La mayoría de las empresas de hoy en día dependen de la electrónica para mantenerse operativas y relevantes en su mercado determinado. A medida que las demandas de los negocios aumentan, también lo hacen nuestras necesidades electrónicas. Las empresas buscan continuamente las tecnologías más nuevas, rápidas e inteligentes que puedan manejar mejor su ajetreada carga de trabajo diaria.
Con el ritmo cada vez más acelerado de la innovación tecnológica en nuestra sociedad, tenemos que ser conscientes de cómo nos deshacemos de nuestros aparatos electrónicos cuando estos artículos llegan al final de su vida útil. ¿Qué haces cuando tu ordenador no es lo suficientemente rápido, la televisión de tu sala de conferencias no es lo suficientemente grande, o esa vieja impresora que utilizaste para iniciar tu pequeña empresa necesita ser retirada?
La misión de Rubicon es acabar con los residuos. En este artículo, vamos a ver cómo la eliminación imprudente de dispositivos electrónicos sólo contribuye a la acumulación cada vez mayor de residuos electrónicos (e-waste). Cubriremos lo que es la basura electrónica, cómo afecta a nuestra salud y al medio ambiente, y cómo las empresas pueden implementar un programa de reciclaje electrónico eficaz.
- ¿Qué es la basura electrónica?
- Los problemas de los residuos electrónicos
- Los efectos de los residuos electrónicos en el medio ambiente
- Soluciones de reciclaje electrónico para su empresa
- Cómo reciclar los eWaste
- Los beneficios del reciclaje electrónico
- La magnitud de la basura electrónica y la contaminación electrónica
- Hechos y estadísticas del reciclaje electrónico
- Las soluciones de reciclaje electrónico de Rubicon
¿Qué es la basura electrónica?
La basura electrónica (e-waste) se refiere a cualquier dispositivo electrónico que ya no es útil, funcional o se ha vuelto obsoleto.
La basura electrónica es uno de los segmentos de más rápido crecimiento del flujo de residuos de nuestra nación. Abarca todos los dispositivos, componentes y materiales electrónicos rotos, inservibles o anticuados/obsoletos. La basura electrónica también incluye artículos que pueden ser reciclados a través de un programa de reciclaje electrónico, que abarca los aparatos electrónicos que van a ser reutilizados, revendidos, recuperados o reciclados.
Los problemas con la basura electrónica
Tiende a haber un falso sentido de seguridad cuando se trata de la electrónica. A menudo, consideramos que nuestros dispositivos no son peligrosos al final de su vida. Por desgracia, esto está lejos de ser así.
Esto podría atribuirse a las superficies elegantes que hacen que sea difícil verlos como residuos. Cuando se ven imágenes de televisores y ordenadores portátiles viejos en los vertederos, sólo se ve su exterior aparentemente benigno. Pero es lo que no se ve lo que hace que los residuos electrónicos sean tan peligrosos.
El interior de nuestros dispositivos puede contener una gran cantidad de materiales nocivos, entre los que se incluyen:
- Mercurio;
- Berilio;
- Plomo;
- Cadmio;
- Arsénico; y
- Retardantes de llama bromados.
- Teléfonos móviles
- Smartphones
- PDAs
- Pagers
- Monitores de ordenador
- Ordenadores/CPUs
- Ordenadores portátiles
- Fotocopiadoras
- Perfiles
- Impresoras
- Escáneres
- Máquinas de fax
- Estéreos
- Radios
- Reproductores de MP3 (como los antiguos iPods)
- Teléfonos de línea
- DVDs
- Televisores (de tubo, plasma, y LCD, LED)
- Cámaras de vídeo
- Reproductores de CD
- Consolas de videojuegos
- Tablets
- Equipos de realidad virtual (VR)
- Asistentes virtuales (Amazon Echo, Google Home, etc.)
- Patines eléctricos
- Altavoces portátiles
- Cámaras de seguridad
- Roombas
- Drones profesionales y personales
- Proyectores
- Módems y routers
- Dispositivos GPS
- Básculas de baño inteligentes
- Algunos termostatos
Todos estos elementos pueden tener un grave impacto humano si no se manejan correctamente y se produce una exposición. Pueden causar daños en los órganos, daños neurológicos y enfermedades graves. Estos problemas son un riesgo para los trabajadores que manipulan directamente los residuos electrónicos y suponen una amenaza para las comunidades a las que se envía el exceso de residuos electrónicos.
