Se unió a los Abbey Players en Dublín, Irlanda, y realizó una gira por Estados Unidos en una producción de The Playboy of the Western World. Downey se trasladó a Nueva York después de que un agente, al que conoció durante la gira de The Playboy of the Western World, le sugiriera que tenía posibilidades de triunfar allí. Aceptó un trabajo como guardarropa en un restaurante del Upper West Side antes de conseguir un papel en los espectáculos de Broadway.
La producción le llevó a ser nominada durante la carrera de Broadway al premio Helen Hayes a la mejor actriz en 1991. También actuó en Broadway en The Circle con Rex Harrison y también en el Roundabout Theater y The Public Theater de Nueva York.
Downey interpretó el papel de Jacqueline Kennedy Onassis en la miniserie de la televisión estadounidense Una mujer llamada Jackie (1991) que ganó el premio Emmy a la miniserie más destacada en 1992.
Tocado por un ángelEditar
El papel de Jacqueline Kennedy llevó a Downey a su papel más famoso, como el ángel Mónica, en la serie de la CBS Touched by an Angel, junto a la cantante y actriz, Della Reese, y el guapo John Dye que se emitió desde 1994 hasta 2003.
Recibió una nominación y una victoria en los premios TV Guide como actriz favorita y también recibió dos nominaciones a los premios Emmy y dos a los Globos de Oro. Downey ha dicho que el personaje de Mónica le interesaba porque era un papel femenino fuerte, que eran «pocos y distantes» y por sus aspectos espirituales:
Era la temporada de pilotos del 94 y estaba leyendo un sinfín de guiones basura que me enviaban. Normalmente los papeles eran para interpretar a su mujer o a su novia: los papeles protagonistas para mujeres eran escasos. De repente, apareció un guión muy inusual. Recuerdo que pensé: «Qué curioso». Como soy una persona de fe, los aspectos espirituales me llamaron la atención. Además, la actriz que hay en mí estaba encantada de leer un espectáculo que tenía no uno, sino dos papeles femeninos fuertes: ángeles femeninos. Hice una prueba para Mónica y me gustó mucho Della Reese, que por supuesto acabó interpretando a Tess.
Downey también ha hablado de su profundo y duradero amor y amistad con Della Reese. Ambas se mantuvieron unidas hasta la muerte de Reese el 19 de noviembre de 2017. Comentó que Reese fue «una gran influencia en mi vida. Era mi madre. Yo era una niña sin madre y seguro que Dios la trajo a mi vida. Ella fue uno de los regalos duraderos de Tocada por un ángel».
La BibliaEditar
El 24 de mayo de 2011, Downey y su marido Mark Burnett anunciaron que estaban produciendo un docudrama de 10 horas para el canal History, La Biblia, basado en historias de la Biblia programado para emitirse en 2013. Comenzaron a planificarla en 2009 y consiguieron su propia financiación. El coste total de la producción era de 22 millones de dólares. Downey y Burnett querían ser lo más fieles posible al contenido de la Biblia, por lo que reunieron a una gran variedad de pastores y académicos para revisar el guión y la filmación. Por ejemplo, trabajaron con los pastores Joel Osteen y Rick Warren y con académicos como Craig A. Evans y Mark Goodacre.
La Biblia ha sido vista por más de 100 millones de espectadores sólo en Estados Unidos La serie ha sido la número uno en descargas en iTunes y se ha colocado en el ranking de las más vendidas de Amazon en cine y televisión. El 28 de febrero de 2014 se estrenó en cines en Estados Unidos con el título Hijo de Dios. La Biblia fue nominada al premio Primetime Emmy 2013 a la miniserie o película más destacada. Downey interpretó el papel de María, la madre de Jesús. La Biblia se rodó en 2012 en Marruecos.
En julio de 2013, se anunció que Downey y Burnett producirían A.D., la secuela de La Biblia. En diciembre de 2013, la NBC encargó A.D. La serie cubría la propagación del cristianismo después de la muerte y resurrección de Jesucristo.
Otros trabajosEditar
Downey también produjo y protagonizó películas para televisión como Borrowed Hearts y Second Honeymoon. Durante la emisión de Touched by an Angel, grabó el álbum de palabras habladas Healing Angel y escribió el libro para niños Love Is A Family. También fue coautora de un libro con su marido, «A Story of God and All of Us». Fue presentadora de It’s a Miracle (serie de televisión), en la cadena Pax Network, y apareció en el escenario en A Picasso, en el Teatro Geffen de Los Ángeles. Interpretó a Annie Sullivan en la película para televisión Lunes después del milagro (1998). Ha sido presentadora de Saturday Night Live y fue una de las personas más bellas de la revista People. Es portavoz del grupo de voluntarios «Operación Sonrisa». En 2009, protagonizó la película Come Dance at My Wedding junto a John Schneider. El 16 de julio de 2011, apareció junto a la actriz Marion Ross en la película hecha para la televisión Keeping up with the Randalls, emitida en el canal Hallmark.Downey es la productora ejecutiva de la serie de vídeo de animación, Little Angels, que salió a la venta en DVD con 20th Century Fox Home Entertainment el 14 de febrero de 2012.
En diciembre de 2013, la CBS anunció una nueva miniserie con Downey y su marido, Mark Burnett, The Dovekeepers, basada en el New York Times Bestseller de Alice Hoffman. La miniserie se emitió en 2015. En septiembre de 2014, MGM adquirió una participación del 55% en One Three Media y Lightworkers Media. Las dos empresas se consolidaron en una nueva compañía de cine y televisión, United Artists Media Group. Burnett se convirtió en consejero delegado de UA y Downey en presidente de LightWorkers Media.
En diciembre de 2015, MGM adquirió el 45% restante de las participaciones de Hearst, Burnett y Downey en United Artists Media Group (UAMG), que fue absorbida bajo el paraguas de MGM Television Group. Downey sigue siendo presidente de LightWorkers Media, que se convirtió en la división Faith & Family de MGM.
Downey produjo de forma ejecutiva una nueva versión de Ben-Hur, protagonizada por Jack Huston, que se estrenó en agosto de 2016.
El último libro de Downey, Box of Butterflies, saldrá a la venta en marzo de 2018.