«Otro dogma que ha molestado a los católicos durante siglos es la veneración de las reliquias y las afirmaciones de que tienen poderes mágicos. Incluso Martín Lutero se preguntaba cómo podía haber veintiséis apóstoles enterrados en Alemania, ¡cuando sólo hay doce en toda la Biblia! Se dice que si se juntaran todos los trozos de la cruz expuestos en las iglesias católicas, se necesitaría un camión de diez toneladas para transportarlos. Está claro que la mayoría de las «reliquias» son fraudes. Además, no hay nada en la Biblia que apoye la veneración de las reliquias, aunque sean auténticas» (página 132).
Este es un párrafo único en el sentido de que cada una de sus frases contiene uno o dos errores garrafales. Vamos a repasarlos.
El primero es la afirmación de que la veneración de las reliquias «ha molestado a los católicos durante siglos». Teniendo en cuenta el gran aprecio que los católicos han tenido por las reliquias a lo largo de los años, esto es absurdo. No han sido los católicos los que se han molestado: han sido los no católicos (y los ex católicos).
Es más, la Iglesia no afirma que las reliquias tengan «poderes mágicos». Nótese que Brewer no cita ninguna obra católica que haga tal afirmación-porque no la hay. El sistema sacramental es lo contrario de la magia. En la magia, algo material se considera la causa de algo espiritual; en otras palabras, se espera que una causa inferior produzca un efecto superior.
No hay magia en los sacramentos
Los sacramentos (y, derivadamente, los sacramentales y las reliquias) no obligan a Dios a obrar de una determinada manera. Su uso depende de Dios, que estableció su eficacia, por lo que sus efectos son divinos, no naturales, en su origen. Es Dios quien sanciona el uso de las reliquias; no se trata de que los hombres «dominen» a Dios mediante sus propios poderes o los de la naturaleza, que es a lo que equivale la magia.
Cuando Jesús curó al ciego en Juan 9:1-7, ¿usó el Señor barro y saliva mágicos? ¿Fue realmente una poción mágica la que mezcló en el barro, o fue simplemente que Jesús consideró oportuno utilizar la materia en asociación con la concesión de su gracia? El Señor no es un dualista. Hizo la materia, ama la materia, y no tuvo ningún reparo en convertirse en materia él mismo para llevar a cabo nuestra redención.
En la siguiente frase Brewer ridiculiza las reliquias refiriéndose al comentario de Lutero, pero la réplica debería haber sido obvia para él. Aparte del hecho de que hay más de doce apóstoles mencionados en la Biblia (hay por lo menos dieciséis, contando a Pablo, Bernabé, Santiago el Justo y Matías), no hay ninguna razón para pensar que todo el esqueleto de un santo deba guardarse en un relicario. De hecho, por lo que sabemos sobre el modo en que los primeros cristianos conservaban los huesos de los asesinados durante las persecuciones, eso sería inusual. Lo más habitual es que los huesos del santo se dividieran, de modo que varias comunidades pudieran tener una parte de sus reliquias: el cráneo aquí, una mano allí, otros huesos en otro lugar. Así que sería apropiado que varias ciudades reclamaran tener las reliquias de un solo santo.
¿Camión de diez toneladas o barco de guerra?
Ahora el argumento clásico. Como dice Brewer, si se reunieran todos los supuestos trozos de la Vera Cruz, «haría falta un camión de diez toneladas para transportarlos». Esa es una forma moderna de plantear la acusación. Antes se decía que los trozos bastarían para construir un barco de guerra, pero los barcos de guerra ya no se hacen de madera.
De cualquier manera, la acusación es un disparate. En 1870, un francés, Rohault de Fleury, catalogó todas las reliquias de la Vera Cruz, incluidas las reliquias que se decía que habían existido pero se habían perdido. Midió las reliquias existentes y estimó el volumen de las desaparecidas. Luego sumó las cifras y descubrió que los fragmentos, si se pegaban, no habrían constituido más de un tercio de una cruz. El escándalo no era que hubiera demasiada madera. El escándalo era que la mayor parte de la Vera Cruz, después de haber sido desenterrada en Jerusalén en el siglo IV, se había vuelto a perder!
La siguiente acusación de Brewer es la siguiente: «Está claro que la mayoría de las ‘reliquias’ son fraudes». No está claro en absoluto. Ciertamente nada de lo que ha dicho lo indica. ¿Ha habido fraudes? Claro. Pero en la mayoría de los casos, se sabe que las reliquias son auténticas o hay alguna razón para pensar que pueden serlo, aunque sea imposible una prueba completa.
Tomemos la famosa Sábana Santa de Turín, que los científicos han estado examinando durante algunos años. Los científicos admiten que sus experimentos no pueden establecer que la Sábana Santa sea el verdadero paño de enterramiento de Cristo -admiten que eso es imposible-, pero también dicen que podrían eliminar la posibilidad de una falsificación. Es decir, aparentemente están demostrando que la Sábana Santa fue un paño de enterramiento que se envolvió alrededor de alguien que fue crucificado de la misma manera que Cristo, tal vez más o menos en el mismo momento en que fue crucificado (hay una considerable disputa sobre la edad de la Sábana Santa, y las pruebas de carbono 14 que se han realizado en la Sábana Santa han sido defectuosas), y en la misma zona en que fue crucificado.
La mayoría de las reliquias no pueden ser falsas porque la mayoría de las reliquias son los huesos de santos ordinarios de la historia que eran bien conocidos y cuyos restos nunca se perdieron en primer lugar.
