Rosa Parks
El movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos estaba a punto de producirse en 1955. Durante esa época, los negros americanos tenían asientos específicos en la parte trasera de todos los autobuses y transportes públicos y se les exigía que cedieran sus asientos si el transporte estaba lleno cuando una persona blanca necesitaba un asiento. Cuando Rosa se negó a ceder su asiento, fue detenida y encarcelada. Esta única situación provocó el lanzamiento oficial del boicot a los autobuses de Montgomery y el movimiento por los derechos civiles en toda la nación.
Rosa se casó con Raymond Parks a los 19 años. Raymond era miembro de la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color). El interés de Rosa por la igualdad le permitió unirse a la NAACP y trabajar en la sección de Montgomery, Alabama, así como en el puesto de secretaria del presidente de la sección.
El código de la ciudad de Montgomery permitía a un conductor de autobús exigir y luego mover físicamente a cualquier persona, independientemente de su color, para reubicarla en otro asiento. Esta ley reforzaba la creencia existente de que los negros americanos debían subir al autobús, pagar el billete y luego bajar del autobús y volver a subir en la parte de atrás. El día que Rosa se negó a moverse, no sólo porque estaba cansada después de un día completo de trabajo, sino porque estaba cansada de «ceder», se verificó su creencia como activista para exigir la igualdad para todas las personas.
La noche en que Rosa fue arrestada, el presidente de la NAACP organizó un boicot (no apoyo) al transporte público para el 5 de diciembre de 1955. La NAACP repartió panfletos, sacó anuncios en el periódico y mandó decir que la gente debía quedarse en casa, no coger el transporte público, coger un taxi o caminar para apoyar la causa de la igualdad. Se calcula que unos 40.000 negros estadounidenses apoyaron el boicot y los autobuses aparecieron casi completamente vacíos. El boicot continuó durante varios meses, causando problemas financieros a la ciudad.
Cuando Rosa fue al tribunal, había 500 personas esperando fuera para apoyarla. Su multa era pequeña, pero el mensaje se había enviado alto y claro. Desgraciadamente, hubo gente en la comunidad que se defendió, quemando iglesias afroamericanas y las casas de los principales partidarios, incluyendo la casa de Martin Luther King, Jr. y el presidente de la NAACP.
Los negros americanos siguieron con acciones legales y se inició una demanda para luchar contra las leyes. En junio de 1956, el tribunal dictaminó que la ley que apoyaba la segregación (también conocida como leyes «Jim Crow») era inconstitucional y no podía aplicarse.
Aunque Rosa se había convertido en un símbolo del movimiento por los derechos civiles, su vida se vio afectada y perdió su trabajo debido a su celebridad y su marido fue despedido cuando su jefe le exigió que no hablara con su propia esposa durante el juicio. La familia Park se trasladó a Detroit, Michigan, donde Rosa fue recepcionista y secretaria en la oficina del Congreso del Representante de los Estados Unidos, John Conyer, y también formó parte de la junta de la Federación de Paternidad Planificada de América.
Rosa publicó su libro autobiográfico: «Rosa Parks: My Story» en 1992 y luego su segundo libro de memorias «Quiet Strength» en 1995. Recibió un increíble número de premios, entre ellos el máximo galardón de la NAACP, y la Medalla Spingarn; el premio Martin Luther King, Jr. El presidente Bill Clinton le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1996, que es el mayor honor que concede el poder ejecutivo de Estados Unidos. Rosa también recibió el máximo galardón otorgado por el poder legislativo estadounidense, la Medalla de Oro del Congreso, en 1997, y en 1999, Rosa Parks fue incluida en la lista de la revista TIME de «Las 20 personas más influyentes del siglo XX».
A la edad de 92 años, Rosa falleció en Detroit, Michigan. Los servicios conmemorativos se celebraron en la Rotonda del Capitolio en Washington, D.C. y asistieron más de 50.000 personas. Fue enterrada en el Cementerio Woodlawn de Detroit y la capilla fue rebautizada como la Capilla de la Libertad de Rosa L. Parks.