Fase de actor (1960-1969)Edit
Aquí, fue visto por el director de cine K. Amarnath, que quedó impresionado por su buen aspecto y le ofreció un papel secundario en su próxima película Baraat. Se le pagaría 1.000 rupias en concepto de firma y un salario mensual de 400 rupias durante el periodo de rodaje. Salim aceptó y se trasladó a Mumbai, viviendo en un pequeño apartamento alquilado en Mahim. Aunque Baraat se rodó y se estrenó en 1960, no le fue demasiado bien y, en cualquier caso, su papel era secundario.
Trabajando bajo el nombre de Prince Salim, se vio inmerso en la habitual situación de «lucha» de los aspirantes a actores, trabajando en papeles menores, siendo encasillado como actor secundario de buen aspecto, y descendiendo gradualmente a películas de serie B. A lo largo de la siguiente década, actuó en lo que él llama «papeles indiferentes», interpretando personajes menores en unas dos docenas de películas, pero sus apariciones fueron tan menores que su nombre no aparece en los créditos de varias de ellas; sus créditos ascienden a un total de 14 películas hasta 1970, y una última aparición en 1977. Entre ellas se encuentran Teesri Manzil (1966), Sarhaadi Lootera (1966) y Diwaana (1967). Su papel más importante, por el que recibió cierta atención, fue en Teesri Manzil, donde su papel de amigo del héroe era importante, y su escena de entrada tuvo una muy buena acumulación.
Transición de guionista (1969-1971)
Después de trabajar en 25 películas, acabó comprendiendo que «no estaba hecho para ser actor porque me faltaba el arte de la proyección. Pero para entonces ya era demasiado tarde: ¿cómo iba a volver a Indore?». A finales de la década de 1960, Salim Khan, que tenía problemas económicos, decidió empezar a dejar de actuar y dedicarse a escribir guiones, y siguió utilizando el nombre de Prince Salim. Uno de sus guiones cinematográficos más notables fue Do Bhai (1969). También comenzó a trabajar con Abrar Alvi como asistente de guionista.
Fase Salim-Javed (1971-1982)
Salim conoció a Javed Akhthar por primera vez durante el rodaje de la película Sarhadi Lootera, que sería la última actuación de Salim. Javed, que sirvió como chico de las palmas cuando comenzó el rodaje, fue nombrado posteriormente escritor de diálogos para la película por el director S.M. Sagar. Su amistad comenzó mientras ambos trabajaban en esta película, y se desarrolló aún más porque sus jefes eran vecinos entre sí. Salim Khan consiguió un trabajo como ayudante del guionista y director Abrar Alvi en la finalización de los guiones y los diálogos, mientras que Javed Akhtar empezó a ayudar a Kaifi Azmi de forma similar, centrándose en perfeccionar la poesía. Abrar Alvi y Kaifi Azmi eran vecinos, por lo que Salim Khan y Javed Akhtar solían verse mucho. El dúo hizo buenas migas y formó un equipo de guionistas que llegó a conocerse como Salim-Javed. Salim solía crear las historias y los argumentos, mientras que Javed desarrollaba los diálogos y, en ocasiones, las letras de las canciones para esas películas. Solían hacer una lluvia de ideas y llegar a conclusiones sobre el borrador final de la película.
