Células que componen el tracto respiratorio
La respiración pone continuamente el aire del entorno en contacto con las delicadas células de nuestros pulmones para proporcionarles oxígeno y expulsar dióxido de carbono, que es un subproducto del metabolismo. Sin embargo, el aire inspirado también puede transportar contaminantes químicos y partículas que pueden ser perjudiciales, y se han desarrollado varios mecanismos para mitigar los efectos de estos contaminantes. Los pelos nasales y el moco pueden atrapar el polvo y otras partículas.
Las células madre del epitelio respiratorio dan lugar a células progenitoras
que se diferencian en varios tipos celulares cuya función es crítica para la respiración. Las células Clara son células complejas cuya estructura y función cambia según las circunstancias. Pueden diferenciarse en células «caliciformes» secretoras de moco; una capa de moco en la superficie de las células epiteliales protege las células y atrapa el polvo y otros materiales extraños. Las células Clara también pueden diferenciarse en células ciliadas que tienen proyectos similares a pelos que se mueven rítmicamente y barren el moco y las partículas atrapadas hacia arriba, donde puede ser tragado o expectorado.
