Las principales cosas que hay que saber
– El síndrome de shock tóxico (TSS) puede ser mortal, pero es muy, muy raro. Aproximadamente 1 de cada 100.000 personas que menstrúan desarrollará el TSS al año en los Estados Unidos.
Para desarrollar el TSS, es necesario estar expuesto a la bacteria que lo causa. Si no tienes la bacteria, no desarrollarás el TSS.
– La marca de tampones que se asoció con los casos de TSS a finales de los años 70 y principios de los 80 se retiró del mercado en la década de los 80
– Los profesionales de la salud sugieren cambiar los tampones cada 8 horas, limpiar las copas menstruales y lavarse las manos antes de introducir cualquier cosa en la vagina
¿Qué es el síndrome del shock tóxico?
El Síndrome de Shock Tóxico (SST) es una condición rara pero potencialmente mortal causada por una toxina liberada por las bacterias Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes (1,2). Más comúnmente, nos referimos a estas bacterias como estafilococo y estreptococo, respectivamente. El SST asociado a la menstruación y al uso de productos menstruales suele estar causado por bacterias estafilocócicas (3,4).
No se entiende muy bien por qué se produce exactamente el SST. Es necesario tener la bacteria para desarrollar el TSS, pero el mero hecho de tener la bacteria no significa que se vaya a padecer el TSS. Algunas personas tienen bacterias estafilocócicas y estreptocócicas de forma natural en su piel y en sus orificios, como la vagina y la nariz, pero nunca tienen problemas de salud debido a las bacterias(4-6). Por lo general, una interacción entre el hecho de tener la bacteria y algún factor provoca el SST.
Por ejemplo, la menstruación cambia el pH de la vagina (6), facilitando la multiplicación de las bacterias del SST. Por otra parte, si una persona tiene una infección por estafilococo o estreptococo en la piel, las toxinas liberadas por la bacteria pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de un corte u otra herida y provocar el SST. Los niños y los adultos jóvenes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar SST (6,7), ya que su sistema inmunitario es menos capaz de controlar la colonización normal de las bacterias estafilocócicas y estreptocócicas.
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Afortunadamente, el SST es poco frecuente. Las estimaciones de 2000-2006 sugieren que el riesgo de SST es de aproximadamente 1 de cada 100.000 personas estadounidenses que menstrúan (7), y solo 24 personas fueron diagnosticadas con SST no causado por estreptococos (por lo que presumiblemente la mayoría son infecciones por estafilococos) en 2017 (8).
Aunque el riesgo de SST es muy bajo, hubo un brote de SST a finales de los años 70 y principios de los 80 que se relacionó con un tampón específico y con algunos materiales de tampón. Durante este brote, el riesgo de SST era de 6 a 12 veces mayor que el actual (3). Hoy en día entendemos mejor el TSS, y el gobierno de los Estados Unidos ha puesto requisitos más estrictos a los fabricantes de tampones para las pruebas (6) y el etiquetado, haciendo que los tampones sean mucho más seguros.
El brote de Síndrome de Shock Tóxico en Estados Unidos
El SST fue nombrado por primera vez en 1978 (4,6), pero entró en la conciencia pública en 1980 cuando se produjo un brote en Estados Unidos. En enero de 1980, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recibieron informes de que mujeres jóvenes, por lo demás sanas, estaban enfermando repentinamente de SST (6,9,10). Entre 1979 y 1980, se diagnosticaron 1.365 mujeres estadounidenses con SST (3).
Las entrevistas iniciales con personas que tenían SST llevaron a sugerir que la menstruación podría estar asociada con el SST, pero se necesitaba más información para averiguar por qué se producían repentinamente estos casos. Los investigadores y los médicos realizaron entrevistas y múltiples estudios de casos y controles para identificar en qué se diferenciaban las mujeres con SST de las que no lo padecían (9,10). Los estudios de casos y controles comparan a personas con una enfermedad con otras que no la padecen. En esta situación, los investigadores hicieron a las mujeres una serie de preguntas sobre su comportamiento y su salud, incluyendo preguntas sobre sus ciclos menstruales y los productos menstruales que utilizaban (6,9,10).
Al final, los investigadores confirmaron las sospechas iniciales de que el SST estaba asociado a la menstruación. Descubrieron que las mujeres con SST eran más propensas a utilizar tampones, concretamente un tampón llamado Rely (6,9). Este tampón estaba fabricado con nuevos materiales sintéticos y se suponía que era más absorbente que cualquier otro tampón disponible (6,9).