La Iglesia nunca ha pronunciado que ninguna reliquia en particular -incluso la de la cruz- sea genuina. Pero la Iglesia sí aprueba que se dé honor a las reliquias que puedan con razonable probabilidad ser consideradas auténticas.
¿No hay veneración?
Finalmente, Brewer afirma que «no hay nada en la Biblia que apoye la veneración de las reliquias, aunque sean auténticas.» De nuevo, no es así.
Uno de los relatos más conmovedores de la veneración de reliquias es el del propio cuerpo de Cristo. En lugar de dejar su cuerpo en la cruz, para que los romanos lo descolgaran y se deshicieran de él (como era la práctica habitual), José de Arimatea intercedió valientemente ante Pilato por el cuerpo de Cristo (Marcos 15:43, Juan 19:38). Donó su propia tumba, recién labrada, como lugar de descanso de Cristo (Mateo 27:60). Nicodemo vino y donó más de cien libras de especias para envolver las ropas de la tumba de Jesús (Juan 19:39), esa cantidad de especias sólo se utilizaba para los muertos más honrados. Y después de ser enterrado, las mujeres fueron a visitar reverentemente la tumba (Mateo 28:1) y a ungir aún más el cuerpo de Cristo con especias, aunque ya había sido sellado dentro de la tumba (Marcos 16:1, Lucas 24:1). Estos actos de reverencia eran algo más que la cortesía habitual hacia los restos de los muertos; se trataba de un respeto especial hacia el cuerpo de un hombre santísimo, en este caso, el hombre más santo que jamás haya existido, ya que era Dios encarnado.
La veneración de las reliquias en el cristianismo primitivo
La veneración de las reliquias se ve explícitamente ya en el relato del martirio de Policarpo, escrito por los esmirnios en el año 156 d.C.. En él, los cristianos describen los acontecimientos que siguieron a su quema en la hoguera: «Recogimos sus huesos, que son más valiosos que las piedras preciosas y más finos que el oro refinado, y los depositamos en un lugar adecuado, donde el Señor nos permitirá reunirnos, según podamos, con alegría y gozo y celebrar el cumpleaños de su martirio».»
Al hablar de la veneración de las reliquias en la Iglesia primitiva, el historiador anticatólico Adolph Harnack escribe: «ningún doctor de la Iglesia de renombre la restringió. Más bien, todos ellos, incluso los capadocios, la consentían. Los numerosos milagros que hacían los huesos y las reliquias parecían confirmar su culto. La Iglesia, por lo tanto, no quiso abandonar la práctica, aunque se produjo un violento ataque contra ella por parte de algunos paganos cultos y además por los maniqueos» (Harnack, Historia del Dogma, tr., IV, 313).
En el siglo IV el gran biblista, Jerónimo, declaró: «No adoramos, no adoramos, por temor a que nos inclinemos ante la criatura más que ante el creador, pero veneramos las reliquias de los mártires para adorar mejor a aquel cuyos mártires son» (Ad Riparium, i, P.L., XXII, 907). `
Las reliquias en la Escritura
Tenga en cuenta lo que dice la Iglesia sobre las reliquias. No dice que haya algún poder mágico en ellas. No hay nada en la reliquia en sí, ya sea un hueso del apóstol Pedro o el agua de Lourdes, que tenga alguna capacidad curativa. La Iglesia sólo dice que las reliquias pueden ser ocasión de milagros de Dios, y en esto la Iglesia sigue la Escritura.
El uso de los huesos de Eliseo hizo revivir a un muerto: «Murió, pues, Eliseo, y lo enterraron. Las bandas de moabitas solían invadir la tierra en la primavera del año. Y mientras enterraban a un hombre, he aquí que una banda de merodeadores vio que el hombre era arrojado a la tumba de Eliseo; y tan pronto como el hombre tocó los huesos de Eliseo, revivió y se puso de pie» (2 R. 13:20-21). Este es un ejemplo bíblico inequívoco de un milagro realizado por Dios a través del contacto con las reliquias de un santo!
Son similares los casos de la mujer curada de una hemorragia al tocar el borde del manto de Cristo (Mateo 9:20-22) y los enfermos que fueron curados cuando la sombra de Pedro pasó sobre ellos (Hechos 5:14-16). «Y Dios hacía milagros extraordinarios por las manos de Pablo, de tal manera que los pañuelos o delantales se llevaban de su cuerpo a los enfermos, y las enfermedades los abandonaban y los espíritus malignos salían de ellos» (Hechos 19:11-12).
Si estos no son ejemplos del uso de reliquias, ¿cuáles lo son? En el caso de Eliseo, se produjo un retorno de la muerte similar al de Lázaro a través de los huesos del profeta. En los casos del Nuevo Testamento, se utilizaron cosas físicas (el manto, la sombra, los pañuelos y los delantales) para efectuar curaciones. Hay una perfecta congruencia entre la práctica católica actual y la práctica antigua. Si usted rechaza todas las reliquias católicas actuales como fraudes, también debería rechazar estos relatos bíblicos como fraudes.
NIHIL OBSTAT: He concluido que los materiales
presentados en esta obra están libres de errores doctrinales o morales.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 de agosto de 2004
IMPRIMATUR: De acuerdo con 1983 CIC 827
se concede la autorización para publicar este trabajo.
+Robert H. Brom, Obispo de San Diego, 10 de agosto de 2004