Contaminación electrónica: Los efectos de los residuos electrónicos en el medio ambiente
Los residuos electrónicos tienen un impacto global muy real en el aire, el agua y el suelo de la Tierra:
El impacto de los residuos electrónicos en la atmósfera
La quema de residuos electrónicos puede utilizarse como método de eliminación o forma de extraer metales valiosos como el cobre. Sin embargo, la quema de monitores de ordenador y otros aparatos electrónicos puede provocar la liberación de contaminantes (como hidrocarburos, metales pesados y dioxinas bromadas) en el aire.
Esto afecta a nuestra salud general y a las medidas de calidad del aire.
El impacto de los residuos electrónicos en el agua
Los metales pesados -como el plomo, el bario, el mercurio y el litio- pueden encontrarse en los teléfonos móviles y las baterías de los ordenadores. Cuando estos contaminantes se manipulan de forma inadecuada o se eliminan en un vertedero, pueden filtrarse en el suelo y acabar llegando a las aguas subterráneas.
Después de llegar a las aguas subterráneas, los metales pesados pueden llegar a los arroyos, estanques, lagos y ríos. Estos metales pesados hacen que las capas freáticas sean tóxicas e inutilizables para las comunidades, los animales y las plantas que dependen de ellas.
El impacto de los residuos electrónicos en el suelo
El suelo es el conducto a través del cual los metales pesados encuentran el agua, y por lo tanto no queda sin ser afectado por estos contaminantes dañinos. Los residuos electrónicos tienen un fuerte impacto negativo en la «vía suelo-cultivo-alimentación»
La vía suelo-cultivo-alimentación es exactamente como suena: los cultivos crecen en el suelo y los alimentos provienen de los cultivos. Cuando el suelo está contaminado por los metales pesados que se filtran de los residuos electrónicos, los cultivos, y los alimentos que proporcionan, están contaminados. Esto puede provocar enfermedades y restringe las tierras de cultivo viables para la producción de alimentos limpios.
Soluciones de reciclaje electrónico para su empresa
Dado que los residuos electrónicos son tan perjudiciales para el medio ambiente, ¿cuál es la mejor manera de eliminarlos? En un lugar de trabajo moderno (o un entorno de trabajo a distancia) lleno de frecuentes actualizaciones tecnológicas, ¿cómo pueden trabajar las empresas para mejorar sus iniciativas de reciclaje de residuos electrónicos?
Hay formas sencillas de que su empresa exista de forma responsable con la tecnología para no empeorar el problema de la contaminación electrónica.
Aquí hay tres pasos para ayudar a su negocio a manejar su reciclaje electrónico, y hacer frente a esta forma de residuos cada vez mayor.
1) Hacer compras informadas
La mejor manera de evitar tener que lidiar con los residuos electrónicos es evitando que la electrónica se convierta en residuos en primer lugar. Este método de gestión de residuos electrónicos comienza en la fase de compra.
A menudo, las empresas realizan compras de productos electrónicos al por mayor para el uso de los empleados. En lugar de buscar la opción más barata con las mejores críticas, investigue de antemano.
Encontrar las mejores opciones electrónicas para las necesidades de su empresa puede ser tan sencillo como mantener una conversación con un minorista local. Al hacer preguntas como «¿Qué marcas tienen las tasas de devolución más bajas?» y «¿Qué modelos necesita reparar menos?», los compradores pueden obtener información del mundo real para tomar las decisiones más informadas -y sostenibles-.
2) Repare o actualice sus aparatos electrónicos
Cuando se trata de aparatos electrónicos, más viejo no siempre significa obsoleto. Esta es un área en la que su departamento de TI puede ayudar. Si el departamento de TI evalúa la relación coste-beneficio de la reparación o la actualización, sabrá si su impresora debe ser puesta a punto o si sólo necesita algunos arreglos sencillos.
Además, la memoria adicional, los discos duros o las actualizaciones de software pueden hacer que los viejos aparatos electrónicos parezcan más nuevos y funcionen de forma más eficiente. Esto reducirá la tasa de residuos electrónicos que se envían fuera de su empresa.
