Muchos de los relatos de las escrituras hebreas fueron registrados por escribas en las cortes de los reyes David y Salomón, y su propósito era unir a los diversos grupos que vivían en Canaán en una sola nación, con una narrativa común y un conjunto de leyes y costumbres tejidas a partir de sus historias y sabiduría. Una pieza importante de esa narrativa común es la historia del origen. ¿De dónde venimos? ¿Quiénes fueron nuestros primeros antepasados?
Este taller presenta a Abram, que procedía de Ur de los Caldeos, en la antigua Sumer, y a su esposa Sarai. El texto dice que en un sueño, Dios le dice a Abram que tendrá tantos descendientes como estrellas hay en el cielo y que serán bendecidos. En ninguna parte de la historia se dice por qué Dios eligió a Abram entre toda la gente de la Tierra en ese momento, o por qué Abram aceptó entrar en un pacto con Dios.
El texto nos dice que Abram y Sarai no tenían hijos en el momento de la promesa de Dios, y que Sarai ya había pasado la edad de tener hijos. A medida que se desarrolla la historia, Sarai envía a Agar, su sierva o esclava, a Abram, para que Agar pueda tener un hijo. Después de que Agar concibe, Sara se pone celosa y Agar huye de los malos tratos. En el desierto, Dios se acerca a ella y le dice que vuelva con su ama y dé a luz a su hijo, Ismael, lo que hace. Más tarde, Dios renueva su pacto con Abram y Sarai, a los que rebautiza como Abraham y Sara, y renueva su promesa de descendencia. Poco después, la hasta entonces estéril Sara da a luz un hijo, Isaac. Sigue resentida con Ismael y Agar, y exige a Abraham que eche a la madre y al hijo al desierto. Dios le dice a Abraham que haga lo que Sara le dice, y Abraham echa a madre e hijo al desierto con sólo un poco de pan y un odre de agua. En el desierto, un ángel de Dios aparece y los salva de una muerte segura al abrir los ojos de Agar a la presencia de un pozo con el agua que necesitan para sobrevivir. Dios promete además hacer una segunda gran nación con los descendientes de Ismael. La tradición oral judía, así como el Qu-ran, nombran a Ismael como el antepasado de los pueblos árabes.
Esta es una historia compleja, y plantea más preguntas de las que responde. Desde el punto de vista de quién se cuenta esta historia? Sara y Abraham, el patriarca y la matriarca del pueblo hebreo, no son pintados de forma favorable. Incluso la intervención de Dios en el relato es moralmente ambigua. ¿Por qué un pueblo contaría una historia tan ambigua sobre su fundación? ¿Por qué los antepasados -y Dios- son representados de esta manera?
En la ambigüedad está la maravilla de este relato. Este texto nos invita a examinar una historia desde múltiples perspectivas y a prestar atención a la crítica moral en esta antigua historia de fundación del pueblo hebreo. Proporciona un caso de estudio de lo que la escritora nigeriana contemporánea Chimamanda Achidie, llama «el peligro de una sola historia» y nos obliga a ver la narración desde muchos puntos de vista para potenciar y humanizar a sus personajes centrales.
La historia también nos dice que Dios elige a personas en los márgenes sociales para llevar su bendición. Abraham y Sara son nómadas. Agar, cuya posición social es aún más marginal, recibe la visita de Dios no una, sino dos veces, y es elegida como madre de una segunda gran nación. Como señala el biblista Anthony Ceresko:
No es el registro de individuos que participaron en las grandes luchas de poder de la época y que eran miembros integrales de la estructura social, económica y política dominante. En cambio, registra las memorias y los recuerdos de varios grupos que, en su mayor parte, se encontraban fuera de estas estructuras, en los márgenes. Estos grupos, que finalmente se unieron para crear Israel en la región montañosa de Canaán del siglo XIII a.C. Intentaron combinar sus historias individuales para reforzar y cimentar su recién ganada unidad como pueblo. Este único tapiz multicolor, su «historia», es un intento de representar y expresar su propósito común y unificador de crear una vida en común y tomar el control de su propio destino y futuro. (Ceresko, Anthony R., Introducción al Antiguo Testamento: A Liberation Perspective, Maryknoll, NY: Orbis Books, 1997, p. 38 -39.)