenían que utilizar una puerta diferente. También se les obligaba a sentarse en secciones separadas. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, muchas personas protestaron contra esta práctica. Una forma de hacerlo fue mediante sentadas.
¿Qué es una sentada? Es cuando los manifestantes se sientan en un lugar estratégico para protestar. Puede ser en una calle, dentro de un restaurante o frente a un edificio gubernamental. Permanecen sentados hasta que se satisfacen sus demandas. A menudo, en cambio, se les retira o se les detiene.
Las sentadas son una de las formas más exitosas de protesta no violenta. Detienen el flujo normal de los negocios. Eso ayuda a que las sentadas llamen la atención sobre la causa de los manifestantes. Si son arrestados, esto tiene el efecto adicional de crear simpatía por los manifestantes.
Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, las sentadas a menudo tenían lugar en áreas segregadas. Los negros americanos que se sentaban en zonas «sólo para blancos» ayudaban a cambiar las prácticas racistas. Las sentadas contribuyeron a impulsar la Ley de Derechos Civiles de 1964. Sin embargo, la historia de las sentadas se remonta más allá de la década de 1960.
Los expertos señalan que las sentadas tuvieron lugar ya a finales de la década de 1930. Por ejemplo, un abogado negro llamado Samuel Wilbert Tucker lideró una sentada en 1939. Tuvo lugar en una biblioteca segregada en Alexandria, Virginia.
Una de las sentadas más famosas fue el 1 de febrero de 1960. Fue en el mostrador de comida de Woolworth’s en Greensboro, Carolina del Norte. Todo el mundo era libre de comprar en los grandes almacenes Woolworth, pero el mostrador del almuerzo era «sólo para blancos».
Ese día, cuatro estudiantes universitarios negros tomaron asiento en el mostrador del almuerzo de Woolworth. Pidieron un café y se les negó el servicio. En lugar de irse, se sentaron pacientemente y esperaron. Siguieron sentados en silencio a pesar de las amenazas de los clientes y de otras personas que se encontraban en la tienda.
Al final, su protesta pacífica atrajo la atención de muchas personas de la zona. Se quedaron hasta que la tienda cerró por ese día. Volvieron a aparecer al día siguiente, y aún más gente se unió a su causa. La sentada de Greensboro provocó una ola de sentadas similares en otras ciudades del Sur. La mayor de las sentadas que siguieron tuvo lugar en Nashville, Tennessee. La sentada de Greensboro llamó la atención de toda la nación.
¿Se imaginan lo que sería participar en una sentada? Hay que tener mucho valor para seguir sentados a pesar de las airadas amenazas. Sin los valientes que participan en las sentadas, el cambio podría haber llegado a un ritmo aún más lento.