Todo el mundo está preocupado por los smartphones. Titulares como «¿Han destruido los teléfonos inteligentes a una generación?» y «La adicción a los teléfonos inteligentes podría estar cambiando tu cerebro» pintan un panorama sombrío de nuestra adicción a los teléfonos inteligentes y sus consecuencias a largo plazo. No se trata de un lamento nuevo: la opinión pública, en la época de la aparición del periódico, se preocupaba de que la gente renunciara a los estimulantes placeres de la conversación matutina en favor de la lectura del diario.
¿Es la historia de la tecnología realmente tan mala? Ciertamente, hay algunas razones para preocuparse. El uso de los smartphones se ha relacionado con problemas graves, como la disminución de la capacidad de atención, la depresión paralizante e incluso el aumento de la incidencia del cáncer cerebral. Sin embargo, en última instancia, la misma preocupación aparece una y otra vez: Los teléfonos inteligentes no pueden ser buenos para nosotros, porque están sustituyendo la conexión humana real de los buenos tiempos.
Todo el mundo ha oído cómo los adolescentes de hoy se sientan juntos en una habitación, enviando mensajes de texto, en lugar de hablar realmente entre ellos. Pero, ¿podrían esos adolescentes obtener algo significativo y real de todos esos mensajes de texto?
La ciencia de la conexión
Un rápido vistazo a la investigación sobre la interacción mediada por la tecnología revela una literatura ambivalente. Algunos estudios muestran que el tiempo dedicado a socializar en línea puede disminuir la soledad, aumentar el bienestar y ayudar a los socialmente ansiosos a aprender a conectarse con los demás. Otros estudios sugieren que el tiempo dedicado a la socialización en línea puede causar soledad, disminuir el bienestar y fomentar una dependencia agobiante de la interacción mediada por la tecnología hasta el punto de que los usuarios la prefieren a la conversación cara a cara.
Es tentador decir que algunos de estos estudios deben estar en lo cierto y otros en el error, pero el conjunto de pruebas en ambos lados es un poco demasiado robusto para ser barrido bajo la alfombra. En cambio, el impacto de la tecnología social es más complicado. A veces, comportamientos superficialmente similares tienen consecuencias fundamentalmente diferentes. A veces, la socialización en línea es buena para uno, a veces es mala, y el diablo está enteramente en los detalles.
Esta no es una propuesta novedosa; después de todo, los resultados contradictorios comenzaron a aparecer en los primeros estudios sobre las implicaciones sociales de Internet, allá por la década de 1990. Mucha gente ha sugerido que, para entender las consecuencias de la socialización en línea, tenemos que profundizar en los factores situacionales y las circunstancias. Pero lo que todavía tenemos que hacer es ir más allá del reconocimiento del problema para dar una respuesta: ¿Cuándo, cómo y por qué algunas interacciones en línea son estupendas, mientras que otras son peligrosas?
El marco de los comportamientos de conexión interpersonal
Como científico de las relaciones cercanas, no puedo evitar ver las interacciones en línea de forma diferente a los pensadores de otros campos. Las personas construyen relaciones demostrando su comprensión de las necesidades y perspectivas del otro, un proceso cíclico que las acerca. Si te cuento mis secretos, y tú respondes con apoyo, es mucho más probable que vuelva a confiar en ti, y tú, a su vez, es mucho más probable que confíes en mí.
Esto significa que cada vez que dos personas hablan entre sí, se despliega una oportunidad para el crecimiento de la relación. Muchas veces, esa oportunidad no se aprovecha; no vamos a tener una conversación profunda con el camarero que nos pide el pedido. Pero la conexión siempre es teóricamente posible, y eso es cierto tanto si interactuamos en línea como si lo hacemos cara a cara.
Las relaciones estrechas son el pan de cada día, e incluso la salud. Estar socialmente aislado es un predictor de mortalidad más fuerte que fumar varios cigarrillos al día. Si queremos entender el papel que desempeña la tecnología en nuestro bienestar, tenemos que empezar por el papel que desempeña en nuestras relaciones.
Y resulta que el tipo de interacciones mediadas por la tecnología que conducen a resultados positivos son exactamente las que probablemente construyan relaciones más fuertes. Pasar el tiempo en línea programando interacciones con personas que ves día a día parece rendir dividendos en una mayor integración social. Usar Internet para compensar la soledad sólo te hace más solitario; usar Internet para buscar activamente la conexión tiene el efecto contrario.
«El tipo de interacciones mediadas por la tecnología que conducen a resultados positivos son exactamente las que probablemente construyan relaciones más fuertes»
-Jenna Clark, Ph.D.
Por otro lado, las interacciones mediadas por la tecnología que no se dirigen realmente a nuestras relaciones cercanas no parecen hacernos ningún bien -y podrían, de hecho, hacernos daño. Desplazarse pasivamente por tu feed de Facebook sin interactuar con la gente se ha relacionado con una disminución del bienestar y un aumento de la depresión tras el uso de Facebook.
Este tipo de uso pasivo es un buen ejemplo de «snacking social». Al igual que comer comida basura, el snacking social puede satisfacerte temporalmente, pero carece de contenido nutricional. Mirar las publicaciones de tus amigos sin responder nunca puede hacer que te sientas más conectado con ellos, pero no construye intimidad.
El compromiso pasivo también tiene un segundo inconveniente: la comparación social. Cuando comparamos nuestras desordenadas experiencias vividas con las autopresentaciones curadas de los demás, es probable que suframos una disminución de la autoestima, la felicidad y el bienestar. Este efecto se agrava cuando consumimos las vidas digitales de las personas sin interactuar con ellas, lo que hace que sea demasiado fácil perderse los momentos menos fotogénicos de sus vidas.
Avanzando
El marco de los comportamientos de conexión interpersonal no explica todo lo que puede influir en nuestro bienestar después de pasar tiempo en las redes sociales. Internet plantea muchos otros peligros: por ejemplo, la sensación de pérdida de tiempo o el contagio emocional de las noticias negativas. Sin embargo, centrarse en la interacción social significativa puede ayudar a explicar décadas de hallazgos contradictorios. E incluso si el propio marco es cuestionado por futuros trabajos, su concepto central está destinado a mantenerse: Tenemos que estudiar los detalles de cómo la gente pasa su tiempo en línea si queremos entender sus posibles efectos.
Mientras tanto, este marco tiene algunas implicaciones prácticas para aquellos preocupados por su propio tiempo en línea. Si te aseguras de que utilizas las redes sociales con fines genuinamente sociales, pensando conscientemente en cómo pueden mejorar tu vida y tus relaciones, será mucho más probable que disfrutes de tu existencia digital.
Este artículo fue publicado originalmente en Behavioral Scientist. Lee el artículo original.