¿Hay algo más triste que los alimentos de los años 50? Mezclas enlatadas, congeladas y envasadas, servidas a raudales, tres comidas al día, en una época en la que el supermercado era el rey, el mercado del agricultor era, bueno, para los agricultores, y la palabra locavore sonaba vagamente como una bestia mítica. Sabíamos mucho menos del sabor, la frescura o la excelencia artesanal que ahora. Éramos unos paletos culinarios y demasiado despistados para saberlo.
Por supuesto, la comida de aquella época primitiva era asequible y nutritiva. Era fácil de preparar y siempre estaba ahí. Te encantaba de niño y, seamos sinceros, te sigue gustando mucho ahora. ¿Qué, de repente eres demasiado bueno para la mantequilla de cacahuete? ¿Para la ensalada de atún? ¿Para los botes de pepinillos y las latas de judías al horno y un cartón de helado perfectamente delicioso que no tiene el precio del aceite de trufa? Convertirse en un experto en comida es una cosa, pero es increíble lo rápido que el experto se convierte en presumido, y el presumido te deja preparando comidas de tres horas que rompen tu presupuesto y que los niños ni siquiera se comerán.
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Cuando nuestra cultura cambia, tiende a corregir en exceso, desechando todo lo asociado a una época que hemos dejado atrás, en lugar de guardar lo que era bueno y combinarlo con lo nuevo. Y en lo que respecta a la dieta, mucho de lo que es bueno y antiguo tiene que ver con el supermercado ordinario y algunos de los alimentos familiares de sus estantes. Los nutricionistas y los planificadores de menús cada vez echan un segundo vistazo a lo que hemos descartado como aburrido, de baja calidad y de algún modo inferior a nosotros, y llegan a la sorprendente conclusión de que hay mucho espacio para ello en nuestras recetas y en nuestras mesas.
Tomemos un bloque de verduras congeladas, por ejemplo. El método de congelación instantánea introducido en la década de 1920 por el inventor Clarence Birdseye (sí, de ahí viene el nombre) funciona tan rápidamente y a temperaturas tan bajas que impide extraer el agua y el sabor debido a la formación de cristales de hielo que roban el sabor. Mientras tanto, todas las vitaminas, excepto las más hidrosolubles -básicamente la C y las diversas B- sobreviven perfectamente al proceso de congelación, y las B y la C se degradan sólo un poco, sobre todo si los alimentos se cuecen al vapor en lugar de escaldarlos antes de congelarlos. Funcionó entonces, funciona ahora, y sabe muy bien.
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La conservación es un poco más diciente, sobre todo porque no todos los alimentos (pensemos en los espárragos) se adaptan tan bien al proceso de enlatado. Pero la inmensa mayoría lo hace, y la mayoría de los fabricantes también ofrecen alternativas bajas en sodio, lo que supone una gran mejora respecto a las marcas casi letalmente saladas del pasado. El atún, el salmón y el pollo enlatados conservan prácticamente todo su octanaje nutricional y son mucho más fáciles de preparar que sus versiones crudas de gama alta, de venta en carnicerías. Un estudio realizado en abril por investigadores de la Universidad de Tufts analizó una serie de alimentos enlatados -como el maíz, los tomates, las judías pintas, las espinacas y el atún- y descubrió que, en todos los casos, la nutrición era estupenda y el ahorro de costes, considerable.
«Cada vez se habla más de que los «alimentos frescos», especialmente las frutas y las verduras, son más nutritivos», dijo la autora principal, Cathy Kapica, cuando se publicó el informe. «Sin embargo, esta suposición no ha sido respaldada por la evidencia».
En los pasillos de los supermercados, lo mismo está resultando cierto, ya que otros alimentos familiares de confort están disfrutando de una especie de redescubrimiento y aceptación del público. Es la dieta del 99% -más barata y más sana de lo que se piensa-, perfectamente adaptada a una época en la que se aprieta el cinturón y se amplía la cintura. Sí, todavía hay cosas que evitar. Nunca será una buena idea cargar el carro del supermercado con Fluffernutter, cortezas de cerdo, perritos de maíz congelados y Twinkies (vale, esto último puede que se haya solucionado solo). Pero con un poco de lectura inteligente de las etiquetas y un poco de autocontrol, todo (o al menos la mayoría de las cosas) viejo puede ser muy nuevo – y sabroso – de nuevo.
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