Se declara el Estado Libre de Irlanda, que comprende cuatro quintas partes de Irlanda, poniendo fin a cinco años de lucha irlandesa por la independencia de Gran Bretaña. Al igual que otras naciones autónomas del antiguo Imperio Británico, Irlanda iba a seguir formando parte de la Commonwealth británica, sometida simbólicamente al rey. El Estado Libre Irlandés rompió posteriormente los lazos con Gran Bretaña y pasó a llamarse Eire, y actualmente se denomina República de Irlanda.
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El dominio inglés sobre la isla de Irlanda se remonta al siglo XII, y la reina Isabel I de Inglaterra fomentó la inmigración a gran escala de protestantes escoceses en el siglo XVI. Durante los siglos siguientes, una serie de rebeliones de los católicos irlandeses fueron sofocadas mientras la minoría angloirlandesa extendía su dominio sobre la mayoría católica. Cuando la hambruna de la patata asoló el país en la década de 1840, un millón de personas murieron de hambre y casi dos millones más huyeron a Estados Unidos.
Un movimiento a favor de la autonomía irlandesa cobró impulso a finales del siglo XIX, y en 1916 los nacionalistas irlandeses lanzaron el Alzamiento de Pascua contra el dominio británico en Dublín. La rebelión fue aplastada, pero la agitación por la independencia continuó. En 1919, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) lanzó una amplia y eficaz campaña de guerrilla contra las fuerzas británicas. En 1921 se declaró un alto el fuego y, en enero de 1922, una facción de nacionalistas irlandeses firmó un tratado de paz con Gran Bretaña, en el que se pedía la partición de Irlanda, con lo que el sur pasaría a ser autónomo y los seis condados del norte de la isla permanecerían en el Reino Unido.
La guerra civil estalló incluso antes de la declaración del Estado Libre Irlandés, el 6 de diciembre de 1922, y terminó con la victoria del Estado Libre Irlandés sobre las fuerzas republicanas irlandesas en 1923. Una constitución adoptada por el pueblo irlandés en 1937 declaró que Irlanda era «un estado soberano, independiente y democrático», y el Estado Libre Irlandés pasó a llamarse Eire. Eire se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1949 la Ley de la República de Irlanda cortó el último vínculo que quedaba con la Commonwealth.
Sin embargo, los conflictos persistieron en torno a Irlanda del Norte, y el IRA, proscrito en el sur, pasó a la clandestinidad para tratar de recuperar los condados del norte aún gobernados por Gran Bretaña. La violencia entre protestantes y católicos en Irlanda del Norte se intensificó a principios de la década de 1970, y hasta la fecha los enfrentamientos se han cobrado más de 3.000 vidas.
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