Una parte rutinaria de su examen dental
Una consulta con el Dr. Brad J. Potter
Estimado doctor,
¿Qué son las radiografías de aleta de mordida y con qué frecuencia se deben tomar?
Estimado Bill,
Empecemos por lo esencial: Las imágenes radiográficas (rayos X) son una herramienta integral en la evaluación y el diagnóstico de la caries dental y la enfermedad periodontal (encías). Las investigaciones basadas en la evidencia demuestran claramente que, utilizadas con criterio, las radiografías de aleta de mordida son el método de elección para determinar la presencia y el alcance de la caries en las zonas donde los dientes posteriores se tocan entre sí y para evaluar cualquier pérdida ósea.
Cuanto antes se detecte la caries dental, más fácil será revertirla o tratarla. Cuando la caries incipiente o muy temprana se limita a las capas externas del esmalte dental, la pérdida de minerales que la acompaña, conocida como desmineralización, puede revertirse (remineralizarse) con la aplicación de agentes preventivos, especialmente el flúor. Sin embargo, estas lesiones muy tempranas (evidencias de la enfermedad) también pueden ser las más difíciles de detectar.
Generalmente, el diagnóstico de la caries se realiza mediante un examen visual o por transiluminación – iluminando con una luz muy brillante las superficies dentales visualmente accesibles para identificar los cambios directamente. Pero esto no es posible en las superficies de contacto de los dientes posteriores, de ahí la aparición de la técnica de radiografía de aleta de mordida.
Por qué «Bitewings»
Una serie de 4 radiografías bitewing se toma periódicamente para evaluar los dientes para la caries. Cuanto mayor sea su susceptibilidad a la caries (y cuantos más empastes tenga), más frecuente será su necesidad.
El nombre deriva de las pequeñas pestañas sobre las que el paciente muerde para mantener la película de rayos X o el sensor en su lugar. Las radiografías de aleta de mordida se encuentran entre las más fáciles y precisas de tomar, y ofrecen resultados sin distorsiones, necesarios para la evaluación y el diagnóstico precisos de la caries dental entre los dientes. En niños y adolescentes, también muestran los dientes permanentes en desarrollo.
Tomadas con la película o el sensor colocados en dirección vertical (radiografías de mordida verticales), estas radiografías también muestran el volumen y la densidad ósea, para la evaluación de la salud periodontal («peri» – alrededor; «odont» – diente). Las imágenes de aleta de mordida suelen constar de cuatro películas, dos de cada lado, que son necesarias para captar todos los dientes posteriores: premolares y molares. A menudo sólo se requiere una imagen de aleta de mordida por lado en los niños más pequeños.
La seguridad es lo primero
Las radiografías de aleta de mordida conllevan poco riesgo para usted y sus hijos cuando se toman las precauciones adecuadas. Las partes del cuerpo que no son los dientes que se examinan se protegen cuidadosamente: Se utilizan collares y delantales de plomo para proteger y blindar el cuello y el resto del cuerpo. El haz de la máquina de rayos X es colimado (producido en una columna estrecha), diseñado para minimizar el área de exposición, manteniéndolo centrado en los dientes. El uso de la película de alta velocidad y la tecnología de sensores digitales de hoy en día ha reducido significativamente la exposición a la radiación, al tiempo que aumenta la precisión.
La adquisición de radiografías clínicamente justificadas siempre implica la consideración de los riesgos frente a los beneficios de la exposición a la radiación. El principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable) siempre sirve de guía: Tomar el menor número de radiografías que sean necesarias desde el punto de vista del diagnóstico y sólo cuando se necesiten; seleccionar técnicas de imagen que den lugar a la menor exposición a la radiación posible; seguir una técnica precisa; y evitar las repeticiones, todo ello da lugar a imágenes de aleta de mordida de gran precisión diagnóstica con una exposición mínima a los rayos X.
Cuándo y con qué frecuencia
La frecuencia con la que se deben tomar las radiografías de aleta de mordida no es única; es una decisión clínica que debe ser tomada por usted y su dentista después de evaluar los riesgos, los beneficios y las alternativas. Dependerá de una serie de factores, entre ellos: la edad, que en el caso de los niños y adolescentes reflejará la etapa y el estado de desarrollo de los dientes; y el riesgo de caries, que a su vez forma parte de una serie de otros factores clínicos. Desde el punto de vista periodontal, también incluirá el control y la evaluación periódica de los niveles óseos en la valoración de la salud periodontal.
No es una práctica infrecuente realizar radiografías de aleta de mordida hasta cada seis o doce meses durante el desarrollo de la infancia o la adolescencia, o en el caso de los adultos con altas tasas de caries. La alternativa es que la caries puede pasar desapercibida y progresar rápidamente, requiriendo una reparación extensa o incluso la pérdida del diente. Y eso justificará una mayor exposición a los rayos X (más allá de las aletas de mordida) necesaria para facilitar una evaluación y un diagnóstico aún más amplios, necesarios para la sustitución de los dientes. Los intervalos más largos entre las radiografías de aleta de mordida están indicados cuando el riesgo de caries y enfermedad periodontal es bajo.