El «resfriado común» está causado por virus (gérmenes) que infectan la nariz, la garganta y los senos paranasales. Los resfriados son más frecuentes en otoño e invierno, cuando la gente está en el interior y en estrecho contacto con los demás.
Puede parecer que su hijo tiene un resfriado tras otro durante todo el invierno. Los niños pequeños no han creado inmunidad (defensas) a los más de 100 virus del resfriado diferentes que existen. Por eso pueden sufrir hasta 8 ó 10 resfriados al año antes de cumplir los 2 años.
Una vez que se ha tenido un virus del resfriado, se es inmune a ese germen específico. Por eso los niños se resfrían menos a medida que crecen.
¿Cómo se contagian los resfriados?
Los niños pueden contagiarse de sus hermanos, padres, otros familiares, compañeros de juego o cuidadores. Los gérmenes suelen contagiarse de una de estas tres maneras:
- Contacto directo -como besar, tocar o dar la mano- con una persona infectada. Si tienes un virus, tendrás gérmenes en la nariz, la boca, los ojos y las manos. Al tocar a otras personas, puede transmitir el virus.
- El contacto indirecto significa tocar algo -un juguete, el pomo de una puerta o un pañuelo de papel usado- que ha sido tocado por una persona infectada y que ahora tiene gérmenes. Algunos gérmenes, incluidos los que causan resfriados y diarrea, pueden permanecer en las superficies durante muchas horas.
- Algunos gérmenes se propagan por el aire cuando una persona tose o estornuda. Las gotas de la tos o el estornudo pueden llegar a la nariz o la boca de otra persona.
¿Cómo puedo saber si mi hijo está resfriado?
Los síntomas típicos del resfriado son:
- Secreción o congestión nasal y estornudos,
- Tos,
- Dolor de cabeza,
- Dolor de garganta leve,
- Pérdida de apetito,
- Fatiga (estar cansado), y
- Fiebre leve.
- tiene problemas para respirar,
- no come o vomita, o
- tiene fiebre (temperatura rectal de 38,5 °C o superior).
- está respirando rápidamente o parece esforzarse por respirar,
- tiene los labios azules,
- está tosiendo tanto que se está ahogando o vomitando,
- se despierta por la mañana con uno o ambos ojos pegados con pus amarillo seco,
- está mucho más dormido de lo habitual, no quiere comer ni jugar, o está muy inquieto y no se le puede consolar, o
- tiene una secreción nasal espesa o de color (amarillo, verde) durante más de 10 a 14 días.
- Mantenga a su hijo lo más cómodo posible. Ofrézcale mucho líquido y comidas pequeñas y nutritivas.
- Compruebe la temperatura de su hijo. Para aliviar el dolor, las molestias o la fiebre con una temperatura superior a 38,5°C, utilice paracetamol. El ibuprofeno puede utilizarse en niños mayores de 6 meses. A menos que el médico diga lo contrario, administre la dosis recomendada en el envase cada 4 horas hasta que baje la temperatura del niño. No dé ácido acetilsalicílico (ASA ) -ni ningún medicamento que lo contenga- a niños y adolescentes resfriados porque puede provocar daños cerebrales y hepáticos (síndrome de Reye) si la persona tiene gripe.
- Si su bebé o niño pequeño tiene problemas para tomar el pecho porque tiene la nariz tapada, utilice una pera de succión para eliminar la mucosidad de la nariz. Utiliza gotas nasales de solución salina o un spray nasal de solución salina si la mucosidad es muy espesa. El spray entra bien en las fosas nasales y puede funcionar mejor que las gotas.
- No dé medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado (que no necesitan receta médica) a niños menores de 6 años, a menos que su médico se los prescriba.
- Hable con su médico o farmacéutico antes de dar medicamentos de venta libre a los niños o a cualquier persona que esté tomando otros medicamentos o tenga una enfermedad crónica. Lea atentamente las instrucciones de la etiqueta. No dé más de lo recomendado.
- La tos ayuda a eliminar la mucosidad del pecho. Muchos productos de venta libre para la tos y el resfriado contienen medicamentos para aliviar la tos. Normalmente incluyen dextrometorfano (también llamado DM) y/o difenhidramina. La mayoría de los estudios sobre estos fármacos se han realizado en adultos. Los pocos que se han realizado en niños no muestran ningún beneficio.
- Los descongestionantes y los antihistamínicos (medicamentos para eliminar la congestión nasal y de los senos paranasales) no ayudan a la tos. Los descongestionantes tomados por vía oral no funcionan muy bien y pueden hacer que su hijo tenga un ritmo cardíaco rápido o que tenga problemas para dormir. Los antihistamínicos no funcionan para los resfriados.
