Es esta época del año en la que estás limpiando tu despensa u organizando las especias, aceites y otros productos alimenticios de larga duración en la cocina. Y ahí está esa bolsa de sal que ya ha superado su fecha de caducidad.
«¿Acaso la sal se estropea?» es lo primero que piensas, y con razón. Esa sal ha estado en el agua del mar (sal marina), o quizás en forma de roca (sal del Himalaya) durante bastante tiempo (es decir, millones de años), por lo que un par de años más probablemente no supondrán una gran diferencia, ¿verdad? Correcto, en su mayor parte.
Pero antes de que lleguemos a la vida útil y a si la sal se mantiene bien indefinidamente o no, primero vamos a tocar brevemente la forma de almacenarla.
Cómo almacenar la sal
Almacenar la sal no es diferente de almacenar otras especias, como el chile en polvo o la pimienta. Lo único que necesita es una zona fresca y seca, y estar bien sellada si está cerca de algo que tenga un olor fuerte.
Un paquete sin abrir puede estar en la despensa, pero una vez que lo abras, lo mejor es trasladarlo a la cocina, para tenerlo al alcance de la mano. O verter una parte en un bonito recipiente de sal con cierre o en un salero y guardar el resto.
La sal (o más bien algunos compuestos que forman parte de la mayoría de las sales), es higroscópica, lo que significa que atrae la humedad del aire circundante. Por eso la sal tiende a aglutinarse con el tiempo.
El proceso no es dañino en absoluto, y puedes romper los grumos con un tenedor o con los dedos. Mantener la especia en un recipiente hermético cuando no se usa también evitará que se formen grumos.
Por último, pero no por ello menos importante, la sal tiende a captar los olores del ambiente, así que es mejor guardarla en un armario cerrado, y no cerca de la estufa donde hay todo tipo de olores.
¿Cuánto dura la sal
La sal dura indefinidamente? La mejor respuesta que puedo dar es que la sal en sí misma lo hace, pero algunos otros compuestos en ella no necesariamente. Vamos a desgranar eso.
La sal se ha utilizado durante siglos como conservante porque no se estropea, y ayuda a que los alimentos a los que se añade no se estropeen tan rápido también. La sal pura (NaCl) no se estropea porque no contiene agua, y el agua es lo que se necesita para cualquier crecimiento microbiano. La sal ayuda a conservar los alimentos extrayendo el agua de las células (TC), y cuanta menos agua, más difícil será el crecimiento de cualquier microbio.
El problema es que muchas sales disponibles en el mercado no son puras. La sal marina sin refinar contiene trazas de productos de algas (WIKI:S), la sal yodada tiene yodo (obviamente), y el color rosado de la sal del Himalaya se debe a impurezas minerales (WIKI: HS). Y algunos de esos «aditivos», principalmente las algas y el yodo, no duran para siempre.
Afortunadamente, aunque esos compuestos no se mantienen bien indefinidamente, no harán que la sal se estropee o se ponga mala. En el peor de los casos, no obtendrá muchos de los beneficios para la salud que ofrece la sal si ya ha pasado su fecha.
Pero mi sal de mesa (o kosher) tiene una fecha de «consumo preferente» en la etiqueta, dice usted.
Bueno, muchos fabricantes ponen una fecha en la etiqueta porque, o bien lo exige la ley, o porque la gente tiende a confiar más en los alimentos que vienen con una que en los que no la tienen.
Es la misma razón por la que muchas marcas de vinagre tienen una fecha en la etiqueta. A no ser que sea sal yodada (que pierde su contenido en yodo con el tiempo (WIKI: IS)), yo no me preocuparía mucho por esa fecha. La variedad yodada que está pasada de fecha no se estropeará ni nada, pero no esperes obtener mucho del yodo de ella.
| Almacén | |
|---|---|
| Sal (de mesa, kosher, de mar, Himalaya) | Se mantiene bien indefinidamente | Sal yodada | Fecha límite depara la fecha de máxima calidad (~5 años) |
¿Cómo saber si la sal se ha estropeado?
Ahora que te he dicho que la sal prácticamente se mantiene bien para siempre, puedes pensar que esta sección no debería existir. Eso no es cierto.
Ciertas situaciones pueden hacer que la sal sea inútil o de tan mala calidad que prefieras desecharla antes que usarla. Aquí están:
- La sal huele raro. Si su sal huele a algo totalmente distinto, probablemente lo haya cogido de otro producto alimenticio o del proceso de cocción. A no ser que quieras que todos tus futuros platos huelan a bacon y huevos de ayer, deberías desechar esa sal.
- Bichos muertos en el envase. Si tienes problemas con los bichos de la despensa, es posible que también encuentres algunos en el envase de la sal. Si está infestado, tírelo.
- Sal en un grumo grande y duro. Si el agua llegó a la sal y formó un gran grumo que parece imposible de separar sin aplastarlo contra un mostrador, probablemente sea mejor deshacerse de él.
