¿Qué tan común es la masturbación, realmente?

Un viejo chiste dice que el 98 por ciento de la gente se masturba, y el otro 2 por ciento miente. Pero según un estudio reciente basado en una muestra representativa de adultos estadounidenses, sólo el 38 por ciento de las mujeres dijo haberse masturbado durante el último año. La cifra correspondiente a los hombres fue del 61 por ciento.

El estudio realizado por sociólogos de la Universidad de Chicago analizó los datos de 3.116 estadounidenses de entre 18 y 60 años (1.769 mujeres y 1.347 hombres) recogidos en entrevistas cara a cara como parte de la Encuesta Nacional de Salud y Vida Social. Los entrevistadores preguntaron: «De media, en los últimos 12 meses, ¿con qué frecuencia se ha masturbado?». Es posible que el formato cara a cara suprimiera la respuesta. Algunas personas podrían no haber admitido haberse masturbado ante un entrevistador. Pero incluso teniendo en cuenta esta posibilidad, parece claro que la masturbación no es en absoluto tan frecuente como sugiere el viejo chiste, o como cree mucha gente.

Estudios anteriores han demostrado que los hombres son más propensos a masturbarse desde la adolescencia hasta la mediana edad. Eso fue parcialmente cierto en este estudio. La tasa de masturbación de los hombres disminuyó un poco después de los 50 años. Pero, en general, los hombres que se masturban siguen haciéndolo hasta una edad avanzada.

Sin embargo, parece que las mujeres jóvenes tardan en acostumbrarse a la masturbación. En este estudio, las mujeres de entre 20 y 39 años eran las más propensas a masturbarse, con tasas más bajas entre las mujeres de 18 a 20 años y las mayores de 40 años.

Investigaciones anteriores han demostrado que la masturbación se hace más probable con una mayor educación, una mayor frecuencia de pensamientos sexuales, la experimentación sexual antes de la pubertad y un mayor número de relaciones sexuales a lo largo de la vida. Este estudio coincidió en ambos sexos.

Estudios anteriores han sugerido que la mala salud reduce la masturbación. En este estudio, eso era cierto para las mujeres, pero no para los hombres. Los hombres que se masturban siguen haciéndolo independientemente de su salud.

Estudios anteriores han demostrado que, en comparación con las personas criadas en familias religiosamente liberales o no observantes, las criadas en familias fundamentalistas declaran masturbarse menos. Este estudio está de acuerdo.

Tradicionalmente, la masturbación se ha considerado una salida sexual conveniente para las personas que carecen de un amante. En este estudio, eso fue cierto tanto para los hombres como para las mujeres.

En este estudio, los blancos fueron los más entusiastas de la masturbación. Los afroamericanos, los asiáticos-americanos y los isleños del Pacífico reportaron menos masturbación.

En la cultura estadounidense, la masturbación suele verse como un refugio sexual para los solteros, como una forma de compensar la falta de sexo en una relación. En esta encuesta, resultó no ser el caso. En ambos sexos, una relación sin sexo suprimía la masturbación. Los encuestados que más se masturbaban solían tener una relación sexual. Tener relaciones sexuales con la pareja, al parecer, despierta el interés por el sexo en solitario.

Por último, el sexo implica cercanía física y emocional. En este estudio, cualquier desconexión entre estos dos elementos, es decir, contacto físico pero sin cercanía emocional o viceversa, se asoció con un aumento de la masturbación. De hecho, en el caso de las mujeres, uno de los mejores predictores de la masturbación fue una relación que carecía de intimidad emocional.

Lamentablemente, al igual que la mayoría de las encuestas sobre sexo, ésta no incluyó a personas mayores de 60 años, a pesar de que existe una creciente literatura de investigación que indica que la mayoría de los mayores de 60 años siguen siendo sexuales.

En resumen: La masturbación es considerablemente menos frecuente de lo que mucha gente cree, y su frecuencia depende de muchos factores personales y socioeconómicos.