- Las gotas o aerosoles nasales medicinales sólo proporcionan un alivio breve y no deben utilizarse durante más de 2 o 3 días. De hecho, pueden empeorar la congestión. No utilice estos productos en niños menores de 6 años.
- No se recomiendan los humidificadores de vapor frío por el riesgo de contaminación por bacterias y moho. Si utiliza uno, desinféctelo a diario. Los vaporizadores de agua caliente no se recomiendan por el riesgo de quemaduras.
- Los antibióticos no ayudarán a deshacerse de un resfriado. Los antibióticos sólo deben utilizarse cuando los niños desarrollan una enfermedad más grave causada por bacterias, como una infección de oído o una neumonía.
- Los niños pueden continuar con sus actividades normales si se sienten lo suficientemente bien como para hacerlo. Si tienen fiebre o complicaciones, pueden necesitar unos días de reposo en casa. Su hijo puede ir al colegio si se encuentra lo suficientemente bien como para participar en las actividades.
- Los niños resfriados pueden seguir jugando al aire libre.
- El lavado de manos es la forma más importante de reducir el contagio de los resfriados:
- Lávate las manos después de toser, estornudar o limpiarte la nariz.
- Lávate las manos después de estar en contacto con alguien que esté resfriado.
- Lávese las manos y las de su hijo después de limpiarle la nariz.
- Cuando no disponga de agua y jabón, utilice toallitas húmedas o desinfectantes de manos a base de alcohol. Mantenga las toallitas y los desinfectantes de manos fuera del alcance de su hijo porque pueden ser perjudiciales si se tragan.
- Mantenga a los bebés menores de 3 meses alejados de las personas resfriadas, si es posible.
- Enseñe a sus hijos a cubrirse la nariz y la boca con pañuelos de papel cuando estornuden o tosan, o a toser en la parte superior de la manga o el codo.
- Evite compartir los juguetes que los niños pequeños se llevan a la boca hasta que se hayan limpiado.
- Evite compartir tazas, utensilios o toallas con otras personas hasta que se hayan limpiado.
- Si su hijo asiste a la guardería, infórmele al cuidador sobre cualquier síntoma y pregúntele si su hijo debe quedarse en casa ese día.
- Asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas recomendadas. Aunque las vacunas no previenen los resfriados, ayudan a prevenir algunas de las complicaciones, como las infecciones bacterianas de los oídos o los pulmones. La vacuna contra la influenza (gripe) protege contra la gripe pero no contra otros virus respiratorios.
- La gripe en los niños
- Infecciones de oído
- Fiebre
- Usar medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del resfriado
- .medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del resfriado
- Plan de acción contra el asma (para usar en entornos de cuidado infantil)
- Asma infantil, Children’s Hospital of Eastern Ontario
- Comité de Enfermedades Infecciosas e Inmunización
Más información de la CPSRecursos adicionales
Revisado por los siguientes comités de la CPS
Última actualización: Febrero de 2016
El virus de la influenza (gripe) provoca fiebre alta, tos y dolores corporales. Ataca más rápidamente que un resfriado y hace que la gente se sienta peor. Los niños resfriados suelen tener energía para jugar y seguir con sus rutinas diarias. Los niños con gripe suelen estar en la cama.
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
A los bebés menores de 3 meses les puede costar respirar por la nariz tapada, lo que puede dificultar su alimentación. Llame a su médico para concertar una cita o lleve a su bebé a un servicio de urgencias si su bebé:
Algunos virus respiratorios que causan resfriados en niños mayores y adultos pueden causar enfermedades más graves en bebés y niños pequeños. Estas enfermedades incluyen el crup (ronquera, respiración ruidosa, tos perruna), la neumonía (infección pulmonar), la bronquiolitis (sibilancias, problemas para respirar), o el dolor de ojos, de garganta y la inflamación de las glándulas del cuello. Los niños con estas afecciones deben ser vistos por un médico.
Los niños de todas las edades deben acudir al médico si el resfriado parece estar causando problemas más graves. Llame a su médico para concertar una cita o lleve a su hijo a un servicio de urgencias si lo nota:
Llame a su médico si su hijo muestra cualquier signo de infección del oído medio (dolor de oído, secreción del oído), que puede ser causada por un resfriado.
¿Qué puedo hacer si mi hijo está resfriado?
No hay cura para el resfriado común. Los resfriados suelen durar aproximadamente una semana, pero pueden prolongarse hasta dos semanas. Suelen desaparecer por sí solos.