Aunque la empresa matriz Proctor and Gamble probó los tampones Rely, no se les exigió que fueran probados según las normas de los productos sanitarios (6). Sin embargo, esta situación no era exclusiva del tampón Rely: todos los tampones lanzados antes de 1976 no estaban sujetos a las normas de pruebas médicas en Estados Unidos (6). Los tampones Rely tampoco eran los únicos que contenían productos sintéticos, ya que muchas empresas importantes estaban dejando de utilizar productos totalmente de algodón en las décadas de 1960 y 1970 (6). Tras el brote inicial, los tampones Rely fueron retirados del mercado en Estados Unidos (6).
Después del gran brote, la Administración Federal de Drogas y Alcohol de Estados Unidos (FDA) comenzó a exigir normas de absorción para los tampones, lo que significaba que palabras descriptivas como «ligero», «regular» y «pesado» significaban lo mismo en todas las marcas (3,11,12). Esta estandarización se encontró con el rechazo tanto de los fabricantes de tampones como de los investigadores y profesionales médicos (12). A los fabricantes no les gustaba tener que cambiar su clasificación interna, mientras que los investigadores empezaron a exigir mejoras en la investigación sobre los tampones, que habían utilizado la solución salina (es decir, una mezcla de sal y agua) en lugar de la sangre para definir la absorbencia de los tampones (12).
Hoy en día, los productos menstruales se someten a pruebas más rigurosas y son más seguros que durante la década de 1970. Ya no se utilizan tres materiales sintéticos, incluido el material con el que se fabricaba Rely (13).
Causas y prevención del síndrome de shock tóxico
Aún no se entiende bien por qué la menstruación y los tampones contribuyen al desarrollo del SST. Como se ha mencionado, la menstruación puede aumentar la probabilidad de SST porque la acidez de la vagina es menor durante la menstruación que durante otras partes del ciclo, lo que la hace más hospitalaria para el crecimiento de las bacterias estafilocócicas (6). Los tampones, incluidos los que no son sintéticos (es decir, los de algodón), cambian el entorno natural del cuerpo. Por ejemplo, los tampones introducen oxígeno en la vagina (13), lo que puede contribuir a la proliferación de bacterias y provocar el SST. También se ha planteado la hipótesis de que los tampones, especialmente los que tienen los componentes sintéticos ahora prohibidos, pueden ofrecer un caldo de cultivo ideal para las bacterias estafilocócicas o pueden ser digeribles para las bacterias y, por tanto, alimentar su proliferación (6).
Probablemente por todos estos motivos, los profesionales sanitarios suelen recomendar el uso del tampón de menor absorción que se necesite y la sustitución periódica de un tampón cada 8 horas (14).
Los tampones son el factor más común en el SST asociado a la menstruación (15), pero cualquier cosa que se introduzca en el cuerpo supone un riesgo potencial, ya que puede introducir bacterias y/o oxígeno. En muy raras ocasiones, hay informes de personas que experimentan SST después de utilizar copas menstruales y algunos dispositivos anticonceptivos, como dispositivos intrauterinos (DIU) y diafragmas (4,16-19). Es importante seguir las prácticas generales de higiene con cualquier dispositivo que se introduzca en el cuerpo.
Las mejores formas de protegerse del SST asociado a los productos menstruales y a los dispositivos anticonceptivos son las mismas formas generales de protegerse de las infecciones:
– Asegúrese de lavarse las manos con jabón y agua caliente antes de insertar productos menstruales o dispositivos anticonceptivos y antes de revisar los hilos de su DIU.
– Cambia regularmente tus tampones y limpia tu copa menstrual y dispositivos anticonceptivos de barrera después de cada uso.
Si ha tenido SST en el pasado, debe hablar con su proveedor de atención médica sobre qué formas de recogida de fluidos menstruales y de anticoncepción son las mejores para usted.
Aunque el SST es una afección muy grave, afortunadamente es poco frecuente.
Síntomas del síndrome de shock tóxico: Lo que puedes notar
El SST asociado a la menstruación y a los productos menstruales suele estar causado por infecciones por estafilococos. Los síntomas del SST por bacterias estafilocócicas incluyen:
– Fiebre
– Cambios en el flujo sanguíneo, como presión arterial peligrosamente baja (hipotensión) y aumento del flujo sanguíneo en los genitales y otras partes del cuerpo
– Erupción y descamación de la piel en las extremidades
– Disfunción e insuficiencia orgánica masiva
– Síntomas gastrointestinales, como diarrea
– Dolor muscular
– Cambios neurológicos, como confusión y pérdida de conciencia (2,4,6,9).
Si una persona es tratada demasiado tarde o si la colonización de las bacterias es demasiado fuerte, el SST por estafilococo puede provocar la muerte.
Si cree que está experimentando algún síntoma de SST, acuda a un profesional sanitario inmediatamente. Cuanto más rápido reciba el tratamiento, mejor será su pronóstico a largo plazo.