Thera está situada en el mar Egeo, y los efectos de la erupción habrían tenido efectos catastróficos en toda la región del Mediterráneo oriental. La ciudad de Akrotiri, situada en la propia isla, quedó sepultada bajo metros de ceniza volcánica, preservando la ciudad de forma muy similar a como Pompeya fue preservada por el Vesubio (aunque los residentes de Akrotiri tuvieron el aviso de los temblores sísmicos y evacuaron antes de la erupción, pues aún no se han encontrado evidencias de cuerpos allí, a diferencia de Pompeya).
Los restos de Akrotiri fueron excavados a partir de la década de 1960 por el arqueólogo griego Spyridon Marinatos. Ya en 1939, Marinatos afirmó que la erupción de Thera fue la responsable de la caída de la civilización minoica en la isla de Creta, a unos 110 kilómetros al sur de Thera. Desde entonces ha habido un acalorado debate sobre esta teoría.
Un problema importante con la idea consiste en observar los estilos de cerámica. El estilo de cerámica más reciente encontrado en los palacios minoicos destruidos fue el minoico tardío 1B. La datación cruzada entre la secuencia minoica y la bien establecida cronología egipcia data la cerámica minoica tardía 1B (y, por tanto, la destrucción de los palacios) en torno al año 1450 a.C.
Por tanto, si la erupción de Thera fue la responsable de la destrucción de los palacios, debió producirse en esta época. El problema es que el estilo de cerámica más reciente encontrado en Akrotiri era el minoico tardío 1A, fechado en torno al 1500 a.C. Esto llevó a la mayoría de los estudiosos a concluir que la erupción se produjo en torno a esta fecha y que no fue responsable del colapso minoico que se produjo más tarde, en torno al 1450 a.C.
Sin embargo, hay quienes no asumen que el fin del asentamiento en Akrotiri coincida con la erupción. Se ha propuesto que el asentamiento podría haber sido abandonado años o incluso décadas antes de la erupción. Akrotiri fue, en primer lugar, destruida por los terremotos, y se han citado como pruebas de esta idea los signos de reocupación y limpieza de partes de la ciudad antes de la caída de la piedra pómez. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos parecen pensar que sólo transcurrieron unos dos años entre la evacuación y la erupción.
Los efectos de una erupción tan masiva se habrían sentido en una amplia sección del planeta, y esto está respaldado por núcleos de aguas profundas de lugares como el Mar Mediterráneo y Creta que contienen cenizas que, según los análisis de laboratorio, son de la erupción de Thera. Por ello, la dendrocronología (datación por anillos de árboles) y las muestras de núcleos de hielo de lugares distantes se han utilizado para intentar obtener una fecha absoluta para la erupción.
Investigadores de la Universidad de Queens en Belfast descubrieron que los robles que viven en las ciénagas de Irlanda tenían anillos de crecimiento estrechos para la década siguiente a 1628 a.C. Esta fecha también está respaldada por la secuencia de anillos de los árboles del pino cardo de California. Los investigadores argumentaron que estas anomalías fueron causadas por una nube de polvo volcánico procedente de la erupción de Thera que atrofió el crecimiento. Pero el vínculo entre los anillos de crecimiento estrechos y la erupción es tenue, y no proporciona pruebas sólidas para esta fecha por sí sola.
Los núcleos de hielo demuestran picos de alta acidez causados por grandes erupciones, y los niveles de acidez de un núcleo de hielo de Groenlandia sugirieron una fecha de erupción similar de alrededor de 1645 AEC. Sin embargo, un fragmento de tefra (ceniza volcánica) del núcleo de hielo en cuestión demostró mediante un análisis posterior que no estaba asociado a esa erupción en particular.
La datación por radiocarbono ha demostrado ser mucho más eficaz para establecer una fecha absoluta. Un estudio dirigido por el arqueólogo Sturt Manning, de la Universidad de Cornell, obtuvo fechas de radiocarbono de 127 muestras de madera, huesos y semillas de Akrotiri y otros yacimientos del Egeo. Tras la calibración y el cotejo entre tres laboratorios diferentes, dataron la erupción entre 1660 y 1613 a.C., dentro de unos intervalos de confianza del 95%.
En 2006, un equipo dirigido por el geólogo Walter Friedrich, de la Universidad de Aarhus, encontró un olivo en Thera que había quedado enterrado vivo por la erupción. La datación por radiocarbono arrojó como fecha de muerte del árbol (y, por tanto, la fecha de la erupción) los años 1627-1600 a.C. con un nivel de confianza del 95%, lo que concuerda perfectamente con las fechas del estudio de Manning.
El problema es que una fecha de erupción de principios del siglo XVII a.C. no concuerda en absoluto con la cronología histórica egipcia bien establecida, que fija la fecha de la erupción al menos cien años después. Se ha encontrado cerámica del Minoico tardío 1A en capas estratigráficas que los registros egipcios fechan en periodos posteriores, y hay un estilo de cerámica chipriota encontrado en Akrotiri que no aparece en Egipto hasta el siglo XVI AEC.
Así que, aunque las fechas de radiocarbono proporcionan un argumento sólido para fechar la erupción de Thera a principios del siglo XVII AEC, los hallazgos de cerámica y la bien establecida cronología egipcia no pueden descartarse. De hecho, si se considera que las fechas de radiocarbono son las correctas, toda la cronología de la Edad de Bronce tardía del Egeo tendría que ser revisada. El debate continúa.
Escrito por : Robyn Antanovskii
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Crédito de la imagen de cabecera: RT44