El síndrome de cauda equina es una enfermedad rara pero grave que describe una presión e inflamación extremas de los nervios en el extremo de la médula espinal.
El síndrome de cauda equina requiere atención médica inmediata para prevenir problemas físicos y neurológicos. Ver: Vídeo del síndrome de cauda equina
El síndrome de cauda equina es una emergencia médica que requiere una intervención quirúrgica urgente.
Vea cuándo el dolor de espalda puede ser una emergencia médica
Si los pacientes con síndrome de cauda equina no reciben tratamiento rápidamente, los resultados adversos pueden incluir parálisis, deterioro del control de la vejiga, y/o del intestino, dificultad para caminar, y/o otros problemas neurológicos y físicos.
Los pacientes deben ser conscientes de que el síndrome de cauda equina agudo que provoca daños en los nervios es extremadamente raro.
Inicio del síndrome de cauda equina
Los síntomas del síndrome de cauda equina pueden desarrollarse repentinamente, pero pueden tardar semanas o meses. El inicio de la afección se describe a menudo utilizando las siguientes distinciones:
- El inicio agudo está marcado por un rápido desarrollo de los síntomas que a menudo incluye un fuerte dolor lumbar y una pérdida significativa de la función de la vejiga y el intestino. En un inicio agudo, los déficits sensoriales y motores en la parte inferior del cuerpo suelen desarrollarse en 24 horas.
- El inicio gradual puede desarrollarse de forma progresiva, y los síntomas pueden aparecer y desaparecer en el transcurso de varias semanas o meses. La aparición gradual suele incluir la pérdida parcial o intermitente de la función intestinal y vesical, así como dolor lumbar recurrente en combinación con debilidad y entumecimiento muscular e incontinencia o disfunción vesical y/o intestinal. La ciática también puede producirse en una o ambas piernas.
Ver Tipos de dolor del nervio ciático
La pérdida de la función intestinal o de la vejiga puede incluir incontinencia (incapacidad para retener la orina o las heces), y/o estreñimiento (incapacidad para eliminar la orina o las heces).
Es posible que un paciente desarrolle el síndrome de cauda equina sin antecedentes de dolor de espalda, o en un paciente con una historia larga o reciente de dolor lumbar o ciática.
La cauda equina y su función
La cauda equina recibe su nombre del latín, que significa «cola de caballo», porque los nervios situados al final de la columna vertebral se asemejan visualmente a la cola de un caballo cuando se extienden desde la médula espinal, a través de la columna lumbar y sobre el sacro, y bajan por la parte posterior de cada pierna.
La cauda equina está formada por unos 10 pares de raíces nerviosas, algunas de las cuales se combinan para formar nervios más grandes en la parte inferior del cuerpo; un ejemplo de ello es el nervio ciático.
La cauda equina es responsable de la inervación sensorial y motora de la pelvis y las extremidades inferiores, así como de la función intestinal y vesical. Si la cauda equina resulta dañada por una inflamación o compresión en la parte baja de la espalda, los síntomas pueden ser graves y desarrollarse rápidamente. La atención y el tratamiento médico tempranos son cruciales para lograr una recuperación lo más completa posible.