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AP
Imagina a una mujer soltera de 65 años con un millón de dólares en el banco. Es millonaria. Pero, ¿qué significa eso?
Supongamos que quiere convertir su dinero en un flujo de ingresos constante para la jubilación.
Podría comprar bonos del Tesoro a 10 años – y obtener 31.000 dólares al año en intereses.
O podría comprar una renta vitalicia. Por un millón de dólares, podría obtener una renta vitalicia que le garantizaría unos 71.000 dólares al año de por vida.
Esto es comparable a lo que podría esperar un profesional de clase media con un buen plan de pensiones (aunque la renta vitalicia no aumentará con la inflación). Desde luego, no es suficiente para vivir la alta vida que solíamos asociar con los millonarios.
Puede que sea por eso que la definición de «millonario» parece estar cambiando.
Tradicionalmente, la palabra significaba alguien con activos por valor de un millón de dólares o más.
Sin embargo, últimamente he visto que «millonario» se utiliza para referirse a alguien que gana más de un millón de dólares al año. A eso se refieren los políticos cuando hablan de un «impuesto a los millonarios»
Hay una gran diferencia entre estas dos definiciones; las personas que ganan 1 millón de dólares al año son un grupo mucho más elitista.
Sólo uno de cada 400 hogares estadounidenses gana más de 1 millón de dólares al año. Pero uno de cada 15 hogares estadounidenses tiene al menos un millón de dólares en activos. (Esta medida incluye cosas como acciones, bonos y propiedades de inversión, pero no cuenta la equidad en el hogar en el que se vive.)
Así que cambiar el significado de la palabra lejos de los activos y hacia los ingresos anuales es efectivamente redefinir «millonario» en la escala económica.
Esto tiene sentido, dado que un significado casual de millonario es «cualquier persona muy rica» – y tener 1 millón de dólares en el banco no te hace tan rico como antes.
Incluso hace 50 años, 1 millón de dólares valía mucho más que hoy: En 1961, 1 millón de dólares tenía el mismo poder adquisitivo que 7,5 millones de dólares actuales. Y el uso de millonario se remonta a cientos de años atrás.
Así que para transmitir el significado tradicional de la palabra millonario, necesitaríamos una palabra que significara, digamos, «alguien con 10 millones de dólares en activos». Pero «decamillonario» simplemente no sale de la lengua.
¿Alguna sugerencia?