Se atribuye a Rajesh Khanna el haberles dado su primera oportunidad como guionistas. Javed Akhtar aceptó en una entrevista que «Un día, él (Rajesh Khanna) fue a Salimsaab y le dijo que el Sr. Devar le había dado una enorme cantidad para firmar con la que podría completar el pago de su bungalow Aashirwad. Pero la película era un remake y el guión del original estaba lejos de ser satisfactorio. Nos dijo que si podíamos corregir el guión, se aseguraría de que recibiéramos tanto el dinero como el crédito». Esta fue su primera oportunidad como guionistas, y la película, Haathi Mere Saathi, se convirtió en un gran éxito.El dúo Salim-Javed fue contratado por G. P. Sippy para trabajar en Sippy Films como guionistas residentes. Produjeron los guiones de varias películas de éxito como Andaz, Seeta Aur Geeta, Sholay y Don. Su primer gran éxito fue el guión de Andaz, seguido de Adhikar (1971), Haathi Mere Saathi y Seeta Aur Geeta (1972). También tuvieron éxitos en Yaadon Ki Baaraat (1973), Zanjeer (1973), Haath Ki Safai (1974), Deewaar (1975), Sholay (1975), Chacha Bhatija (1977), Don (1978), Trishul (1978), Dostana (1980), Kranti (1981), Zamana (1985) y Mr. Han trabajado juntos en 24 películas, incluidas dos en kannada: Premada Kanike y Raja Nanna Raja. De las 24 películas que escribieron, 20 fueron éxitos. Los guiones que escribieron pero que no tuvieron éxito en la taquilla son Aakhri Dao (1975), Immaan Dharam (1977), Kaala Patthar (1979) y Shaan (1980). Aunque se separaron en 1982, por cuestiones de ego, algunos de los guiones que escribieron se convirtieron en películas más tarde, como Zamana y Mr. Salim-Javed, descritos en muchas ocasiones como «los guionistas más exitosos de todos los tiempos», son también los primeros guionistas del cine indio que alcanzaron el estatus de estrellas.
El dúo Salim-Javed fue también notable por provocar varios cambios en la forma de percibir y tratar a los guionistas dentro de la industria cinematográfica hindú. Hasta la década de 1970, no existía el concepto de que las mismas personas escribieran el guión, la historia y los diálogos. Tampoco se solía nombrar a los guionistas en los créditos de la película; a los guionistas noveles y con dificultades, en particular, simplemente se les pagaba y se les mandaba a paseo. Salim-Javed cambió esta situación. Como sus guiones tenían tanto éxito, tenían el poder de exigir a los cineastas. No sólo insistieron en que se les pagara mucho más de lo que había sido la norma hasta entonces, sino que también se aseguraron de que su nombre figurara en los créditos de la película, y también de que participaran en muchas fases del proceso, incluyendo el guión y los diálogos.
Aunque se acreditó bajo el nombre de «Salim-Javed», el guión de Zanjeer fue escrito casi en su totalidad por Salim Khan en solitario, antes de incorporar a Javed Akhtar y acreditarlo bajo el nombre de «Salim-Javed». Salim Khan también contribuyó a lanzar la carrera de Amitabh Bachchan, que era un actor en ciernes antes de ser descubierto por Salim-Javed, que quedaron impresionados por sus habilidades interpretativas e insistieron en contratarle para los papeles principales de sus películas. Salim Khan también se encargó personalmente de presentar a Bachchan a directores como Prakash Mehra y Manmohan Desai.
Años posteriores (1983-2003)
Salim Khan, tras separarse, de Javed escribió guiones y diálogos para películas de éxito como Angaaray (1986), Naam (1986), Kabzaa (1988) y Jurm (1990). Para Angaaray, Rajesh Khanna pidió al director Rajesh Sethi que acudiera a Salim Khan para que reelaborara el guión que tenía.
Salim no estuvo muy activo en el cine a partir de 1996, ya que los pliegos que escribió como Akayla, Toofan y otros entre 1988 y 1996 fracasaron. Escribió los guiones de trece películas entre 1983 y 1996, tras su ruptura con Javed Akhthar. Entre ellas se encuentran Majdhaar y la exitosa película Patthar Ke Phool, protagonizada por su hijo Salman Khan. Otros éxitos notables fueron los guiones de Pyaar Kiya To Darna Kya y Auzaar, ambas producidas por su hijo menor Sohail Khan y protagonizadas por Salman.
Su última colaboración no oficial con Javed Akhtar fue para la película Baghban (2003). Amitabh Bachchan pidió a Javed Akhtar que escribiera su discurso final. Salman Khan, para su discurso anterior, pidió a su padre Salim Khan que escribiera su discurso. Sin embargo, ni Salim Khan ni Javed Akhtar fueron acreditados.