No olvide las opciones de bricolaje. Para aquellos que se sientan inclinados, hay una gran variedad de tutoriales básicos de reparación disponibles en línea para muchos aparatos electrónicos de oficina: encontrar una solución puede estar a sólo unas pulsaciones de teclado.
3) Vender, intercambiar o donar sus aparatos electrónicos
Cuando sus aparatos electrónicos de oficina han llegado realmente al final de su camino, es importante recordar una cosa: la basura de un hombre es el tesoro de otro.
Ya sea que decida vender o donar los equipos electrónicos usados de su empresa, es crucial asegurarse de que su departamento de TI haya limpiado a fondo cualquier equipo electrónico de la información de la empresa antes de descargarlo.
La donación es perfecta para los equipos electrónicos todavía útiles pero obsoletos. Esta forma de gestión de residuos electrónicos no sólo es una gran manera de reducir la contaminación electrónica, sino que también podría hacer feliz a su departamento de contabilidad. Las deducciones fiscales pueden ser un valioso producto de la donación de aparatos electrónicos. Además, la donación permite a su empresa poner artículos como ordenadores, teléfonos o tabletas en manos de quienes más los necesitan, incluidas las escuelas con poca financiación o los niños de los países en desarrollo.
Cómo reciclar los residuos electrónicos de su empresa
A veces, un artículo electrónico está tan deteriorado que repararlo, venderlo o donarlo ya no es una opción. En estas situaciones, ha llegado el momento de reciclar los aparatos electrónicos.
Antes de poner en marcha un programa de reciclaje de residuos electrónicos, consulte la legislación específica de su estado para conocer las normas o directrices preestablecidas. Actualmente, «Veinticinco estados más el Distrito de Columbia han promulgado leyes que establecen un programa estatal de reciclaje de residuos electrónicos», según la Conferencia Nacional de Legisladores Estatales (NCSL).
Los ordenadores viejos, los equipos de oficina, los televisores, los teléfonos y los aparatos electrónicos de consumo en general tienen un propósito mayor que el de pasar el resto de sus días en un vertedero. De hecho, los productos electrónicos reciclables deberían considerarse productos básicos y generadores potenciales de ingresos. Dependiendo del tamaño de su negocio, la ubicación y el tipo de residuos electrónicos, sus viejas compras podrían generar un nuevo flujo de caja.
La clave para el éxito del reciclaje electrónico es hacerlo de forma segura. Las empresas pueden asociarse con programas de reciclaje de residuos electrónicos, como los que ofrece Rubicon®, que ofrecen lugares de recogida y/o entrega de productos electrónicos al final de su vida útil. Los programas de reciclaje electrónico podrían incluso ofrecerle una compensación por sus productos reciclados.
Los beneficios del reciclaje electrónico
Producir los nuevos aparatos electrónicos que finalmente se convierten en residuos electrónicos requiere un gran número de recursos como metales, plásticos y vidrio. El proceso de creación de estos tres recursos requiere un volumen considerable de combustibles fósiles, productos químicos y agua.
Tomemos como ejemplo la creación de un ordenador de sobremesa. Para crear un solo ordenador se necesitan 1.500 kg de combustibles fósiles, 1.500 kg de productos químicos y 1,5 toneladas de agua. Los teléfonos inteligentes no consumen tantos recursos como los ordenadores de sobremesa, pero se acercan. Lo bueno de los smartphones y los teléfonos móviles es que, aunque su creación consume recursos, están fabricados con metales preciosos como la plata, el oro, el paladio y el cobre, lo que significa que estos metales pueden recuperarse si se reciclan correctamente y reutilizarse para la futura producción electrónica. Según las Naciones Unidas, los residuos electrónicos son entre 40 y 50 veces más ricos en depósitos de metales preciosos que todas las minas de la Tierra.
Dicho esto, sólo el 10-15 por ciento del oro de los residuos electrónicos se recupera con éxito a nivel internacional. Con una mayor tasa de reciclaje de residuos electrónicos y de recogida de recursos, las empresas pueden reutilizar los metales y materiales existentes en lugar de extraer metales preciosos de la tierra.
La magnitud de los residuos electrónicos y de la contaminación electrónica
En los últimos años, los residuos electrónicos se han convertido en uno de los sectores de más rápido crecimiento del flujo de residuos de la tierra. El problema de los residuos electrónicos al que nos enfrentamos como civilización global nunca ha sido tan importante.
