La capacidad de conocer con precisión las posiciones y los movimientos de las propias articulaciones del esqueleto.
La cinestesia se refiere a la entrada sensorial que se produce dentro del cuerpo. La información postural y de movimiento se comunica a través de los sistemas sensoriales mediante la tensión y la compresión de los músculos del cuerpo. Incluso cuando el cuerpo permanece inmóvil, el sentido cinestésico puede controlar su posición. Los seres humanos poseen tres tipos especializados de neuronas que responden al tacto y al estiramiento y que ayudan a seguir el movimiento y la posición del cuerpo. La primera clase, denominada corpúsculos pacinianos, se encuentra en el tejido graso subcutáneo profundo y responde a la presión. La segunda clase de neuronas rodea los órganos internos y la tercera está asociada a los músculos, tendones y articulaciones. Estas neuronas trabajan en concierto entre sí y con las neuronas corticales mientras el cuerpo se mueve.
La capacidad de evaluar el peso de un objeto es otra función de la cinestesia. Cuando un individuo coge un objeto, la tensión de sus músculos genera señales que se utilizan para ajustar la postura. Este sentido no funciona de forma aislada de otros sentidos. Por ejemplo, la ilusión tamaño-peso provoca un desajuste entre el peso que parece tener un objeto y el que los músculos «creen» que debería tener. En general, los objetos más grandes se juzgan como más pesados que los objetos más pequeños del mismo peso.
El sentido cinestésico no media en el equilibrio, o sentido del balance. El equilibrio implica diferentes vías sensoriales y se origina en gran parte dentro del oído interno.
Lectura adicional
Bartenieff, Irmgard. El movimiento del cuerpo: Coping with the Environment. New York: Gordon and Breach Science Publishers, 1980.
Moving Parts (videograbación). Princeton, NJ: Films for the Humanities, 1985.