La característica esencial del trastorno psicótico compartido (folie à deux) es un delirio que se desarrolla en un individuo que está involucrado en una relación estrecha con otra persona (a veces denominada el «inductor» o «el caso primario») que ya tiene un trastorno psicótico con delirios prominentes.
El contenido de las creencias delirantes compartidas puede depender del diagnóstico del caso primario y puede incluir delirios relativamente extraños (por ejemplo, que la radiación se transmite a un apartamento desde una potencia extranjera hostil, causando indigestión y diarrea), delirios congruentes con el estado de ánimo (por ejemplo, que el caso primario pronto recibirá un contrato cinematográfico por 2 millones de dólares, lo que permitirá a la familia comprar una casa mucho más grande con piscina), o los delirios no extraños que son característicos del trastorno delirante (por ejemplo, que el FBI está interviniendo el teléfono de la familia y siguiendo a los miembros de la familia cuando salen).
Por lo general, el caso primario en el trastorno psicótico compartido es dominante en la relación y gradualmente impone el sistema delirante a la segunda persona, más pasiva e inicialmente sana. Los individuos que llegan a compartir creencias delirantes suelen estar emparentados por sangre o matrimonio y han vivido juntos durante mucho tiempo, a veces en un relativo aislamiento social. Si se interrumpe la relación con el caso primario, las creencias delirantes del otro individuo suelen disminuir o desaparecer.
Aunque se observa con mayor frecuencia en relaciones de sólo dos personas, el trastorno psicótico compartido puede darse entre un número mayor de individuos, especialmente en situaciones familiares en las que el padre es el caso primario y los hijos, a veces en diversos grados, adoptan las creencias delirantes del padre. Los individuos con este trastorno raramente buscan tratamiento y normalmente son llevados a la atención clínica cuando el caso primario recibe tratamiento.
Síntomas específicos del trastorno psicótico compartido
- Un delirio se desarrolla en un individuo en el contexto de una relación cercana con otra(s) persona(s), que tiene un delirio ya establecido.
- El delirio es similar en contenido al de la persona que ya tiene el delirio establecido.
- La alteración no se explica mejor por otro trastorno psicótico (p. ej, esquizofrenia) o un trastorno del estado de ánimo con rasgos psicóticos y no se debe a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (p. ej., una droga de abuso, un medicamento) o a una condición médica general.