«¡He conocido a una chica y creo que deberías conocerla! Alguien que me gustaría que fuera mi esposa». Esto es lo que le dijo el príncipe Seretse Khama, entonces estudiante de derecho en Londres, a su mejor amigo Charles Njonjo después de haber visto por primera vez a Ruth Williams. Fue el comienzo de una de las mayores historias de amor del siglo XX y que ahora se cuenta en la nueva película Un Reino Unido.
En junio de 1947, Ruth acompañó a su hermana menor Muriel a una velada de hospitalidad de la Sociedad Misionera de Londres en Nutford House, un albergue asociado a la Iglesia Congregacional a la que asistía Muriel. Muriel presentó a Seretse a su hermana mayor, pero nadie mencionó que Seretse era el heredero al trono de jefe del pueblo Bamangwato de Bechuanalandia (actual Botsuana).
Lo único que sabía Ruth era que este hombre estaba estudiando derecho en Inner Temple. Ruth recordó más tarde: «Vi a un africano alto, bien construido, sonriente, con una dentadura maravillosa, hombros anchos y modales perfectos». También descubrieron que compartían un interés común por el jazz.
Tres meses después de conocerse, Seretse reunió el valor suficiente para invitar a Ruth a salir. Para ir sobre seguro, Seretse llamó a Ruth a su oficina y le dijo: «Tengo dos entradas para The Ink Spots… Conseguiré tres si quieres que tu hermana nos acompañe». Ruth respondió con descaro: «Me encantaría venir – sin mi hermana».
A pesar de los fuertes sentimientos de Seretse por Ruth, su relación se desarrolló lentamente. «Nos gustaba estar juntos, por supuesto, pero nuestras relaciones, aunque bastante amistosas, eran bastante platónicas… Me enteré de que era hija de un vendedor londinense y de que trabajaba como mecanógrafa en la famosa firma de seguros Lloyd’s de Londres».
Después de su primera cita, fueron pasando más tiempo juntos. Ruth veía a Seretse jugar al fútbol, pero no al boxeo porque lo encontraba demasiado brutal. Iban a patinar sobre hielo, pero Seretse era imposible en el hielo. Siempre que Seretse tenía alguna noticia -si había aprobado un examen- Ruth era la primera persona a la que se lo contaba.
Las citas interraciales en el Londres de los años 40 estaban plagadas de dificultades. Los amigos de los padres de Ruth cruzaban la calle para evitar encontrarse con ella y a menudo la llamaban «fulana» cuando salía con Seretse. La actitud era que si una chica blanca salía con un hombre negro, no podía ser respetable.
Aún así, a pesar de las dificultades a las que se enfrentaban, Seretse estaba seguro de querer a Ruth como esposa y casi un año después de empezar a salir le preguntó: «Ruth, ¿crees que podrías amarme?». Ella no necesitó decir que sí, recordó Seretse más tarde. «La luz de sus ojos azul cielo y la sonrisa de su cara me dijeron lo que quería saber». Fueron a un diminuto restaurante del Soho para celebrarlo y fue allí donde Seretse besó a Ruth por primera vez, después de casi un año de encuentros y citas secretas.
Seretse recordó lo enfadado que se sentía cuando la gente los veía juntos y lanzaba críticas sobre su relación. El hecho de que fuera de la realeza lo empeoraba. «Quizá la más humillante de mis experiencias ha sido el intento de rebajar mi romance con Ruth, de prejuzgar al público contra nosotros haciéndolo parecer un escándalo escandaloso. Lo nuestro no fue un encuentro para ligar en un salón de baile como algunos han afirmado», declaró a la revista Ebony en 1951.
Seretse y Ruth, como cualquier pareja de novios, no sabían que se estaban enamorando en ese momento. «Pero ahora que lo pienso», dijo Seretse en Ebony, «ambos debíamos de tener temores subconscientes de lo que nos deparaba el futuro si nos permitíamos ir en serio. Había un sentimiento en mi tierra -fuertes sentimientos sobre lo que era blanco y negro- y supongo que ambos nos preguntábamos en secreto qué futuro podía haber para nosotros: un príncipe africano y una secretaria inglesa blanca».
«Pero en cuestiones de amor el corazón rara vez se rige por el color de la piel», dijo Seretse. «Ella sí me amaba, y yo sabía que ésta era la mujer que quería como esposa, la mujer que quería que fuera mi compañera para llevar la guía y el conocimiento a mi pueblo en Bechuanalandia.»
Otros, sin embargo, veían las cosas de otra manera, y los desafíos continuaron para la pareja. A la hora de planificar su boda, se encontraron con el obstáculo de los funcionarios religiosos, que les decían que necesitaban la aprobación del obispo local. Una vez casados, tuvieron que superar aún más obstáculos. Al contarle a su padre la noticia de su matrimonio en 1948, Ruth se encontró con que la habían echado de la casa familiar.
En Londres, no pudieron encontrar vivienda ya que pocos propietarios querían a una pareja mixta en su propiedad. El tío de Seretse, que gobernaba en lugar de Seretse mientras éste se educaba, dijo: «Si trae a su mujer blanca aquí, lucharé contra él hasta la muerte».
También estaba el Gobierno británico, enormemente preocupado por lo que un matrimonio interracial podría suponer para las relaciones internacionales entre el Reino Unido y Sudáfrica, el país vecino de Botsuana que acababa de aprobar una ley contra el matrimonio mixto.
Pero, finalmente, su amor triunfó sobre todas estas adversidades. Juntos, Seretse y Ruth tuvieron una hija, Jacqueline, en 1950 y tres hijos, Ian en 1953, y los gemelos Anthony Paul (llamado Anthony en honor a Tony Benn, que había liderado la campaña para acabar con el exilio de Seretse) y Tshekedi Khama en 1958, y la pareja permaneció felizmente casada hasta la muerte de Seretse en 1980.
Como dijo su amigo personal y posterior presidente de Tanzania Julius Nyerere, fue «una de las grandes historias de amor del mundo». Y ahora, gracias a Un Reino Unido es una que por fin se comparte.
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