Debido a que hemos evolucionado hasta convertirnos en una cultura de usar y tirar, nuestros smartphones no son el único aparato que es víctima de la actualización. Nuestra obsesión por la tecnología en constante avance ha puesto el listón muy alto a todos nuestros productos, exigiendo que cada generación mejore rápidamente la anterior.
La rápida renovación suele producirse en nuestra periferia porque, con la electrónica, lo que no se ve no se piensa. Así, el problema de la basura electrónica sigue creciendo.
Como ejemplo, ¿cuántos de los artículos que aparecen a continuación ha desechado usted o su empresa a lo largo de su vida?
Dispositivos que se convierten en E-Waste
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Hechos y estadísticas del reciclaje electrónico
- Mucho de lo que se etiqueta como «e-waste» en realidad no son residuos en absoluto, sino equipos electrónicos enteros o piezas que son fácilmente comercializables para su reutilización o que pueden reciclarse para la recuperación de materiales.
- Cada año se generan más de 50 millones de toneladas de residuos electrónicos.
- Cada año se fabrican alrededor de 1.000 millones de teléfonos móviles y 300 millones de ordenadores en todo el mundo.
- Sólo en Estados Unidos se tiran más de 140 millones de teléfonos móviles a los vertederos cada año. Si se reciclaran todos estos teléfonos móviles, se ahorraría energía suficiente para abastecer a 25.000 hogares durante un año.
- Estados Unidos es el primer país del mundo en cuanto a producción anual de residuos electrónicos. Los estadounidenses tiran alrededor de 9,4 millones de toneladas de productos electrónicos cada año.
- El reciclaje de 1 millón de ordenadores portátiles ahorra la energía equivalente a la electricidad utilizada por más de 3.500 hogares en un año.
- En cada millón de teléfonos móviles reciclados, se ahorran 35.274 lbs. de cobre, 772 lbs. de plata, 75 lbs. de oro y 33 lbs. de paladio pueden ser recuperados.
- Sólo el 12,5 por ciento de los residuos electrónicos se reciclan actualmente.
- Cada año, los estadounidenses tiran teléfonos móviles que contienen más de 60 millones de dólares en oro y/o plata.
- Se calcula que una tonelada de placas de circuitos contiene entre 40 y 800 veces más oro y entre 30 y 40 veces más cobre que una tonelada métrica de mineral extraído.
- Según las Naciones Unidas, cada año se desechan en el mundo entre 20 y 50 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos.
- Los residuos electrónicos representan el 2 por ciento de la basura de Estados Unidos en los vertederos, pero equivalen al 70 por ciento de los residuos tóxicos en general.
- Un estudio identificó que la producción de un ordenador junto con su monitor requiere al menos 1,5 toneladas de agua, 48 libras de productos químicos y 530 libras de combustibles fósiles.
- Se espera que la cantidad de residuos electrónicos a nivel mundial crezca un 8 por ciento cada año. Aproximadamente el 80 por ciento de los residuos electrónicos generados en Estados Unidos se exportan a Asia.
Soluciones de reciclaje electrónico de Rubicon
Rubicon está comprometido con un mundo sin residuos, y eso incluye los residuos electrónicos. Creemos que, independientemente de su tamaño, todas las empresas pueden comprometerse con prácticas empresariales más sostenibles.
Desde el transporte seguro de los residuos electrónicos hasta su correcto reciclaje, disponemos de las herramientas necesarias para que su empresa sea sostenible y cumpla con la normativa local. Para obtener más información sobre el trabajo de Rubicon que transforma toda la categoría de residuos y reciclaje, asegúrese de descargar nuestro Informe medioambiental, social y de gobernanza (ESG) inaugural.
Si tiene alguna pregunta sobre las ofertas de reciclaje electrónico de Rubicon, puede ponerse en contacto con el equipo de Soluciones Circulares de Rubicon directamente en [email protected], o contactar con nuestro equipo de ventas en el (844) 479-1507.
Meredith Leahy es Directora de Desviación de Residuos en Rubicon. Para estar al tanto de los anuncios de nuevas asociaciones y colaboraciones de Rubicon en todo el mundo, asegúrese de seguirnos en LinkedIn, Facebook y Twitter, o póngase en contacto con nosotros hoy mismo.