En una escuela primaria de un suburbio de Boston, un grupo de alumnos de tercer grado entra en el aula después del almuerzo. La profesora está cargando un DVD en su portátil conectado a un proyector que emerge del techo. «¿Qué estamos viendo?», preguntó un alumno mientras se sentaba de golpe.
«Es un vídeo de Bill Nye», respondió ella. Lo que ocurrió a continuación fue extraordinario; fue como si una parte de su cerebro de 8 años se hubiera activado con una sonda eléctrica y de inmediato empezaron a corear «Bill Nye, el chico de la ciencia» con una melodía familiar mientras movían el cuerpo al ritmo de una casa inexistente. Sólo unos días después, escuché esa misma melodía familiar emanando como tono de llamada del teléfono móvil de un buen amigo, excepto que él tiene 25 años. Resulta que la mayoría de las personas que conozco recuerdan al menos una parte de la canción principal de «Bill Nye The Science Guy», y no tienen miedo de cantarla. El popular programa de ciencia para niños no ha emitido un episodio original desde hace casi 15 años. Pero el programa, y quizás aún más, el tema musical, sigue vivo. Escucha:
Pocos programas han conseguido tener un tema musical épico que resista el paso del tiempo; piensa en La isla de Gilligan, La tribu de los Brady, Friends. Pero si existiera un Salón de la Fama de las canciones temáticas, un candidato casi seguro sería el tema de «Bill Nye The Science Guy». ¿Quién escribió la música? ¿Quién es la voz que canta «¡¡Bill! Bill! Bill!», y ¿cómo acabó un programa de ciencia para niños con un tema tan divertido y fuera de lo común? Resulta que el hombre que tiene las respuestas es un escritor musical, y antiguo profesor de matemáticas, llamado Mike Greene. Es el tipo que escribió y anotó el tema en la conciencia de los jóvenes científicos de todo el mundo. Le pregunté a Mike cuándo fue la última vez que escuchó el tema. «Hace meses». Así que lo escuchamos.
Bob: Entonces, mientras escuchas el tema, ¿qué pasa por tu cabeza?
Mike: Sabes, siempre me ha gustado esa canción. Todavía disfruto escuchándola. Es una suerte que, en muchos sentidos, la canción se mantenga porque hay muchas veces que haces un tema y la canción, cinco o diez años después, suena anticuada. Ciertamente se nota que no fue escrita hoy. Pero no es vergonzosa. No había nadie a quien no le gustara Bill Nye el Científico. Es una de esas cosas que hace sonreír a la mayoría de la gente si digo: «Oh, sí, yo escribí el tema de ‘Bill Nye el chico de la ciencia'».
Bob: Volvamos a 1992. Cuando recibes la llamada, ¿qué te dijeron que buscaban? Qué tipo de orientación recibiste?
Mike: Lo que me dijeron fue que no querían que sonara como un tema infantil. No querían que fuera seguro, básicamente. No querían que sonara como algo que ya se había hecho. Querían que fuera algo aventurero y un poco más atrevido de lo que era un tema musical en aquella época. Era mucho más común tener una canción que fuera como, «Bill Nye te va a enseñar algo de ciencia». Algo que es un poco más cursi. Querían ir lo más lejos posible de lo cursi o seguro.
Bob: Entonces, ¿cómo acabaste abordando el tema con ese tipo de orientación?
Mike: Bueno, he hecho toneladas de ritmos de baile y líneas de bajo. Así que, llegar a eso fue bastante fácil. ¿Pero sabes qué? Ahora que lo pienso, lo primero que se me ocurrió, creo, podría haber sido la melodía principal, «Bill Nye the Science Guy». Empecé a pensar en Oingo Boingo. Tenía eso en mi cabeza. La melodía suena como algo que Danny Elfman de «Oingo Boingo» cantaría. El pequeño giro en «Science Guy». Pensé que sonaba como Oingo Boingo.
Después pensé que lo que podría ser genial sería una parte de guitarra. Un poco rockera, pero con una melodía rara y extraña. Así que empecé a rifar con la guitarra hasta que se me ocurrió esta línea y la grabé en mi sampler. Un sampler te permite reproducir las grabaciones en tu teclado, así que cada vez que pulso esa tecla, se reproduce el riff de guitarra.
Bob: ¿Quién canta el tema?
Mike: En realidad soy yo. Utilicé mi voz para la primera maqueta que envié a los productores, Jim y Erren. Después de que la aprobaran, contraté cantantes porque quería mejorarla. Contraté a un tipo para cantar que sonaba muy bien. Tenía una voz de tipo rock and roll, así que sonaba bastante bien. Luego, como otra opción, contraté a una chica para que la cantara y le diera un sonido más R&B. Luego envié esas versiones a Jim y Erren, y me dijeron: «¿Por qué las tienes en ella? Queremos tu voz. Es más divertida». Pensé: «¿Mi voz es más divertida? Menos mal que no soy sensible a mi forma de cantar». Así que mantuvimos mi voz allí.
La mujer que dice «La ciencia manda» y «La inercia es una propiedad de la materia» es una actriz y locutora de gran talento llamada Leslie Wilson. Me contaron en su momento que Bill quería sustituirla por su voz, porque le parecía raro al aire libre que pusiera su voz, pero supongo que a todos los demás les gustó tal cual. Definitivamente suena mejor con su voz.
Bob: Entonces, ¿quién es la voz detrás del famoso, «Bill, Bill, Bill»
Mike: Lo creas o no, esos son raperos. No puedo nombrarlos, porque iba en contra de su contrato hacer cosas externas sin el permiso de su compañía discográfica. Fue un poco gracioso, porque un día estuvieron en mi estudio para grabar una canción. Yo estaba trabajando en el tema de Nye cuando ellos entraron y les dije: «Eh, hacedme un favor y entrad en la cabina y cantad ‘Bill, Bill, Bill’ una y otra vez». No tenían ni idea de para qué era, pero son guays, así que lo hicieron. Sonó muy bien, así que esa es la versión que conservamos. El programa no se emitió hasta un año después, así que no fue hasta entonces cuando entendieron para qué servía realmente.
Bob: ¿Has conectado con Bill Nye y has charlado sobre el tema en algún momento?
Mike: Hemos tenido pequeñas conversaciones sobre el tema. Me encuentro con Bill de vez en cuando porque vive en Studio City, que es donde yo vivo también. Nos encontramos más o menos una vez al año, una vez cada dos años más o menos. Hay un vídeo divertido en YouTube de él, en el que supongo que alguien del público le pidió que cantara el tema principal o algo así. No recuerdo exactamente cuál fue su respuesta, pero es bastante divertida porque dice: «Bueno, ya sabes, no soy yo quien canta la canción principal. No le pedirías a las estrellas de ‘Bonanza’ que cantaran el tema de ‘Bonanza'»
Una vez volé a Seattle durante un par de días para conocer a todo el mundo y esa fue la primera vez que conocí a Bill. Recuerdo un comentario con Bill que me pareció genial. Dijo: «Todo lo que queremos hacer es cambiar el mundo». Debo decir que creo que lo ha conseguido.
¡AUDIO EXTRA! – Resulta que Bill Nye The Science Guy fue traducido al chino. Escucha la versión china del tema musical: ¡Cerveza, cerveza, cerveza!